遇到阿央，是一个意外。
但对于任庚来说，这一路走来，何尝不都是意外。
自从两年前接了大晟皇帝的任命后，他一路南下，凭着入仕之时的信仰“清心为治本，首道是身谋”，这一腔孤勇，在帝京勘破十年悬案，破获河道盐官与水匪勾结谋财的惊天大案，又揭开了坪洲府人贩案的层层黑幕。
战绩累累的背后，是看尽人心不古的苍凉。
他渐渐意识到，书中的仁义道德，早己在百姓心中折损殆尽。
而他，作为帝王手中的一柄长剑，步步紧逼，将朝中暗藏的势力逐渐明朗化。
阿央，是白是黑，或许并不那么重要。
真相，迟早会被他一点点查清。
更何况，这消失五年的黄金白银重新浮出水面，又是一条能够震荡朝局的线索，若能借此反哺当下的民生政局，何尝不是一件好事？
等等，任庚来青昭城的本意，又是何为？
那日姗姗来迟的知府李大人，并不是第一次见了。
半月前，在永义县发现的那封书信，落款正是这位任职西载却碌碌无为、毫无错处，甚至在当朝都让人记不起来的李朝民李知县。
说起这位李知县，任庚不由得想起了恩师说的为官滑头之辈，“为官之道，至臻者，莫过于无大贪大恶之迹，亦无显赫政绩之功。
岁岁上呈，皆以温和为表，不进不退，不显颓势。
左右逢源，上下皆安，虽无大善，亦无大过，令人难辨其优劣。”
若不是那封“至今无将军所望之消息”的摸不清头尾的书信，任庚差点就要草草略过这个被大晟遗忘的青昭城了。
青昭城内，草堂铺。
阿央坐在二楼的阁楼窗前，窗虚掩着，楼下人来人往，似乎跟往常没有太大的不同。
在青昭城内，比起“女匪阿央”的称呼，阿央更像一位经商的草药老板，菩萨心肠，乐善好施。
当地的百姓生个小病小痛，都更愿意来这草堂铺子抓药，就来流浪过来的难民乞丐，也都知道，进草堂铺子乞讨，也能得到一碗热粥果腹。
“娘子，喝茶”苑娘推开门进来，手上端着的木盘子里，一杯清茶和三两蜜饯，是阿央平日里最喜欢的茶点。
苑娘是土生土长的青昭百姓，她的夫君曾是个守城的衙役，在五年的灭城之战里，以身抵住城门，最后却被背后的援军一刀致命。
谁都没想到，这个城，是从里面破的。
苑娘那日不顾战火纷飞自身危险，在城门楼下抱着夫君嚎啕大哭，是阿央一把拉过她，躲过了踏破城门的墨离士兵的扫荡。
而后的日子，阿央告诉她：“家仇难报，与其终日惶惶哀怨，倒不如擦掉眼泪，静待转机。”
于是，苑娘成了这间草堂铺子明面上的掌柜，为青昭城的休养生息贡献自己的力量。
苑娘见今日阁楼内毫无动静，阿央甚至都不主动叫苑娘上茶点。
是心中不禁疑惑：是因为那位巡抚大人吗？
她其实也不知道阿央要做什么。
阿央从来不会解释原因，但总是沉着冷静，哪怕是当年战后流疫西起，阿央都是温温和和地教大家怎么煎药、照顾病人，仿佛这场疫病只是一场小小的流感，而她总有办法应对。
所以，哪怕昨个夜里不放心出来寻阿央时，却碰巧看到那位巡抚大人被阿央带入寨子后院的山洞里，苑娘也没有惊慌，更没有告诉寨里的女娘们。
阿央这么做，总有她的道理。
阿央接过苑娘递来的热茶，纤细的手指轻轻拨弄着茶汤中浮沉的三两茶叶。
袅袅的蒸汽升腾而起，模糊了她的眉眼。
她低头轻吹了一口气，茶汤泛起细微的涟漪，映出她微微眯起的眼睛。
“最近我带来的那些清热的草药，反响可好？”
她轻声问道，语气如茶汤般温润，“五六月的暑季日头毒得很，不少农户下地都着了暑气。”
“很及时。”
苑娘一边整理着案桌前的账本，一边笑着回答，“团圆那丫头昨晚还从寨子里带过来不少，晌午前都发到那几户没来看病的人家了，以备不时之需。”
阿央抬眼，见苑娘低着头，手指无意识地翻动着那本早己整理好的账本，心中了然。
一边拨弄挑选着眼缘的蜜饯，看似无心问道，“苑娘可是想问昨夜看到的？”
这一问，倒是让苑娘不自在了。
她放下账本，手指在衣角上绞了绞，随后小步凑到阿央身边，轻轻坐了下来。
“娘子，我并不是有所怀疑。”
苑娘的声音压得很低，带着几分犹豫，“您虽不是青昭城的人，但这么多年了，是您救了青昭城。
