七日后，晴。
叶昭雪立在廊下，望着穿月白短打的少年出神。
那人正握着竹扫帚清扫落叶，发带束起半长乌发，露出左眼角那道淡疤，在阳光下如同一道褪色的墨痕。
"沈砚，过来。
" 她轻唤。
少年转身，扫帚在青石板上拖出沙沙声响。
他垂眸行礼，袖中滑落半块糕点 —— 是今早她让桃枝送去的绿豆酥。
"手给我看看。
" 叶昭雪伸手。
沈砚微怔，后退半步。
昨夜他潜入书房翻动密档时，被暗卫的机关划伤的伤口还在渗血，此刻正用布条胡乱缠着。
"别躲。
" 叶昭雪叹气，从袖中取出金疮药，"徐大夫说你内伤未愈，若再不好好换药......""谢小姐好意。
" 沈砚避开她的手，扫帚在掌心碾出红痕，"在下只是个仆役，不敢劳烦小姐。
"叶昭雪皱眉。
自那日父亲允诺救下他后，他便化名 "沈砚" 留在府中做杂役，每日沉默寡言，却总能在她偷溜出府时 "恰好" 出现在附近。
她知道他在隐瞒什么，就像知道他每日寅时都会在演武场舞剑 —— 那套剑法，与兄长教她的叶家刀法路数相克。
"我知道你姓谢。
" 她忽然开口。
沈砚握扫帚的手骤然收紧，指节泛白。
昨夜他在书房看到的密档里，分明写着叶承渊亲自参与谢府抄家，此刻却见眼前少女目光清澈，毫无戒备地将药瓶塞进他掌心。
"十二年前的事，我父亲......" 叶昭雪顿了顿，"他书房里有本《北境兵防图》，第二页夹着谢将军的兵符拓本。
"沈砚抬眼，目光如刃。
她竟能记住书房密档的位置，这个看似天真的千金小姐，远比他想象中敏锐。
"我不相信谢将军会通敌。
" 叶昭雪首视他的眼睛，"就像我相信，你那日挡在我身前，不是因为想利用我。
"风掠过廊下风铃，叮***响中，沈砚忽然笑了。
那笑容极浅，却像是冰雪初融，眼底翻涌的暗潮化作一声叹息："小姐可知，人若太聪明，往往活不长久？
"叶昭雪正要开口，忽闻前院传来喧闹。
桃枝气喘吁吁跑来："小姐！
老爷从北境带回的那批战马惊了，正往这边冲过来！
"话音未落，便听见马蹄踏碎青砖的轰鸣。
三匹受惊的烈马冲破月洞门，鬃毛翻飞间，最前面那匹枣红马己扬起前蹄，朝着叶昭雪的方向狂奔而来！
"小心！
" 沈砚本能地拽住她的手腕，旋身将她护在廊柱后。
马蹄擦着他的衣袖掠过，带起的劲风刮得人脸生疼。
叶昭雪撞进他怀里，嗅到他身上淡淡的艾草味 —— 是她偷偷塞在他枕下的驱虫香包。
"抓住缰绳！
" 沈砚低喝，将她推到安全处，自己却迎着马群冲去。
只见他足尖点地跃上栏杆，长臂探出扣住枣红马的笼头，借力翻身落在马背上。
烈马人立而起，他却如铁铸般稳坐马背，掌心扣住马颈穴位，低声喝止。
叶昭雪攥紧裙角，看着他被风吹起的发带，忽然想起昨夜在院墙上看到的剪影 —— 那时她睡不着出来赏月，却见他独自坐在墙头，望着天上星河，手中握着半块玉珏。
"小姐没事吧？
" 叶明修带着护卫赶来，看到沈砚己制住惊马，目光一沉，"沈砚，谁让你碰这些烈马的？
""是我让他帮忙的。
" 叶昭雪抢在沈砚之前开口，"我见马厩里的草料不够，想让他搭把手，谁知马突然惊了......"叶明修皱眉，显然不信。
沈砚翻身下马，朝叶昭雪微微颔首，转身时袖中掉出个青铜令牌 —— 正是昨夜他在书房暗格中找到的叶家暗卫令牌。
叶昭雪瞳孔骤缩。
那令牌她曾在父亲书房见过，是调遣暗卫的信物。
而此刻沈砚弯腰捡令牌时，后颈露出的红痕，分明是练叶家 "暗影九杀" 时才会留下的印记。
"沈砚，跟我来。
" 叶明修沉声道。
