天光初透，夜露宫的朱窗染上一抹淡金，两道消息先后传入。
一是皇后身边的大宫女古丽儿亲自前来，声音清冷：“皇后娘娘辰时正刻升座，请韩贵人准时赴长宁宫请安。”
言语规矩，眼神里却带着审视的意味。
另一道消息则来自宫外——韩煦的母亲悄悄派人递了信。
信中言道家中己得圣谕，即日便可离京返乡，陛下额外赏赐丰厚，族亲皆安。
信末字迹被水渍晕染开：“煦儿，娘此生愧对你。
竟是以你一人之自由，换全族苟活…”佳儿捧着玉梳为韩煦绾发，手指微颤：“主子，这是头回请安，她们…会不会刻意为难？”
铜镜中，韩煦的面容平静得近乎淡漠：“为难如何，不为难又如何？”
她指尖轻触案上一支素银簪，“我本无心入宫，更无意与谁争宠。”
“可是主子…”佳儿欲言又止。
她深知后宫绝非善地，从来不是“人不犯我我不犯人”的清净之所，而是暗潮汹涌、弱肉强食的深渊。
帝王的偏爱固然是护身符，却更是催命幡。
但她最终只是轻声一叹，“奴婢多嘴了。”
长宁宫，暗香浮动，珠翠生辉。
皇后还未驾到，几位先到的妃嫔早己聚在一处，低声交谈，目光不时瞥向门外。
“听说是陛下亲自去韩府接的人？”
一个穿着嫣红织金裙的妃嫔掩口道，腕上金镯叮当。
“何止呢，昨夜称病拒驾，陛下竟未降罪，反急着传太医…”另一人轻笑，眼底却无笑意，“刚一入宫就独居一宫，这般殊荣！”
一位坐在稍远处的蓝衣贵人加入议论，声音压低却清晰：“你们不知，韩家原是戴罪之身…如今倒因祸得福了。”
她语带深意，“我听说呀，她与那位战死的萧将军，当年可是……”众人心照不宣地交换眼神。
殿角，一位身着素雅月白宫装的女子——玥嫔，独自静***着，仿佛置身事外。
她目光始终若有所思地落在门口方向，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。
韩煦恰在此时步入殿中。
所有低语瞬间停滞，各式目光，好奇的、探究的、审视的、隐含敌意的顷刻间聚焦于她一身。
她仿若未闻，径自走到末位安静落座，眼帘微垂，神情淡然。
玥嫔注视着她的侧影，眼神复杂，仿佛与她早有渊源。
但韩煦并未察觉这道目光。
一阵环佩轻响，古丽儿搀扶着关皇后自屏风后转出。
皇后一身暗绣凤纹宫装，神色平和却自带威仪。
众妃嫔即刻敛衣起身，整殿只闻衣裙窸窣与珠翠轻撞之声，齐齐下拜：“臣妾/嫔妾参见皇后娘娘，娘娘千岁金安——”皇后凤眸微抬，目光沉静如水，缓缓扫过殿内一众妃嫔。
那视线在经过末座的韩煦时，几不可察地微作停留，旋即移开，最终落向了那处依旧空置的贵妃位次，眼底深处掠过一丝难以捕捉的深意。
随后，皇后声音平稳地开口：“赐座。”
…辰时三刻己过，皇后早己端坐凤位，众妃按位分依次坐定，唯独贵妃位仍空着。
殿中鸦雀无声，只闻得殿角铜漏滴答作响，空气中弥漫着一种刻意维持的平静。
皇后神色如常，指尖缓缓拨动一串碧玉念珠，并未开口询问。
倒是下首一位穿着嫣红织金裙的妃嫔忍不住用团扇掩面，低声对身旁的蓝衣贵人笑道：“姐姐你看，今日这请安，怕是又有人要比娘娘还尊贵，得压着时辰到了。”
语带讥讽，却也不敢太过高声。
话音未落，殿外终于传来一阵略显急促却依旧清脆的叮当声，伴随着内监有些气虚的通报：“贵妃娘娘到——”所有目光霎时投向殿门。
娅贵妃款款步入，一袭金线绣百鸟朝凤的云锦装在晨光下流彩熠熠，发髻上那支赤金点翠步摇随着她的步伐轻轻晃动，光彩夺目。
她妆容精致，眉眼间却带着一丝慵懒与不甚在意的神情，行至殿中，对着凤座上的皇后随意地敛衽一礼，声音娇柔却并无多少歉意：“臣妾来迟了，请皇后娘娘恕罪。
昨夜皇上批阅奏折至深夜，臣妾在一旁侍奉笔墨，皇上念臣妾辛苦，特恩准今晨多歇息片刻。”
她言语间似在请罪，实则将皇帝的恩宠说得清清楚楚，眉梢眼角流转的皆是得意。
皇后抬眸，目光平静无波，只淡淡道：“贵妃侍奉陛下辛苦，起来吧。”