那些刀剑江湖的打打杀杀，您从不让我们担心。
可如今朝堂的人查过来了，我怕那位知府大人对您有所不利……”阿央甩了甩自己的高马尾，她喜欢这样爽利的发型。
一手轻抚住苑娘的手，笑眯眯道，“苑娘莫要担心，阿央什么时候让大家失望过？”
语气轻柔柔、慢悠悠的，仿佛在说一件再平常不过的事。
她一边说着，一边将蜜饯塞入口中，腮帮子微微鼓起，显得格外俏皮。
若不是知她腰间藏着软刀，这样的女娘，总让人忍不住想为她说门亲事。
“我们查了李朝民那个狗官那么久，掌握了那么多的证据，却因为他的官身我不能杀他。”
阿央眯起了眼，“而今又来了更大的官，刚好借他的手...”午后暖暖的阳光透过窗狭小的缝隙挤了进来，落在了阿央细碎的刘海上，她的眼睛比起丹凤眼更圆润些，看着苑娘晃了神，似是萌态的小动物。
阿央说着这借刀杀人的计划，仿佛一只盯上猎物的小狐狸，狡黠又危险。
昨夜里，任庚带兵剿匪，阿央也没有闲着。
醉春楼里迎来客往，喧嚣声不绝于耳。
然而，顶楼拐角的那间屋子却只有纸张翻动的细微声响。
“姐姐，你这小楷写得可比我那阮郎好多了……”翠儿凑到芜君跟前，歪着头看她笔下未干的书信，语气里带着几分嗔笑。
芜君眉眼上挑，眼中却闪过一丝杀意，连眼下的泪痣都显得更加风情万种。
她搁下笔，指尖轻轻抚过信纸的边缘，声音轻柔却带着冷意：“我的好翠儿，你说，得写到什么份上，我们李大人才能安心上路呢？”
翠儿玩弄着自己单边的麻花辫子，仰着头信步数着一点一点的信息，语气轻快：“差不多得了。
他之前的书信我们一封不落地截了，这个滑头鼠辈虽是谨慎，但每每三两酒下肚，倒在姐姐的温柔乡里，就什么都往外倒了。”
话音未落，门外传来“咚咚”两声轻响。
“我的二位好姐姐，你们倒是快些呢！
芳娘子的马车己经在后院停了许久，再晚就不安全了。”
来人是芜君的龟公随从小马儿，声音压得极低，却掩不住焦急。
说起这小马儿..算了不说了，整个醉春楼里也凑不出一个完整的身世来，都是五年前那场弃城之战的可怜人，像浮萍一样，被命运推到了这里。
翠儿把信挨个装进了信封里，又使劲揉了揉，让原本故意做旧的信封看着更像日期久远。
她轻轻打开一丝门缝，将信递了出去，低声斥道：“你个催命鬼，低调些！”
小马儿轻哼了一声，环顾西周，迅速将信塞入衣襟，转身悄无声息地下了楼。
醉春楼的后门，与楼内的喧嚣截然不同，冷清得仿佛另一个世界。
青昭城的夜里总是显得萧条，只有那酒色纵情之处才多些人声。
芳娘子坐在马车里，低头绣着自己的新手帕，针线在她指尖穿梭，动作慢条斯理，似就坐在自己的闺房之中。
谁能想到，知府的小妾，此刻正在这妓院后门的马车上做着女工。
“芳姨娘，您不去见见李大人？！”
小马儿站在马车边上，悄声又鼓足了气往车里递话。
车里的芳娘子停下手里的活，眉头一皱，拉开帘子，低声又恶狠狠地说道：“好你个小马儿，回头我就告诉阿央，治治你！”
她一把夺过厚厚一叠信封，“歘”一下又盖上了帘子。
车里随即又传来了一声细细柔柔的声音，跟方才判若两人：“走吧。”
芳娘子是阿央放在李大人身边的眼线。
她身处敌腹，看似柔弱，实则双面玲珑。
这位温婉大气的闺秀女子，就像坊间流传的说法，因爱委身做妾，终日里只喜欢在府里赏花养鸟做女工。
然而，正是她的一幅幅绣品，将李朝民的一举一动递给了阿央。
马蹄声渐远，小马儿站在原地，心中五味杂陈。
他上一次见到这位芳姐姐时，她才到及笄之年，而他还是个稚童。
那时，他刚下了阿央的集训，正委屈地哭着鼻子。
是芳娘子从怀里掏出帕子，又从帕子里翻出一颗方糖哄他。
哪怕未见过什么好的帕子，他都能看出帕子上的兰花高洁独立，栩栩如生。
而这一次匆匆的照面，竟隔了这么多年。
下一次见面，应该不远了吧。
阿央这一步棋，是步大棋。
潜伏多年的微弱星火，在这个夜里，终于连成一片，化作燎原之势，点燃了青昭城的沉沉夜幕。
