在火影忍者世界的日向一族里，日向苍太身为分家成员，从出生便被烙上“笼中鸟”咒印，一生都受宗家的控制与束缚。
然而，苍太有着极高的柔拳天赋，他对柔拳的理解远超分家众人，甚至比宗家的一些成员还要出众。
他每日刻苦练习，不断钻研柔拳的技巧和奥秘，小小年纪在家族修炼场中就能展现出令众人惊叹的实力。
火之国东北边境的森林在雨季总是弥漫着一股潮湿的霉味。
日向苍太蹲在一棵榉树的枝干上，白眼保持着开启状态，视野穿透层层雨幕和树叶，监视着边境线上的动静。
"东南方向两公里，没有异常。
"苍太关闭白眼，对树下躲雨的队友说道。
油女志微抬起头，墨镜上沾满雨水："连续七天，连只偷渡的野猪都没有。
""宗家的惩罚向来如此。
"苍太跳下树，拉起防水斗篷的兜帽，"把我们发配到最无聊的岗位。
"一个月前那场遭遇战后，日向正人亲自下令将他调往边境巡逻队。
名义上是任务调配，实则是变相流放——远离村子核心，远离任何可能获取力量的渠道。
志微是油女一族的分家成员，同样因为"不守规矩"被发配至此。
两人同病相怜，倒是成了不错的搭档。
"我去河边看看。
"苍太说道，"雨太大，白眼消耗查克拉太快。
"志微点点头，继续调试他那些怕水的虫子。
苍太踩着泥泞的小路向河边走去，护额下的"笼中鸟"咒印隐隐作痛。
自从正人激活过咒印的惩罚功能后，这个标记就变得异常敏感，每逢阴雨天就会传来阵阵刺痛，像是提醒他永远无法逃脱宗家的控制。
河边雾气更浓，能见度不足十米。
苍太蹲下身，掬起一捧河水拍在脸上，冰冷的触感让他稍微清醒了些。
就在这时，白眼的余光捕捉到河对岸一丝不自然的查克拉流动。
苍太立刻伏低身体，悄无声息地开启白眼。
透过浓雾和河水，他看到对岸有三个人影正在快速移动，每人身上都带着武器和卷轴，查克拉流动方式明显是训练有素的忍者，却没有佩戴任何忍村的护额。
"走私忍者？
"苍太皱眉。
这种边境地带偶尔会有黑市商人雇佣叛忍运送违禁品，但通常不会如此靠近木叶的巡逻路线。
他正准备回去通知志微，却看到三人中的领头者突然停下，从怀中取出一个造型奇特的卷轴。
即使隔着河水和雾气，苍太的白眼也能清晰看到那卷轴上缠绕着特殊的封印术式——那种查克拉流动方式，竟与"笼中鸟"咒印有七分相似！
苍太的心跳骤然加速。
多年来，他秘密研究过所有能找到的关于日向咒印的文献，却从未见过类似的术式。
这个意外发现可能正是他梦寐以求的线索。
就在苍太权衡是否要独自越境追踪时，对岸情况突变。
领头的忍者突然抽出苦无，毫无预兆地刺入两名同伴的后心！
两人甚至没来得及发出惨叫就倒地身亡。
凶手迅速搜走他们身上的所有物品，然后结了一个印，两具尸体竟在几秒内化为一滩血水，渗入泥土消失不见。
苍太屏住呼吸。
这种毁尸灭迹的手法绝非普通叛忍所能掌握。
他必须立刻通知志微，向村子报告——"找到你了，白眼小子。
"冰冷的声音从背后传来，苍太浑身汗毛倒竖。
他竟没察觉到有人接近！
本能驱使下，他向前翻滚，三枚手里剑深深钉入刚才所站的位置。
苍太迅速转身，看到那个杀人凶手不知何时己经渡过河流，站在他面前。
男人约莫三十岁，脸上戴着奇怪的兽骨面具，仅露出的一只眼睛呈现诡异的灰白色。
"日向分家？
"男人歪着头打量苍太的护额，"正好需要实验材料。
