第三章：蛇影初现戈壁的黎明裹着铁锈色的沙尘，将粮车辙印抹得模糊不清。
凌云峰蹲在岩缝阴影里，指尖摩挲着从突厥近卫身上割下的靛青皮肉。
蛇形刺青在晨光中泛着诡异的幽蓝，让他想起三年前那个血月夜——同样的图腾曾出现在刺杀萧逸尘的死士颈后。
"校尉！
"赵桐的声音带着砂砾摩擦的嘶哑，"斥候在东北方十里发现绿洲，但......"他咽了口唾沫，"水潭边堆着二十七具尸体，都是咱们昨夜失踪的弟兄。
"凌云峰猛地攥紧手中皮块，骨节发出爆豆般的脆响。
当他站在绿洲边缘时，浓重的血腥气惊飞了秃鹫。
二十七具尸体整齐排列，每具心口都插着折断的羽箭——那是边军特制的狼牙箭。
"伤口由下而上，箭簇入骨三分。
"赵桐单膝跪地查验，"是近距离......""处决。
"凌云峰从牙缝里挤出这个词。
他掰开某个少年兵僵首的手指，半块压扁的黍米饼滚落沙地——这是昨夜出发前，他亲自塞给这个总喊饿的小子的。
沙丘彼端忽然传来驼铃叮当。
凌云峰闪电般搭箭拉弓，却在看清来者时瞳孔骤缩。
十匹白骆驼踏着晨光而来，驼峰间悬挂的青铜铃铛刻满古怪符文，为首的老者裹着鸦羽大氅，枯瘦的手腕上缠着九枚蛇形银镯。
"凌校尉，我家主人送你份薄礼。
"老者嗓音如蛇蜕摩擦，抛来个渗血的皮囊。
赵桐挥刀挑开，二十七个边军名牌叮当坠地，每块都沾着黍米饼的碎渣。
弯刀出鞘的嗡鸣声中，三百边军将驼队团团围住。
老者却笑得露出满口黑牙，枯指轻弹银镯："巳时三刻，黑风暴起。
校尉若执意前行，怕是要与这二十七缕忠魂同葬沙海。
"---### **边关城楼**沈知意将最后一块墙砖压入裂缝，指尖被石灰灼得发红。
晨雾中，她望着城外蜿蜒的民夫队伍——白发老妪背着婴儿，少年拖着板车，所有人都在往城墙根堆积石块。
"沈大人，城南流民营又死了三十七个。
"主簿捧着册子，声音发颤，"都是吃了官仓陈米......""把昨晚缴获的监军私粮分下去。
"沈知意打断他，青缎袖口露出半截缠着纱布的手腕，"再去药铺买五十斤甘草，混在粥里解毒。
"主簿扑通跪下："可那些是王副使私藏的贡米！
若是被发觉......""那就让他来找我。
"沈知意抓起锤子敲进最后一道楔子，"记得从西门绕道，别让戍卫看见车辙深浅。
"当她在城南粥棚掀开第三口铁锅时，终于找到了想要的东西——锅底黏着的紫色米粒，与今晨在监军帐外发现的残渣一模一样。
指尖刚触及毒米，背后突然传来破空声。
铁勺撞飞袖箭的瞬间，沈知意旋身甩出药杵。
偷袭的流民应声倒地，蒙面巾下赫然是今早分粮的伙夫。
她掰开那人牙关，舌根处的蛇形刺青还渗着新鲜血珠。
"大人！
不好了！
"小吏狂奔而来，"北门民夫闹事，说咱们给的毒米害人！
"沈知意望向突然聚集的人群，注意到几个壮汉正悄悄解开车辕绳索。
她突然将毒米撒向天空，惊起满地麻雀。
当雀群抽搐坠地时，喧嚣化作死寂。
"诸位看清了。
"她踩住仍在挣扎的麻雀，"真正的凶手，此刻就藏在你们中间。
"人群突然炸开，三个想要溜走的汉子被民夫按倒在地。
沈知意俯身扯开他们的衣襟，同样的蛇形刺青在锁骨处蠕动。
---### **戈壁深处**凌云峰盯着沙漏里最后几粒银砂，狂风己掀起他的猩红披风。
老者临走前的话在耳畔回响："萧逸尘活不过下一个朔月，就像三年前他那短命的父亲。
""校尉！
西北方有沙暴！
"瞭望手的嘶吼被狂风撕碎。
粮车在狂沙中发出不堪重负的***，凌云峰却突然扯下披风："卸车！
把粮袋堆成环墙！
"当第一道沙墙扑来时，三百边军蜷缩在粮食垒成的堡垒中，听着外界鬼哭般的风声。
不知过了多久，赵桐突然戳他脊背："校尉，你听！
"风声中夹杂着某种规律的震动，像是巨兽的心跳。
凌云峰扒开粮袋缝隙，瞳孔瞬间收缩——沙暴里竟有黑影列阵前行，玄铁面具在狂沙中泛着冷光，马蹄包裹的兽皮让它们如幽灵般寂静。
最前面的骑士突然抬手，箭矢穿透沙暴钉在粮袋上。
羊皮卷在风中展开，一角萧字帅印赫然在目，却是三年前老将军殉国时的旧印。
"不可能......"凌云峰攥紧卷轴，父亲临终前被血浸透的帅印拓纹，此刻正静静躺在他掌心。
