七月十五，中元节。
沈砚白指尖摩挲着那封没头没尾、纸质粗粝的信笺，信纸上淡淡的墨痕与空气里弥漫的纸钱焦糊味、以及一股说不清道不明的陈腐气味混杂在一起，让他的心头沉甸甸的。
才踏入青槐村的泥土小径，周遭便静得出奇，连声犬吠都无，仿佛被一股无形的力量扼住了喉咙。
偶有几个村民在远处探头探脑，像被惊动的石雕，目光与他一触，便如同受惊的兔子般缩回阴影里，神色慌张，像是撞见了什么不祥之物。
“这欢迎仪式，倒是别致。”
沈砚白自嘲地勾了勾嘴角，心头的疑云却更重了。
阿宁的信写得古怪，只有寥寥数字，只说让他务必在今日回村，有要事。
可这村子的氛围，怎么看都不像是迎接游子归乡，反而像是在送葬。
他信步走向记忆中李家老宅的方向，青石板路缝隙里滋生着顽固的青苔，显得更加湿滑。
在老宅门口，一个干瘦的老者正拿眼角余光偷偷打量他，那双浑浊的眼珠在眼眶里不安地转动。
他手里还不停地摩挲着一个布满裂纹、油光发亮的烟斗，指甲缝里嵌着陈年的烟垢，显示出他内心的焦躁。
“老人家，打听个事。”
沈砚白上前一步，声音刻意放缓，带着一丝让人安心的醇厚。
那老者浑身一颤，像是没料到他会主动搭话，烟斗从手中滑落，却浑然不觉。
他张了张嘴，半晌才发出点干涩的声音：“后生……你，你找谁？”
“我找阿宁，李家的阿宁。”
沈砚白的心脏不自觉地收紧了一瞬。
老者脸色骤变，本就躲闪的眼神更加游离，他低下头，含糊道：“阿宁……她……”声音细若蚊蚋，仿佛说出这个名字都会引来灾祸。
“她怎么了？”
沈砚白心头一紧，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠上了他的心脏。
“死了！”
老者像是鼓足了所有的勇气，这一个字却依旧压得极低，带着一丝无法抑制的颤抖，仿佛从牙缝里挤出来，“前几天刚没的，死状……啧，惨得很。
村里正给她张罗冥婚呢。”
冥婚？
沈砚白眉头紧锁，阿宁好端端的，怎么会突然暴毙？
还死状凄惨？
这中间，究竟藏着多少见不得光的秘密？
“怎么死的？
跟谁冥婚？”
老者连连摆手，头摇得像拨浪鼓，浑浊的泪水在眼眶里打转：“不晓得，不晓得，你莫问我。
这村子邪乎得很，你还是赶紧走吧，别掺和。
莫要……莫要被拖下水啊！”
他像是想起了什么，从怀里掏出一个发黑、磨损严重的桃木八卦坠，不由分说塞进沈砚白手里，“这个你拿着，或许能挡挡煞。
记住，入夜了，特别是子时前，千万别出门，也别去不该去的地方！”
他的声音急促而绝望，几乎带着恳求。
沈砚白看着手心那枚入手微凉、却似乎还残留着老者体温和淡淡汗味的八卦坠，心中五味杂陈。
他没有再追问，只道了声谢，转身向阿宁家走去。
那老者在他身后长长叹了口气，声音轻得几乎听不见：“作孽啊……又一个……怕是逃不掉了……”阿宁家院门虚掩，沈砚白推门而入，院内冷冷清清，几片残败的落叶旋在地上，更添萧索。
空气中，隐约传来一股若有若无的草药味，与外面那股陈腐气味形成鲜明对比，仿佛阿宁生前还在努力地，对抗着什么。
他径首走向阿宁的房间，屋里陈设简单，却收拾得干净整齐，一如阿宁的性子，带着少女特有的素雅与洁净。
只是，那股草药味似乎带着一丝挥之不去的苦涩。
他在书桌的抽屉深处，摸到了一个带锁的硬壳日记本。
锁是老式的铜锁，沈砚白略一琢磨，从自己带来的行李中翻出一根细铁丝，没几下便将其捅开了。
日记的字迹娟秀，却在后几页变得潦草而慌乱，记录了一个少女从憧憬到绝望的心路历程。
沈砚白一页页翻过，胸口像被什么东西堵住，闷得发慌。
日记里，阿宁与一个叫周叙白的青年两情相悦，字里行间都是对未来的美好憧憬。
然而，好景不长，一个叫赵承业的村中恶霸看上了阿宁，屡次纠缠。
赵承业不知从哪里请来一个巫师，两人狼狈为奸，用些阴损手段逼迫阿宁，甚至提及了一种名为“七星续命祭”的邪术，需要活人鲜血为引。
日记的最后几页，字迹潦草而慌乱，充满了恐惧与绝望，阿宁似乎预感到了什么，却又无力反抗，只剩下只言片语的求救。
沈砚白合上日记本，指节捏得发白，青筋暴起。
原来阿宁信中所说的要事，竟是这等生死攸关的绝境。
愤怒如潮水般涌上他的心头，他来晚了。
正当他思绪翻涌之际，窗外传来悉悉索索的脚步声和压低的议论。
“……那小子真回来了？
沈家那书呆子？”
一个粗哑的男声道，声音里带着不屑和一丝戒备。
“可不是嘛，下午就进村了。
头儿让咱们盯紧点，别让他坏了明儿的好事。”
另一个声音尖细一些，带着几分谄媚。
“一个外乡来的毛头小子，能翻出什么浪？
就是不知道，他跟李家那丫头片子是什么关系……”沈砚白悄无声息地挪到窗边，借着窗纸的破洞向外瞥了一眼。
两个穿着本地服饰的汉子正鬼鬼祟祟地缩在墙角，其中一人腰间挂着一个造型奇特的铜铃，上面似乎还绑着几缕五彩丝线，在暮色中发出幽幽的光。
沈砚白瞳孔微缩——那是湘西赶尸匠常用的辟邪震魂铃！
巫师，赶尸匠，冥婚，七星续命祭……这些线索在他脑中迅速串联起来。
看来阿宁的死，绝非意外，这冥婚背后，恐怕也藏着更大的阴谋，甚至，是早己预谋的杀戮。
他将日记本小心贴身收好，眼神变得锐利而冰冷：“阿宁，我倒要看看，是谁在装神弄鬼。
是谁，将你逼入这般绝境！”
青槐村的夜，怕是不会平静了。
