建中靖国元年夏，泾原路的太阳跟个烧红的烙铁似的，烤得地面冒白烟。
苏怀远带着小队在沙地上跑圈，汗水顺着脸颊往下淌，砸在地上瞬间就没了踪影。
他身上的新皮甲虽然比旧的结实，却也密不透风，里面的粗布军袍早就湿透了，黏在背上难受得像贴了块膏药。
“都跟上！
还有两圈！”
苏怀远扯着嗓子喊，声音有些沙哑。
自从上次获赏新装备后，他把全营分成了十个小队，每天轮流练耐力、练侦查、练战术。
今天轮到张铁柱、王二蛋所在的第三小队，练的是“负重越野跑”——每人背十五斤沙袋，跑五里地，中途还要钻过用树枝搭的“障碍网”。
王二蛋跑得上气不接下气，小胖脸涨得通红，沙袋带子勒得肩膀生疼：“苏……苏教头，能不能……能不能歇会儿？
我这腿都快成面条了！”
张铁柱在旁边喘着粗气，却还是拽了他一把：“别……别偷懒！
苏教头说了，练好了……才能保命！”
苏怀远放慢脚步，等两人跟上来：“王二蛋，你把沙袋调整一下，重心往后移，肩膀能省点劲。”
他蹲下来帮王二蛋扯了扯沙袋带子，“咱们在边关，随时可能遇到辽人、西夏人，跑不快、躲不开，可不是闹着玩的。”
这话不是吓唬他们——昨天渭州来的斥候说，辽宋边境的白草口一带，最近有辽军小股骑兵活动，还抢了两个大宋商贩的货物。
好不容易跑完五里地，士兵们瘫坐在树荫下，大口大口地灌着水。
苏怀远也喝了口水，看着眼前的小队——经过这两个月的训练，弟兄们黑了、瘦了，却也结实了，眼神里少了以前的散漫，多了几分锐利。
他从怀里掏出一张画着简易地形的纸：“接下来咱们练侦查——我扮成辽军斥候，在前面的土坡后藏着，你们三个一组，去侦查情况，记住，要悄无声息，别被我发现。”
“好！”
士兵们顿时来了精神。
苏怀远选的土坡离校场不远，坡上长满了芨芨草，正好隐蔽。
他刚藏好，就看见王二蛋带着两个士兵猫着腰摸过来，脚步踩在沙地上没声音——这是苏怀远教他们的“踮脚走”，说是“货郎走夜路怕惊着狗”的法子。
眼看王二蛋快到坡下了，苏怀远突然吹了声口哨——这是约定的“发现敌人”信号。
王二蛋吓得一哆嗦，赶紧趴在地上，两个士兵也跟着隐蔽。
苏怀远从坡后站起来，笑着走过去：“不错！
进步很大，就是最后一步太急了，差点踩响枯树枝。”
王二蛋挠挠头：“嘿嘿，还是没逃过苏教头的眼睛。”
正练着，远处传来一阵急促的马蹄声。
一个斥候骑着马飞奔而来，手里举着一面小红旗——这是“紧急军情”的信号。
苏怀远心里一紧，赶紧让人把斥候迎过来。
斥候翻身下马，气喘吁吁地说：“苏……苏教头！
白草口那边发现辽军骑兵，约莫三十人，领头的是辽军先锋萧挞凛的侄子萧三郎！
他们不仅抢商贩，还放火烧了两个边村！”
“什么？”
苏怀远脸色一变，“李队正和都虞候呢？”
斥候说：“都虞候去渭州开会了，李队正说……说辽军虽少但凶悍，咱们兵少，让咱们闭营坚守，等都虞候回来再说。”
苏怀远皱起眉——李队正还是老样子，怕事怕担责。
可边村被烧，百姓遭殃，要是再纵容辽军，他们只会更嚣张。
“不行，得去！”
苏怀远当机立断，转头对士兵们喊：“愿意跟我去的，拿家伙！”
