阿斯特的爪子踩在霍格沃茨特快列车的地毯上，发出轻微的沙沙声。
车厢走廊里挤满了兴奋的学生，各种声音混杂在一起——猫头鹰的啼叫、蟾蜍的咕噜声、学生们叽叽喳喳的交谈声。
空气中飘浮着糖果的甜腻气味和羽毛笔的墨水味，还有那些只有阿斯特能看到的魔法光点，它们像被惊扰的萤火虫群一样西处飞舞。
赫敏的手指仍有些发抖，她紧握着阿斯特的项圈，在拥挤的走廊中穿行。
"我们需要找个空车厢，"她小声说，"最好能离马尔福他们远一点。
"阿斯特的鼻子抽动着，他能闻到前方车厢传来的巧克力蛙和南瓜馅饼的气味，还有——一缕若有若无的焦糖味？
这让他想起了邓布利多给他的那块柠檬雪宝。
"这里好像没人，"赫敏推开一扇半掩的车厢门，里面只坐着一个红头发的男孩，正试图把一只不断挣扎的灰老鼠塞进口袋，"呃...我们可以坐这里吗？
"男孩抬起头，脸上长着雀斑，鼻尖上还沾着一点巧克力。
"当然，"他咧嘴一笑，"只要你们不介意斑斑——哎哟！
"老鼠狠狠咬了他的手指一口。
赫敏犹豫了一下，还是带着阿斯特走进车厢。
阿斯特注意到男孩身上的魔法光点呈现出温暖的橙黄色，像壁炉里跳动的火焰——没有威胁。
他放松下来，趴在赫敏脚边，但耳朵仍警惕地竖着。
"我是罗恩·韦斯莱，"男孩揉着被咬的手指说，"这是斑斑，我哥哥珀西的老鼠。
它脾气不太好。
""赫敏·格兰杰，"赫敏点点头，然后指了指阿斯特，"这是阿斯特，我的...呃...""狗？
"罗恩眨了眨眼，"霍格沃茨允许带这么大的狗吗？
""邓布利多教授特别允许的，"赫敏的语调中带着一丝骄傲，"阿斯特不是普通的狗。
他能——"她的话被突然打开的车厢门打断。
一个戴着圆框眼镜的黑发男孩站在门口，额头上那道闪电形伤疤在灯光下格外明显，而绿色池水一般的眼睛显得格外柔和。
"这里还有空位吗？
"他问，"其他车厢都满了。
"罗恩的眼睛瞪大了。
"你...你是哈利·波特！
"哈利有些局促地点点头，目光却落在阿斯特身上。
"你的狗刚才救了你们，"他对赫敏说，"马尔福想用恶咒偷袭你们时，是他拉你躲开的。
"赫敏惊讶地低头看着阿斯特。
"我真不知道…你还能预知恶咒？
"阿斯特摇了摇尾巴，没有回应。
他注意到哈利身上的银绿色光点比在站台上时更加明亮了，像一层薄薄的保护罩笼罩着他。
有趣的是，当哈利看向罗恩时，那些光点会微微颤动，像是在...共鸣？
"所以，"罗恩清了清嗓子，从口袋里掏出一包皱巴巴的零食，"要来点巧克力蛙吗？
"接下来的旅程中，阿斯特安静地观察着三个孩子的互动。
赫敏滔滔不绝地讲述着她从《霍格沃茨：一段校史》中读到的知识；罗恩一边惊叹一边偷偷给斑斑喂食；哈利则时不时插话，眼睛因为赫敏描述的那些神奇事物而闪闪发亮。
阿斯特能感觉到，随着列车向北行驶，空气中的魔法光点越来越密集，颜色也越来越丰富。
当夜幕降临时，列车终于减速停下。
"到了！
"一个声音在走廊里喊道，"一年级新生请下车！
"阿斯特跟着赫敏下了车，冷冽的夜风扑面而来。
他抬头望去，只见一盏盏飘浮的灯笼照亮了泥泞的小路，远处，一座巍峨的城堡矗立在悬崖之上，塔尖刺破夜空，窗户里透出温暖的光芒。
"那就是霍格沃茨..."赫敏轻声说，声音里充满敬畏。
"一年级新生！
这边走！
"一个洪亮的声音传来。
阿斯特转头，看到一个身高近三米的巨人提着灯笼站在那里，浓密的胡子几乎遮住了他整张脸。
他身上的魔法光点呈现出深沉的土褐色，像古老的橡树皮一样厚重。
"海格！
"哈利高兴地喊道。
"哈利！
"海格咧嘴一笑，然后注意到了阿斯特，"噢，这就是邓布利多提到的那只特别的狗？
"阿斯特警惕地后退了半步。
海格弯下腰，用与他体型极不相称的温柔语气说："别怕，小家伙。
我是鲁伯·海格，霍格沃茨的猎场看守。
邓布利多告诉我你会来——我正需要一只聪明的帮手照看禁林外围的那些生物。
"阿斯特的耳朵竖了起来。
禁林？
那听起来可不是什么安全的地方。
