沈墨跟着王公公穿过两条青石板铺就的宫道，雨丝渐收，檐角铜铃在风里叮当作响。
她垂着眼，余光却将沿途景致收进眼底——东边偏殿的朱漆门半掩，两个小宫女捧着锦盒匆匆而过，见了王公公立刻贴着墙根低头；西侧廊下有老太监在扫落叶，竹扫帚刮过砖缝的声响里，混着他低低的咳嗽，像极了前世冬夜破庙里的风。
"走快点儿！
"王公公回头瞪她，青灰锦袍下摆沾着水痕，"尚宫局的地儿是你能磨蹭的？
"沈墨加快脚步，袖中那截断针硌着腕骨。
前世在绣坊当学徒时，师傅总说"针是绣娘的命"，可这宫里的针，怕要先当防身的刃。
转过抄手游廊，尚宫局的匾额便撞进眼帘。
朱门两侧站着两个穿绿衣的宫女，见王公公过来，立刻掀了棉帘。
沈墨跨进门时，檀香混着绣线的气息扑面而来，正厅里摆着六张齐腰高的绣绷，几个绣娘正低头穿针，听见动静纷纷抬眼，又迅速埋下头去。
上首檀木交椅上，坐着个穿月白蹙金绣裳的女子。
她正拈着枚翡翠护甲拨弄茶盏，指尖泛着冷玉般的光。
听见脚步声，她抬了抬眼，眉梢微挑："这就是冷宫里那个？
""回苏掌事，正是沈墨。
"王公公哈着腰，腰牌在胸前晃出金圈。
苏绣娘放下茶盏，起身绕着沈墨转了半圈。
沈墨垂眸望着她绣鞋上的并蒂莲，那莲花瓣用的是晕针，从鹅黄到浅粉过渡自然，针脚细得几乎看不见——好手段。
"听说你在冷宫绣了幅《百子千孙图》？
"苏绣娘忽然开口，声音甜得像蜜里浸过，"陈嬷嬷说你针脚最是规矩。
"沈墨福身："不过是粗笨手艺，入不得掌事法眼。
""规矩好就成。
"苏绣娘指尖划过沈墨鬓边碎发，"长春宫昨儿传了话，要一幅《百鸟朝凤图》，说是要呈给太后贺寿。
"她忽地攥住沈墨手腕，指甲掐进皮肉，"哀家给你个机会，一个时辰，绣出来。
""苏掌事......"王公公赔笑，"一个时辰绣百鸟朝凤，这......""哀家说能，就能。
"苏绣娘松开手，指甲在沈墨腕上留下五道红痕，"若是绣不好......"她瞥了眼案头明黄缎子包着的圣旨，"欺君之罪，你说该怎么罚？
"沈墨垂眼盯着自己腕上的红印，心跳却稳得像前世绣绷上的金线。
苏绣娘这是要借长春宫的名头压她——太后寿礼容不得差池，若她一个时辰交不出，便是故意拖延，欺君；若交得出......沈墨抬眼，正撞进苏绣娘似笑非笑的目光里——尚宫局掌事的位置，容不得半分威胁。
"掌事吩咐，奴婢自当尽力。
"沈墨福身，声音软得像团云。
苏绣娘挥了挥手，立刻有小宫女捧来绣绷、绣线。
沈墨扫了眼：绣布是普通的月白杭绸，经纬密度比冷宫的粗些；丝线倒齐全，可都是二等宫线，染得虽匀，到底少了几分光泽。
她指尖抚过绣布，忽然想起前世师傅骂她的话："好绣娘眼里没有废材料，只有不会用的笨手。
""开始吧。
"苏绣娘坐回主位，端起茶盏，"哀家看着呢。
"王公公搬了张杌子坐在沈墨对面，跷着二郎腿："沈姑娘可得仔细着，若是扎了手，耽误了时辰......"沈墨充耳不闻，取了枚细针，挑了缕朱红丝线。
百鸟朝凤，重点在凤凰——凤为百鸟之王，须得有压得住场的气度。
她想起前世给顾夫人绣过的《丹凤朝阳》，用滚针绣凤尾，针脚由粗到细，能绣出羽毛的层次感。
可这杭绸吸色重，滚针容易晕染，得换套针法。
她捏着针在绣布上轻点，先勾出凤凰的轮廓。
凤首要端，眼尾得挑三分傲气；凤尾要展，每根羽毛都得有流动感。
针起针落间，她换了施针——短针分层叠加，既保得住轮廓，又能让颜色过渡自然。
"这是要绣凤凰？
"王公公凑过来，"头都没勾全，倒先绣尾巴，莫不是不会？
"沈墨仍不说话，指尖在丝线堆里挑了缕青金，绕着凤首绣眼。
凤目最是紧要，得用接针，针脚要细如发丝，眼尾处再压半根金线——这样哪怕离得远，也能看出那股子不怒自威的劲儿。
尚宫局里静得能听见针穿布帛的轻响。
几个绣娘悄悄抬头，见沈墨的针在绣布上飞，像只蝴蝶绕着花，明明看着慢，转眼就绣出半只凤翅。
苏绣娘的茶盏续了两回水，她盯着沈墨的手，指甲把椅柄上的雕花抠得发白。
"时辰到！
"王公公扯着嗓子喊，惊得檐下麻雀扑棱棱飞起来。
沈墨最后一针收进凤爪下的云纹里，将绣绷捧起。
苏绣娘接过时，指尖顿了顿——绣布上的凤凰正引颈长鸣，尾羽如流霞铺展，每根羽毛都带着丝绒般的光泽；周围百鸟或栖或飞，黄鹂的喙是用滚针绣的，红得透亮；鹦鹉的羽用了套针，从深蓝到浅紫层层叠叠，连小绒毛都绣得根根分明。
"好......"不知哪个绣娘轻声说了句，立刻被王公公的咳嗽打断。
苏绣娘捏着绣绷的手发颤，她盯着凤凰的眼睛——那点瞳仁用金线接针绣的，在光下泛着细碎的金芒，竟真有几分不怒自威的架势。
"沈姑娘好手艺。
"她突然笑了，将绣绷递给身边宫女，"哀家这就着人送去长春宫。
"沈墨福身："谢掌事。
""回冷宫吧。
"苏绣娘端起茶盏，茶烟模糊了她的脸，"往后有需要，哀家再传你。
"王公公领她出门时，沈墨听见身后传来瓷器碎裂的声响。
她垂眸望着自己指尖的针孔，血珠渗出来，在青灰宫裙上晕开个小红点——苏绣娘这杯茶，怕是没那么容易喝下去。
回到冷宫时，天己经擦黑了。
小翠蹲在门槛上打盹，听见脚步声猛地抬头，扑过来攥住她的手："姐姐可算回来了！
陈嬷嬷熬了姜茶......"陈嬷嬷从屋里迎出来，手里端着碗，热气糊了她的眼："快喝，看这手凉的......"沈墨接过茶盏，暖意从掌心漫到心口。
窗外起风了，吹得竹帘哗啦响。
她望着院角那株老梅树，枝桠在夜色里像张牙舞爪的手——苏绣娘今天没占到便宜，明天......怕是有更狠的招儿等着。
"姐姐发什么呆？
"小翠戳了戳她胳膊，"快喝，要凉了。
"沈墨低头抿了口茶，姜的辛辣在喉间翻涌。
她摸了摸袖中那截断针，针尾还带着上午的血渍——这宫里的夜，从来都不太平。