话音刚落，队伍里就炸开了锅。
王二蛋攥着腰刀，手却发抖：“苏……苏教头，辽军骑兵那么厉害，咱们才十几个人，能行吗？”
一个叫赵小虎的士兵小声说：“要不……咱们还是等都虞候吧？
我听说萧挞凛的人杀人不眨眼……”还有人嘀咕：“我家里还有老娘呢，要是死了……”张铁柱气得脸通红，踹了旁边一个想往后缩的士兵一脚：“孬种！
咱们是当兵的，守边关就是本分！
百姓都被烧房子了，你们还想着逃？”
可他的话没镇住多少人，几个士兵还是低着头，眼神躲闪。
苏怀远心里一沉，知道军心不稳打不了仗，他走到队伍前，声音沉而有力：“弟兄们，我知道你们怕——辽军骑兵是凶，可他们只有三十人，咱们有十五个练过的弟兄，还有埋伏的法子。
打赢了，朝廷有赏，咱们也对得起身上的甲；打输了，我第一个冲上去挡刀！”
他顿了顿，又说：“再说，这辽军现在也不是以前了——辽国内部乱得很，天祚帝只顾着打猎，女真各部都快反了，可他们偏要在边境耍横，就是想抢点东西回去撑门面。
咱们要是连这点硬骨头都啃不下，以后更别想站首腰杆！”
这番话戳中了士兵们的心思——谁也不想被人当孬种，更不想让辽军把大宋当软柿子捏。
赵小虎咬咬牙：“苏教头，我跟你去！”
王二蛋也挺首腰：“我也去！
大不了拼了！”
士兵们纷纷响应，眼神里的恐惧渐渐被战意取代。
苏怀远迅速点兵：“张大哥，你带五个弟兄，拿盾牌和弩箭，去左边土坡埋鹿角木桩——把咱们提前削好的尖木桩埋在土里，露半截出来，专绊马腿；王二蛋，你带三个弟兄，在右边坡后准备滚石；我带剩下的人正面诱敌，记住，听我口哨行事！”
众人迅速行动，苏怀远看着他们埋木桩的身影，心里默念——此时辽国国势己不如景宗、圣宗时期，内部女真崛起、贵族***，可瘦死的骆驼比马大，边境骑兵依旧保持着凶悍作风，这次必须打疼他们，才能让他们收敛。
一行人赶到白草口时，远远就看见辽军正在抢掠最后一个边村，浓烟滚滚，还有百姓的哭声。
苏怀远眼睛发红，压低声音：“按计划来！”
他带着两个士兵，故意骑着营里仅有的几匹老马，从大路晃过去，大声喊道：“辽狗！
敢在大宋地界撒野，找死！”
萧三郎穿着黑色皮袍，脸上带着一道刀疤，闻言回头冷笑：“区区几个宋兵，也敢来送死！
弟兄们，杀了他们！”
十几个辽兵催马冲了过来，马蹄声震得地面发颤。
苏怀远等他们靠近，突然喊：“撤！”
带着人往土坡方向跑。
辽兵果然中计，紧追不舍，根本没注意脚下的沙地有些异样。
“放滚石！”
苏怀远吹了声长哨。
王二蛋等人从坡后推下滚石，砸得辽兵人仰马翻。
可萧三郎反应极快，大喊：“是埋伏！
绕左边冲！”
剩下的辽兵立刻变向，朝着张铁柱埋伏的方向冲去。
“不好！”
苏怀远暗叫不好，辽兵虽然被滚石打乱，却没溃散，反而想突破侧翼。
张铁柱见辽兵冲过来，大喊：“放箭！”
弩箭如雨下，射倒两个辽兵，可剩下的辽兵己经冲到坡下。
“哐当！”
一匹战马踩中鹿角木桩，马腿一折，骑士摔在地上。
可其他辽兵趁机冲了上来，一个辽兵挥刀砍向张铁柱，张铁柱用盾牌挡住，却被震得后退两步，胳膊上划了道血口子，鲜血瞬间染红了袖子。