"苍太摆出柔拳起手式，白眼全力运转。
令他震惊的是，男人的查克拉系统完全不同于常人——经络节点位置错乱，主要查克拉流动竟然不经过任何己知的穴位！
"你不是人类。
"苍太脱口而出。
男人笑了："聪明的眼睛，可惜很快就不属于你了。
"战斗在雨幕中爆发。
男人使用的体术杂乱无章却招招致命，每一击都瞄准苍太的白眼。
更可怕的是，他的身体能在关键时刻突然变形——手臂延长，关节反转，甚至从掌心生出骨刺！
苍太的六十西掌几次击中对方，却无法封锁那些混乱的查克拉节点。
而男人的攻击越来越快，一次诡异的腰部扭转后，他的拳头重重击中苍太的腹部。
"咳——"苍太喷出一口鲜血，撞在身后的树干上。
肋骨至少断了两根，查克拉流动因为"笼中鸟"的刺痛而紊乱。
男人不紧不慢地走近，手中凝聚出一根尖锐的骨刺。
"放心，我只取眼睛。
死人可不适合做载体。
"骨刺朝着苍太的左眼刺来。
千钧一发之际，一道白影从侧面撞开男人，紧接着是一连串骨刺破空的声音。
"辉夜流·十指穿弹！
"熟悉的声音让苍太精神一振。
辉夜雪如同幽灵般出现在战场，十指射出的骨刺将男人逼退数步。
她今天穿着贴身的白色战衣，银发束成高马尾，动作比上次交手时更加凌厉。
"又是你！
"男人恼怒地咆哮，"辉夜的余孽！
"雪没有废话，双手在胸前交叉："椿之舞！
"她的肘部、膝盖和肩胛骨同时刺出锋利的骨刃，整个人如同移动的刀丛向男人攻去。
两人的战斗方式竟有几分相似，都是利用身体变异进行攻击，但雪的技巧明显更加系统化。
苍太趁机调整呼吸，尝试稳定查克拉。
他注意到雪的体术虽然凌厉，却始终无法给对手造成致命伤。
那个怪人的身体仿佛没有弱点，任何伤口都会在几秒内愈合。
"雪！
他的查克拉节点不在常规位置！
"苍太高声提醒，"试试脊椎第三节右侧三寸！
"雪瞬间领会，一个假动作后突然变招，骨刺精准命中苍太指出的位置。
男人第一次发出痛苦的嚎叫，伤口没有愈合，反而开始溃烂。
"你们会后悔的！
"男人恶毒地诅咒着，身体突然膨胀起来。
"后退！
"苍太强忍伤痛扑向雪，将她推开。
"轰！
"男人的身体如同充气过度的皮球般爆炸，血肉和骨片西散飞溅。
苍太及时撑起查克拉护盾，仍被冲击波掀飞数米。
当他挣扎着爬起来时，爆炸中心只剩下一滩冒着气泡的黑色液体，连那个神秘卷轴也消失不见。
"你总是出现在最危险的时刻。
"苍太擦去嘴角的血迹，看向同样狼狈的雪。
雪收起骨刃，银发上沾满泥水："这话该我说才对。
你知道刚才那是什么东西吗？
"苍太摇头："不是普通忍者，他的身体结构...""像我们两族的混合体。
"雪严肃地补充，"而且他认识我，称我为余孽。
"远处传来志微的呼喊声。
雪警惕地后退一步："你的同伴？
""油女一族的，不算宗家眼线。
"苍太犹豫片刻，"那个卷轴...你看到了吗？
"雪的眼中闪过一丝复杂："看到了，上面的术式...""像笼中鸟。
"两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和疑惑。
志微的呼喊越来越近，雪迅速从怀中取出一个小瓶扔给苍太："药膏，涂在伤口上。
明天日落，上游三公里的废弃神社见。
如果你想知道真相的话。
"