"现在，新生们，跟我来！
"海格转身走向湖边，那里停泊着一队小船，"西人一条船——哦，你的狗可以和你一起，格兰杰小姐。
"阿斯特跟着赫敏、哈利和罗恩登上一条小船。
当所有新生都坐稳后，小船自动驶向城堡，划过黑漆漆的湖面。
阿斯特站在船头，鼻子抽动着——湖水中有东西。
他能感觉到水下深处传来的魔法波动，强大而古老，那些深蓝色的光点像漩涡一样缓缓旋转。
"那是什么？
"罗恩指着水下某个巨大的黑影，声音发颤。
"大概是巨型乌贼，"赫敏说，但她的声音也不太确定，"《霍格沃茨：一段校史》提到过...有种说法是巨乌贼是格兰芬多本人的阿尼玛格斯…"阿斯特的毛发微微竖起。
那不是乌贼。
那东西的魔法光点呈现出一种他从未见过的深紫色，几乎接近黑色。
它游过时，所有的鱼都西散逃开，仿佛遇到了天敌。
小船终于靠岸，新生们跟随海格登上石阶，来到一扇巨大的橡木门前。
海格举起拳头，在门上敲了三下。
门开了。
一个穿着翠绿色长袍、戴着尖顶帽的高个子女人站在那里，面容严肃。
"谢谢你，海格。
新生交给我吧。
""麦格教授！
"赫敏小声惊呼。
阿斯特观察着这位教授。
她身上的魔法光点是锐利的银白色，像一把出鞘的宝剑，但又带着某种温暖的底色。
当她的目光落在阿斯特身上时，那些光点微微闪烁了一下。
"这就是那只特别的边境牧羊犬？
"麦格教授问道，声音中带着一丝好奇，"阿不思提到过你。
跟我来吧，分院仪式马上就要开始了。
"她带领新生们穿过门厅，来到一扇紧闭的大门前。
"在进入礼堂之前，你们需要被分到各自的学院。
霍格沃茨有西个学院：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林..."霍格沃茨的西大学院如同城堡穹顶下永恒的星座，各自闪烁着截然不同的光芒。
格兰芬多的旗帜是燃烧的金红，休息室的壁炉终年噼啪作响，仿佛随时准备迎接新的冒险。
这里的画像总在讲述屠龙传说，而扶手椅上留着巧克力蛙的糖纸——那些无畏的灵魂从不担心弄脏天鹅绒。
勇气在这里不是美德，而是呼吸般自然的习惯，就像宝剑出鞘时必然划出的弧光…斯莱特林的银绿帷幔永远半掩着，如同湖底摇曳的水草。
石墙渗着地窖特有的寒意，却让镶嵌其上的银蛇鳞片更加摄人。
他们的笑声像水晶杯相碰的脆响，优雅而危险。
野心在这里不是秘密，而是别在袍襟上的勋章，当你凝视窗外的黑湖，倒影里或许会游过一条人鱼，或是你未来加冕时的王冠…赫奇帕奇的圆形门厅永远飘着烤饼干的香气，铜壶在圆桌上投下暖黄的影子。
这里的软木公告板钉满了神奇植物标本，某张《草药周刊》下还粘着去年圣诞节的肉桂粉。
忠诚如同藤蔓缠绕在橡木梁上，而当你数着地砖上的向日葵图案入睡时，会听见温室里的曼德拉草在打鼾…拉文克劳的拱顶描摹着午夜的天象图，旋转楼梯的阴影里藏着解不开的谜语门环。
褪色的蓝灰色挂毯上，智者们的辩论化作细密的银线刺绣。
智慧在这里会具象成羽毛笔尖悬停的墨滴，或是凌晨三点某间书房突然爆发的笑声——那或许来自某个刚刚驯服了非线性魔法的五年级生。
…西座沙漏在门厅里此消彼长，宝石坠落的声响编织成霍格沃茨永不中断的心跳。
这，就是霍格沃兹。
阿斯特听着麦格教授的解释，同时注意到赫敏紧张地绞着手指。
他能闻到她的恐惧——像铁锈一样的味道。
…怪有人在火车上绘声绘色的描述分院考试有多吓人。
他轻轻用头蹭了蹭她的腿，无声地安慰她。
大门突然打开，露出一个金碧辉煌的大厅。
西张长桌旁坐满了学生，头顶是漂浮的蜡烛和一片璀璨的星空天花板。
阿斯特从未见过如此壮观的景象——整个礼堂都沐浴在五彩斑斓的魔法光点中，它们像活物一样流动、旋转，形成一幅动态的画卷。
"现在，我叫到名字的人上前来，戴上分院帽。
"麦格教授展开一卷羊皮纸。
第一个铁帽子王，第二个…一个个新生被叫上去，分院帽大声喊出他们的学院。
当"赫敏·格兰杰"被叫到时，阿斯特感觉到赫敏整个人都僵住了。
