永徽三年的秋天，江南的暑气终于被连绵的阴雨驱散了几分。
姑苏城，这座浸润在烟雨与脂粉中的富庶之都，此刻却被一层无形的寒意笼罩。
寒意并非来自天气，而是源自城外那座千年古刹——寒山寺。
夜己三更。
往日里，除了守夜的僧人，寒山寺此时应是一片沉寂。
然而今夜，寺内灯火通明，人影憧憧，空气中弥漫着压抑的惊惶与一种若有似无的异样气息。
事情发生在子时。
那穿透秋夜寒雾、悠扬亘古的寒山寺钟声，如往常般准时响起。
钟声浑厚，涤荡人心，是姑苏城百姓心中安宁的象征。
可就在钟声余音袅袅未绝之际，一声凄厉的惨叫划破夜空，打破了钟声带来的宁静，紧接着便是僧人们惊慌失措的呼喊：“不好了！
沈施主出事了！”
姑苏首富，同时也是寒山寺最大的施主——沈万成，被发现死在了大雄宝殿之内。
苏州府衙的捕快们提着灯笼，将大殿围得水泄不通。
知府吴文靖站在殿门外，脸色铁青，望着殿内那具诡异的尸体，眉头拧成了一个疙瘩。
秋夜的凉风吹过，带来寺院特有的檀香，却掩不住那从殿内弥漫出的淡淡血腥和一丝难以言喻的冰冷。
沈万成，一个年近花甲、富可敌国的商人，此刻仰面躺在冰冷的金砖地面上，双目圆睁，瞳孔放大到极致，脸上凝固着极度的惊恐与难以想象的痛苦。
但最让人毛骨悚然的，是他的死状。
他的身体呈现出一种非自然的僵硬，皮肤泛着一层暗淡诡异的青黑色光泽，仿佛一尊浇铸失败、骤然冷却的劣质铁像。
更诡异的是，在他心口的位置，衣衫自内向外破裂，一朵碗口大小的“莲花”赫然在目。
那“莲花”并非刺绣或印染，而是由无数细密的血点和破裂外翻的皮肉构成，颜色殷红得发黑，边缘微微卷曲，形态妖异扭曲，仿佛一朵从他胸腔里耗尽生命硬生生“绽放”出来的血肉之莲。
年迈的仵作被两名捕快搀扶着，战战兢兢地靠近尸体。
他带着薄皮手套的手指刚一触碰到沈万成的皮肤，便猛地缩了回来，口中嘶嘶抽气：“硬！
硬如生铁！
而且……冰冷刺骨，不似常人死后的僵冷！”
他强忍着不适，又仔细查看了死者的口鼻、耳窍，均无异物或血迹。
尝试用银针刺探死者其他部位的皮肤，针尖触及，竟发出“叮”的一声微不可闻的轻响，仿佛碰到了坚韧的皮革甚至薄金属。
“大人……除了胸口这、这‘血莲’，老朽……老朽实在看不出其他外伤。
这死状……闻所未闻！”
仵作的声音带着颤抖，眼神里充满了恐惧和迷茫。
“这……这究竟是人是鬼？
难道是佛祖显灵降下的责罚？”
年轻的捕快忍不住低语，声音里满是恐惧。
“住口！”
吴文靖低喝一声，强压下心中的不安，“胡言乱语，掌嘴！
再敢妖言惑众，拖出去重打！”
他转向身边须发皆白的老僧，寒山寺的住持，了凡大师。
“大师，事发之时，可有异状？”
了凡大师双手合十，面色沉重：“阿弥陀佛。
子时钟响，一如往常，并无异常。
钟声落定后约莫一盏茶的功夫，老衲与几位弟子巡夜至此，便听到殿内传来沈施主那声短暂而凄厉的惨叫。
我等心中一惊，连忙呼唤，却无人应答。
情急之下推门，才发现殿门竟从内闩住。
费了些力气撞开门时，沈施主便己……便己是这般模样了。”
“殿门从内闩住？
殿内当时只有沈施主一人？”
吴文靖追问，眉头锁得更紧。
“是。”
了凡大师肯定地答道，“沈施主笃信佛法，近年来，常于月初、月半的子夜来此独自参禅祈福，说是能聆听佛音，洗涤尘心。
寺内僧众早己习惯，亦不敢打扰他的清修。”
吴文靖揉了揉胀痛的额角，只觉得头痛欲裂。
沈万成富甲一方，在姑苏乃至江南商界都有着举足轻重的地位，如今不明不白惨死佛门净地，死状如此离奇恐怖，若不能尽快查明真相，不仅姑苏城要掀起轩然***，他这顶乌纱帽恐怕也戴到头了。
朝廷怪罪下来，他承担不起。
“金铁之躯，胸绽血莲……”吴文靖喃喃自语，“这等邪门的死法，本府为官多年，从未听闻。
难道真是……有什么邪魔外道作祟？”
他用力甩了甩头，试图驱散这荒谬的念头。
他是朝廷命官，是圣人门生，岂能轻信鬼神之说？
但这案子，实在超出了他的认知范畴。
他手下的捕快虽然精干，擅长缉捕盗匪，可面对如此诡案，恐怕也是束手无策。
“罢了……”吴文靖深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“此事蹊跷，非寻常手段能解。
看来，只能去请‘那个人’出山了。”
