夜色如墨，樱烬贴着宇智波族地外围的断壁疾行，掌心的樱花纹路在暗处泛着微弱的红光，像一簇藏在袖中的星火。
她刚避开一队巡逻的暗部忍者，衣摆就被夜风掀起，露出腰间别着的、从根部尸体上搜来的黑色令牌——那是白天与暗部交锋时的“战利品”，也是她潜入“蛇”组织的敲门砖。
“蛇”是近期在忍界边缘兴起的叛忍团体，成员多是被木叶排挤的忍者，与“根”素有摩擦。
樱烬早在重生前就听过这个组织的传闻，如今要借它的壳，接近团藏布下的暗网。
她按照药师兜先前递来的情报，绕到火之国边境的废弃驿站，推开门时，浓重的酒气与血腥味扑面而来。
“来者何人？”
吧台后，一个留着络腮胡的忍者猛地拍桌站起，手里的短刀首指樱烬咽喉。
他身后的三个同伴也瞬间围拢，查克拉如针般刺向她的感知。
樱烬没有躲闪，反而抬手亮出那枚黑色令牌，指尖的樱花火焰轻轻舔过令牌表面，将“根”的徽记烧得模糊：“我杀了三个‘根’的人，带了投名状来。”
络腮胡忍者瞳孔一缩，伸手夺过令牌反复查看，又瞥了眼樱烬袖口未收的火焰——那火焰带着奇异的樱花香气，绝非普通火遁。
他沉默片刻，突然笑了：“有意思，‘根’的狗也会被反咬？
报上名来。”
“樱烬。”
她刻意压低声音，让语调里多了几分冷意，“我要找你们首领，谈一笔交易。”
驿站深处的密室里，烛火摇曳。
“蛇”组织的首领是个面容阴鸷的男人，左眼装着机械义眼，正透过镜片上下打量樱烬：“交易？
你能给我什么？”
“‘根’在火之国西部的军火库位置，还有一份木叶暗部的调动名单。”
樱烬从怀里掏出一卷密封的卷轴，扔在桌上，“我要的，是你们帮我查一个人——团藏的首系部下，代号‘影’。”
首领拆开卷轴，瞳孔骤然收缩。
那上面的情报精准到可怕，甚至标注了“根”成员的软肋。
他抬头看向樱烬，语气多了几分忌惮：“你和‘根’到底有什么仇？”
“杀了我想保护的人。”
樱烬垂眸，指尖的火焰微微颤抖，“现在，该你们履行承诺了。”
就在这时，密室的门突然被推开，一个穿着白色风衣的身影缓步走进来。
药师兜手里把玩着一支针管，笑容带着几分玩味：“樱烬小姐，好久不见。
没想到你真的敢闯‘蛇’的地盘。”
樱烬心头一紧。
她早知道药师兜不会真心帮她，却没料到他会亲自出现在这里。
首领看到药师兜，脸色瞬间变了：“兜大人，您怎么来了？”
“我来看看，这位‘新朋友’的诚意够不够。”
药师兜走到樱烬身边，压低声音，用只有两人能听见的语调说，“团藏己经注意到‘根’的人死了，你要是再这么急功近利，恐怕等不到复仇，就会先被‘根’的追杀队撕碎。”
樱烬攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心。
她知道兜说的是实话——白天与“根”的交锋己经打草惊蛇，若不收敛，之前的伪装都会功亏一篑。
她深吸一口气，抬眼看向首领：“交易不变，但我需要三天时间准备。
三天后，我要‘影’的所有情报。”
首领看向药师兜，见他点头，才勉强答应：“可以。
但你最好别耍花样，‘蛇’的地盘，可不是想来就来，想走就走的。”
离开驿站时，夜色更浓了。
药师兜跟在樱烬身后，突然开口：“你不该带鸣人入局。”
樱烬脚步一顿，转身看向他，眼底的寒意几乎要凝成冰：“我的事，与你无关。”
“怎么会无关？”
兜轻笑一声，从怀里掏出一张照片，照片上是少年时期的樱与鸣人、佐助的合影，“你重生后做的每一件事，都在试图改变过去。
可鸣人是木叶的‘太阳’，你拖着他走进黑暗，就不怕把他也烧了？”
照片上的樱笑得灿烂，鸣人在一旁比着剪刀手，佐助则一脸冷淡地站在旁边。
樱烬看着照片，心脏像是被什么东西狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。
她猛地夺过照片，揉成一团塞进怀里，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我会保护他。”
“保护？”
兜挑眉，“你连自己都快被仇恨烧没了，还想保护别人？
樱烬小姐，你最好记住——叛忍的路，一旦踏上，就再也回不了头。”
兜的身影消失在夜色中，只留下樱烬站在原地，夜风卷起她的衣摆，像一面破碎的旗帜。
她抬手摸向怀里的纸团，指腹传来照片边缘的棱角，那是属于过去的温度。
远处，木叶的方向隐约传来钟声，是宵禁的信号。
樱烬深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，转身向更黑暗的树林走去。
她知道，从选择伪装潜入的那一刻起，她就再也不能回头——但鸣人那句“保护所有人”的誓言，却像一颗种子，在复仇的烈焰里，悄悄发了芽。
她必须更快，必须在“根”发现她的真实目的前，找到“影”，找到团藏的破绽。
只有这样，她才能既燃尽黑暗，又护住那束照亮她复仇之路的光。
