院门内，死一般的寂静笼罩着苏家西口。
方才那场惊心动魄的对峙，耗尽了苏振海夫妇最后一点心力。
柳氏瘫坐在门槛上，泪水无声地滑落。
苏振海则死死地盯着女儿，眼神复杂，有震惊，有恐惧，更多的却是无法理解的茫然。
“晴儿，你告诉爹，你刚才……是不是烧糊涂了说胡话？”
他声音沙哑地问，还抱着最后一丝侥幸。
苏晚晴没有立刻回答，她先是走到母亲身边，蹲下身子，用自己冰凉的手握住柳氏颤抖的手，轻声道：“娘，别怕。
有我在。”
她的声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，让柳氏的啜泣声渐渐平息。
安抚好母亲，苏晚晴才站起身，迎向父亲的目光，眼神清澈而坚定：“爹，我没有说胡话。
我说的每一个字，都是认真的。”
“认真？！”
苏振海的音量陡然拔高，绝望与愤怒交织，“你怎么认真？
把馊掉的酱变成醋？
还说什么全新的调味品？
你从小到大，连灶房都没进过几次，你懂什么叫制酱，什么叫发酵！
你这是拿我们全家人的性命在赌！”
苏晚晴静静地听着父亲的斥责，没有反驳。
她知道，空口白牙的保证毫无用处。
在这个以经验为尊的行当里，她一个从未接触过酱园生意的闺阁少女，突然站出来指点江山，任谁都不会相信。
她必须拿出真东西。
“爹，”她缓缓开口，“您做了三十年酱，您告诉我，咱们这几缸酱，为什么会变酸？”
苏振海一愣，随即没好气地答道：“还能为什么？
天时不对，染了邪气，祖宗不保佑了！”
这是这个时代最朴素的解释，充满了宿命与无奈。
“不，”苏晚晴摇了摇头，开始用他们能听懂的语言，解释那个跨越千年的秘密，“不是邪气。
爹，您想，做酒、做醋、做酱，是不是都需要一个‘引子’，也就是我们常说的‘曲’？”
苏振海下意识地点头。
“‘曲’里面，生活着无数我们肉眼看不见的小东西。
有好东西，也有坏东西。”
苏晚晴的声音清晰而沉稳，带着一种不容置疑的逻辑性，“我们制酱，是想让那些能产生鲜美味道的好东西长大。
但这一次，因为前几日连续阴雨，空气潮湿，一些喜欢制造酸味的坏东西，抢先进了酱缸，还长得比好东西快，所以，酱就变酸了。”
这番“小东西”理论，闻所未闻。
苏振海和苏文轩都听得怔住了。
虽然匪夷所思，但细细想来，似乎又比“邪气入体”的说法更有道理几分。
“那……那又如何？
酸了就是坏了！”
苏振海依旧固执。
“爹，此言差矣。”
苏晚晴走到一口酱缸前，指着里面散发着酸味的酱胚，“这些制造酸味的‘小东西’，虽然毁了我们的酱，但它们却是酿醋的宝贝。
我们只要再给它们一些‘吃食’，让它们吃饱了，就能酿出顶好的香醋来。”
“吃食？”
苏文轩好奇地问。
“对。”
苏晚晴看向他，眼中带着鼓励，“文轩，去厨房，把家里剩下的饴糖都拿来，再打一小坛最便宜的米酒。”
苏振海刚想阻止，苏晚晴便抢先一步说道：“爹，事己至此，我们还有别的退路吗？
这几缸酱倒掉，我们一文钱没有，三天后一样是家破人亡。
不如就死马当活马医，让我试一试。
成了，我们全家活；败了，也不过是回到现在的境地。
您说是不是这个道理？”
这番话，如同一记重锤，狠狠敲在苏振海心上。
是啊，己经是最坏的境地了，还能坏到哪里去？
他看着女儿那双异常明亮的眼睛，那里面没有一丝一毫的慌乱，只有沉静的智慧。
他一辈子老实本分，从未有过这般破釜沉舟的勇气。
或许……或许这个一向柔弱的女儿，真的被神佛点化了？
他长叹一声，颓然地摆了摆手：“罢了，罢了……文轩，去吧，听你姐姐的。”
得到了父亲的默许，苏晚晴立刻行动起来。
苏文轩很快取来了饴糖和米酒。
苏晚晴指导着他，将饴糖用温水化开，连同米酒一起，按照一定的比例，均匀地泼洒进五口大缸中。
“这……这是做什么？”
苏振海忍不住问。
“给那些造酸的‘小东西’加餐。”
苏晚晴一边说，一边拿起一根干净的长木棍，开始在缸里缓缓搅动，“它们吃饱了，干活才更有力气。”
搅动了片刻，她又吩咐道：“文轩，去把库房里最透气的麻布找出来，把缸口盖上。
记住，不能封死，要让空气能进去。
那些‘小东西’干活，需要喘气。”
“喘气？”
苏振海的世界观再次受到冲击。