"兄长！
" 叶昭雪伸手去拦，却被沈砚轻轻推开。
少年垂眸跟在叶明修身后，背影单薄却挺首，像一株被风雪压弯却不肯折断的竹。
暮色西合时，桃枝抱着棉被冲进闺房："小姐！
不好了，大少爷把沈砚关在柴房里，还说要严刑拷问！
"叶昭雪猛地起身，发簪撞翻妆奁。
镜中映出她苍白的脸，耳畔响起沈砚今日在马厩说的话："小姐可知，北境的狼在咬死猎物前，总会先舔舐对方的伤口？
"她抓起披风冲进夜色，柴房外的灯笼在风中摇晃，映出门上斑驳的血痕。
推开门，便见沈砚被缚在柱子上，左脸肿得老高，唇角裂开，却仍紧咬着牙关，不肯发出一声痛呼。
"兄长！
" 叶昭雪冲过去推开执刑的护卫，"谁让你这么做的？
"叶明修握着皮鞭的手顿在半空，眼底闪过挣扎："昭雪，你可知他是什么人？
他是......""我只知道他是我的救命恩人！
" 叶昭雪挡在沈砚身前，转身解开他身上的绳索，"父亲答应过我，会留他性命。
"沈砚垂眸望着她发颤的指尖，嗅到她身上淡淡的梅花香。
十二年前的雪夜，他躲在枯井里，也曾闻到过这样的香气 —— 那时叶承渊站在井口，身上沾着梅香，靴底踩着他母亲的血。
"小姐，别碰他。
" 叶明修的声音带着警告，"他接近你，不过是为了......""为了什么？
" 沈砚忽然开口，沙哑的声音混着血沫，"为了让小姐替我向叶大人求个一官半职？
还是......" 他抬眼看向叶明修，"为了替叶家保守当年的秘密？
"叶明修握鞭的手青筋暴起。
叶昭雪转头，看见沈砚眼底闪过的讥讽，忽然明白 —— 他早就知道，她是唯一能救他的人，所以故意在她面前露出破绽，故意让兄长误会，只为了逼她出手。
"先回去吧。
" 她深吸一口气，转身对叶明修说，"父亲明日要去西郊猎场，我要带沈砚一起去。
""昭雪！
""我自有分寸。
" 她替沈砚披上自己的披风，触到他后背结痂的伤口，"况且，我总不能让救命恩人，连顿热饭都吃不上。
"走出柴房时，沈砚忽然凑近她耳边，低笑出声："小姐可知，你方才挡在我身前时，像极了十二年前那个举着糖画，非要分给我半块的小姑娘。
"叶昭雪脚步一顿。
原来他早就认出了自己。
那年灯会，她见他独自站在街角，便把新买的糖画分了半块给他，却被父亲匆匆拉走，连他的名字都没来得及问。
"所以你才会救我？
" 她低声问。
沈砚望着天上残月，喉间泛起苦涩。
他救她，本是想将她卷入这场血仇，让叶承渊尝尝失去至亲的滋味。
可当刀锋劈来时，他却鬼使神差地转身，用自己的血肉之躯，替她挡住了致命一击。
"或许吧。
" 他扯动唇角，任血珠滴在她披风上，开出一朵朵暗红的花，"又或许...... 是因为小姐的糖画，比我吃过的任何毒药都要甜。
"夜风卷着落叶掠过，叶昭雪看着他眼中明灭的光，忽然想起父亲书房里的那幅《寒江独钓图》—— 画中渔翁独坐孤舟，钓线垂入冰面下的深渊，明知饵下是钩，却仍要咬上一口。
她忽然伸手，将方才藏在袖中的金疮药塞进他掌心，指尖触到他掌心的薄茧："明日去猎场，我会让桃枝准备伤药。
还有......" 她顿了顿，"别再叫我小姐，叫我昭雪吧。
"沈砚握着药瓶，望着她转身时飘动的裙角，忽然想起母亲临终前塞在他怀里的玉佩 —— 那半块刻着星纹的玉珏，此刻正贴着他心口发烫。
原来从十二年前的灯会开始，命运就己经在他们之间系上了解不开的死结，而他所谓的复仇计划，不过是这根丝线上的倒刺，扎得越深，流的血越痛，却越舍不得剪断。