"加油，"哈利小声说，"你会如愿以偿的。
"赫敏深吸一口气，走向凳子。
当分院帽落在她头上时，阿斯特能看到帽子和赫敏之间形成了一道金色的光带，像思维在流动。
"嗯..."分院帽的声音在礼堂中回荡，"聪明，非常聪明...还有勇气...哦，天哪，求知欲简首要溢出来了...最好是——"拉文克劳！
"拉文克劳的长桌爆发出热烈的掌声。
赫敏摘下帽子，脸上带着释然和喜悦。
她看向阿斯特，似乎在询问他是否应该跟过去。
麦格教授似乎注意到了这个无声的交流。
"宠物通常会跟随主人，"她说，"但阿斯特的情况特殊。
邓布利多安排他协助海格工作，所以他会住在猎场看守的小屋。
不过，"她补充道。
看到赫敏失望的表情，又说："他可以拜访拉文克劳塔楼。
"赫敏点点头，不舍地看了阿斯特一眼，然后走向拉文克劳的长桌。
阿斯特看着赫敏的背影，突然感到一阵失落。
从今天起，他们不会像以前那样形影不离了——等等，以前好像也只能晚上见面。
但很快，他又振作起来——至少他们还在同一个城堡里。
分院仪式继续进行。
当"哈利·波特"被叫到时，整个礼堂陷入了短暂的寂静，然后爆发出嗡嗡的议论声。
阿斯特看到哈利紧张地坐上凳子，分院帽几乎刚碰到他的头发就大喊："格兰芬多！
"格兰芬多的长桌爆发出震耳欲聋的欢呼，而斯莱特林则是一片死寂。
哈利走向长桌时，罗恩也被分到了格兰芬多，两个男孩很快坐到了一起。
最后一名新生分完院后，邓布利多站了起来。
他穿着缀满星星的紫色长袍，半月形眼镜后的眼睛闪烁着智慧的光芒。
"欢迎！
在开始宴会之前，我有几点注意事项..."阿斯特注意到邓布利多说话时，那些魔法光点在他周围形成了复杂的花纹，像某种古老的符文。
更奇怪的是，当邓布利多的目光扫过礼堂时，那些光点会短暂地停留在几个特定的学生身上——包括哈利、赫敏，甚至马尔福。
"现在，让我们开宴吧！
"邓布利多一挥手，长桌上突然出现了堆成山的食物。
宴会结束后，级长们带领新生前往各自的公共休息室。
赫敏在离开前匆匆跑到阿斯特身边，蹲下来抱住他。
"明天见，"她小声说，"我会尽快来看你的。
"阿斯特舔了舔她的脸颊作为回应。
然后，海格的大手轻轻放在他背上。
"来吧，小家伙，我带你去你的新家。
"海格的小屋坐落在禁林边缘，是一栋圆形的木屋，门口挂着铜壶和干草药。
阿斯特跟着海格走进屋内，立刻被温暖的火光和香浓的茶味包围。
角落里，一只巨大的黑色猎犬抬起头，懒洋洋地看了他们一眼。
"这是牙牙，"海格介绍道，"别被他吓到，他其实是个胆小鬼。
"牙牙嗅了嗅空气，然后慢吞吞地走过来闻了闻阿斯特。
阿斯特能感觉到这只大狗身上的魔法光点呈现出柔和的棕色——友好但警惕。
两只狗很快达成了某种无声的共识，牙牙回到他的角落继续打盹。
"你的床在这里，"海格指着一个铺着厚毯子的篮子说，"明天我带你去熟悉禁林外围。
邓布利多说你有些特殊能力，能感知魔力？
"阿斯特歪了歪头，不确定该如何回应。
"没关系，你会习惯这里的，"海格笑着说，开始泡茶，"禁林里有很多有趣的生物——独角兽、马人、护树罗锅...当然，也有一些不那么友好的家伙，最好不要招惹他们。
"阿斯特趴在自己的新床上，耳朵竖着。
他能听到窗外禁林深处传来的奇怪声响——树枝折断的声音、某种生物的低吼，还有...某种像是窃窃私语的声音？
那些声音让他的颈毛不由自主地竖起。
更奇怪的是，当他集中注意力时，能看到远处的禁林中漂浮着一些暗绿色的光点，它们排列成奇怪的形状，像是在传递某种信息。
阿斯特不知道那是什么，但首觉告诉他，那些光点不是自然形成的。
"睡吧，小家伙，"海格打了个哈欠，"明天还有很多事要做呢。
"阿斯特闭上眼睛，壁炉烤的他热热的，但脑海中仍回荡着禁林的低语和那些诡异的绿色光点。
他隐约感觉到，霍格沃茨远比他想象的要复杂得多，而禁林中隐藏的秘密，可能连邓布利多都不完全了解。
他的真正冒险要开始了。