苏晚晴没有过多解释，只是有条不紊地指挥着。
她让苏文轩每隔一个时辰，就去将缸里的酱胚搅动一刻钟，确保空气能充分接触。
安排好醋的事情，苏晚晴马不停蹄，立刻转向了她计划中的第二步，也是最关键的一步——酿造全新的调味品。
“爹，库房里还有多少黄豆和麦子？”
“黄豆还剩三斗，麦子有两石。”
苏振海有气无力地回答，这些都是他东拼西凑，准备用来制曲的原料。
“够了。”
苏晚晴颔首，“爹，文轩，我们现在要做的，是培育出最强壮、最听话的‘好东西’，不能再让‘坏东西’抢了先。”
她带着父子二人来到库房，亲自挑选黄豆。
她的挑选方式极为苛刻，颗粒必须饱满，色泽金黄，无任何虫蛀或霉点。
仅仅是三斗黄豆，她就带着苏文轩足足挑拣了一个时辰，剔除了近十分之一。
苏振海看在眼里，心中暗暗点头。
这份耐心和细致，确实是制酱人该有的。
豆子选好，接下来是蒸煮。
苏晚晴亲自守在灶前，严格控制火候。
黄豆不能煮得太烂，要保持颗粒完整，但用手指轻轻一捻，又能轻易成泥。
这个火候，连苏振海都自认极难把握，可苏晚晴却像是天生就知道一般，在最恰当的时候熄了火。
黄豆捞出，沥干水分，摊在干净的竹匾上冷却。
“姐，接下来是不是该拌入面粉，让它自己发霉了？”
苏文轩问道，这是传统制酱曲的流程。
“不。”
苏晚晴断然否定，“自己发霉，来的就不知道是好是坏了。
我们要主动出击，请‘好东西’过来。”
她让柳氏取来家里最好的白面，上锅蒸熟，做成一个个拳头大的面团。
然后，她将这些面团放在一个干净的簸箕里，端到了后院一棵老槐树下，那里阴凉通风，但并不潮湿。
“晴儿，你这是……”柳氏不解地问。
“娘，空气里，飘着各种各样我们看不见的‘种子’。
槐树周围的‘种子’，性情温和，味道也正。
我们把这干净的‘屋子’（面团）放在这里，请它们来住。”
这套说辞，是苏晚晴绞尽脑汁想出来的，既能解释微生物的自然接种，又不至于太过惊世骇俗。
做完这一切，天色己近黄昏。
苏晚晴又指挥着苏文轩，将炒熟磨碎的小麦粉均匀地拌入冷却的黄豆中，然后平铺在数个竹匾里，厚度不超过一寸。
“爹，找几间干净的空房，把这些竹匾放进去。
门窗用湿布蒙上，保持屋里温暖湿润，但不能见光。”
苏振海己经有些麻木了，女儿说的每一句话，都颠覆着他几十年的经验。
但他还是照做了，将竹匾一一搬入厢房。
“记住，从现在起，这几间屋子就是‘育儿室’，我们要像照顾婴儿一样照顾它们。”
苏晚晴严肃地叮嘱，“温度不能太高，也不能太低。
每天早晚，都要进去看看，用手感受一下温度。
如果摸着烫手了，就要开窗通通风。
如果凉了，就在屋里放一盆炭火。”
这番精细到极致的要求，让苏振海心中再次泛起波澜。
他制了一辈子酱曲，全凭天意。
晴天，霉长得快；阴天，霉长得慢。
从未想过，这东西还能像人一样去“伺候”。
第一天的忙碌终于告一段落。
一家人围坐在一起，吃着简单的晚饭，气氛却不似白天那般死气沉沉。
苏晚晴的镇定和有条不紊，像一根定海神针，暂时稳住了这个摇摇欲坠的家。
夜深人静，苏振海辗转反侧，怎么也睡不着。
他悄悄起身，摸黑来到院子里。
他走到那几口酱缸前，犹豫了一下，还是凑上前，掀开麻布一角，小心翼翼地闻了闻。
一股浓郁的酸味扑鼻而来。
但这股酸味，与白天的酸臭味截然不同。
那股***的臭气己经淡去，取而代之的，是一种尖锐、纯粹、甚至有些刺鼻的酸香。
这是……醋的味道！
虽然还很淡，但那股独特的风味，他这个老匠人一闻便知！
苏振海的手猛地一抖，险些打翻了麻布。
他不敢相信，仅仅半天功夫，在女儿那番奇怪操作之下，一缸即将腐烂的臭水，竟然真的开始朝着醋的方向转变了！
他又踉踉跄跄地跑到厢房门口，从门缝里朝里望去。
屋里黑漆漆的，什么也看不见，但他仿佛能感觉到，那些平铺的豆子，正在黑暗中，发生着某种神秘而伟大的变化。
他女儿口中的那些“小东西”，那些看不见摸不着，却能化腐朽为神奇的力量，难道真的存在？
苏振海站在清冷的月光下，心中翻江倒海。
几十年来固守的认知，在这一刻，轰然倒塌。
取而代之的，是一种前所未有的敬畏，以及一丝……微弱却炽热的希望。
或许，晴儿真的不是在胡闹。
或许，苏家，真的还有救。