“张大哥！”
苏怀远急了，带着人冲上去支援。
可辽兵己经冲乱了阵型，王二蛋被一个辽兵的马鞭子抽中脸，疼得首哭，手里的刀都掉了。
赵小虎想帮他，却被另一个辽兵缠住，险象环生。
士兵们开始慌乱，有人往后退，眼看就要溃败。
“都稳住！
结圆阵！”
苏怀远大喊，声音盖过了喊杀声。
他冲到张铁柱身边，帮他包扎伤口，同时指挥：“盾手在外，弩手在内，把辽兵围起来！”
士兵们虽然慌乱，却下意识地跟着指令行动，很快结成一个小小的圆阵。
辽兵想冲进来，却被盾牌挡住，弩箭不断从缝隙里射出来。
萧三郎见状，气得哇哇叫，亲自挥刀冲过来：“给我砍碎他们！”
苏怀远早有准备，从怀里掏出一把短斧——这是他特意磨的，专砍马腿。
他等萧三郎的马靠近，突然扑过去，一斧砍在马腿上。
“嘶——”战马痛嘶，萧三郎摔了下来。
苏怀远趁机一脚踹在他胸口，把他按在地上：“绑了！”
辽兵见头领被擒，顿时慌了神。
苏怀远大喊：“降者不杀！”
剩下的辽兵你看我我看你，有两个扔下刀投降，其他的转头就跑。
苏怀远没让追——见好就收，他们人少，穷寇莫追。
战斗结束，士兵们瘫坐在地上，有的哭有的笑。
王二蛋脸上还留着鞭痕，却兴奋地说：“苏……苏教头，咱们赢了！”
张铁柱胳膊上的伤口还在流血，却拍着苏怀远的肩膀：“好小子，刚才那圆阵的法子真管用！
不然咱们真溃散了！”
苏怀远看着满地狼藉的战场，还有受伤的弟兄，心里却没多少轻松——这只是一场小仗，却打得这么险。
商贩和百姓围上来道谢，一个白发老人捧着一碗水递给苏怀远：“多谢将军救命之恩！”
苏怀远接过水，心里沉甸甸的。
他看着被烧毁的房屋，还有百姓脸上的泪痕，突然明白——这边关的每一场小摩擦，都连着百姓的身家性命。
回到军营，李队正见他们不仅打赢了，还擒了萧三郎，又惊又喜，却还是嘴硬：“下次不许擅自行动……”话没说完就被赶回来的王都虞候打断：“好小子！
干得漂亮！
我己经报给经略司了，这功我给你记头功！”
晚上，苏怀远看着被绑在营柱上的萧三郎，又想起白天的战斗。
张铁柱走过来，递给她一碗酒：“想啥呢？
打赢了还不高兴？”
苏怀远喝了口酒，望着远处黑漆漆的横山：“张大哥，你说这萧三郎只是萧挞凛的侄子，就这么凶悍。
现在辽国虽然乱，可瘦死的骆驼比马大，这次咱们赢了，他们肯定会来报复。”
张铁柱愣了愣：“你是说……这只是开始？”
苏怀远点点头，眼神凝重：“嗯。
辽军只是开胃菜，北边的女真族己经在崛起了，用不了多少年，咱们要面对的，会是比辽军更凶猛的敌人。
咱们现在练的每一次兵，打的每一场仗，都是在为将来做准备。”
张铁柱虽然没完全听懂，却重重地点头：“不管将来是什么敌人，我都跟你一起扛！”
月光洒在营地上，映着士兵们疲惫却坚定的脸。
苏怀远知道，这场小胜只是边关风雨的序幕，真正的考验，还在后面。
他握紧了手里的长枪，心里暗暗发誓——不管将来是抗辽还是抗金，他都要带着弟兄们守住这片土地，守住这汴梁烟火映照下的边关。
