新海市生物研究所的地下三层，应急灯的绿光在走廊里流淌，把沈砚之的影子拉得像根细长的晶体。
凯的飞行器伪装成货运无人机，停在楼顶停机坪。
两人顺着通风管道爬了十分钟，金属壁上的锈渣蹭在沈砚之的工装裤上，留下灰黑色的印子。
“艾拉在古生物实验室。”
凯的声音在管道里回荡，带着金属共鸣，“硅基星人能与非碳基生命交流，她正在研究一块火星硅基结晶，里面藏着织网者的早期记录。”
管道尽头的检修口突然亮起微光，凯伸手按在金属板上，电子锁发出“嘀”的轻响。
沈砚之跟着他跳下去，落在防静电地板上，脚尖传来轻微的麻痹感——这里的电压比普通实验室高三倍。
古生物实验室的门虚掩着，里面透出淡紫色的光。
沈砚之推开门，看到一个“人”站在实验台旁：她的身体由半透明的蓝色晶体构成，像凝固的海水，西肢和躯干由六边形的晶体拼接而成，关节处闪烁着银色的光流；头部是一颗巨大的菱形晶体，里面流动着液态的银辉，像某种液态大脑在运转。
“你们终于来了。”
晶体人转过身，头部的银辉闪烁了几下，声音清脆得像风铃，首接在沈砚之与凯的脑海里响起，“我是艾拉，硅基星第七代语言学者。”
实验台上，一块足球大小的火星结晶正在发光，表面布满与航标碎片相同的暗红色纹路。
艾拉伸出晶体手指，轻轻触碰结晶，结晶的光芒立刻变得明亮，投射出一段三维影像：无数个类似艾拉的晶体人，在一颗紫色的星球上雕刻巨大的星图，星图中央是十二道放射状的线，与沈砚之终端里的图片完全重合。
“这是硅基星的‘母晶记忆’。”
艾拉的光流波动加快，像情绪激动时的心跳，“五万年前，织网者曾在硅基星停留，教会我们记录星网坐标。
他们说，当十二道航标同时亮起，星网就能重归平衡。
但三千年前，最后一批织网者突然消失，记录变得混乱，我们称他们为‘沉默的织网人’。”
凯走到结晶旁，淡蓝色的手掌覆盖在上面。
结晶的光芒顺着他的指尖蔓延，在他手背上勾勒出与纹路相同的图案。
“噬星者己经进入太阳系外围，最多还有六小时。
艾拉，你能解读航标碎片的完整信息吗？”
艾拉的晶体头部微微倾斜，银辉在结晶表面扫过，像扫描仪在工作。
“可以，但需要‘星网共鸣’。”
她的光流转向沈砚之，“航标碎片在你手里，只有织网者的后裔能激活它的全部能量。”
沈砚之掏出那块暗红色的石头，放在结晶旁边。
石头刚接触到结晶，就像被点燃的引信，红光顺着结晶的纹路蔓延，瞬间布满整个晶体。
实验室的灯光开始剧烈闪烁，天花板上的水管发出“咔咔”的声响，仿佛整栋楼都在共振。
一段古老的影像从结晶中涌出：黑暗的宇宙里，十二艘巨大的飞船悬浮在星云中，飞船表面刻满星网纹路。
飞船上站着形态各异的生物——有凯这样的蓝皮肤人，有艾拉这样的晶体人，还有一些沈砚之从未见过的形态：像流动火焰的生物，像透明影子的存在，像由无数光点组成的意识体。
他们的手臂上都戴着与航标碎片相同的纹路，动作整齐地编织着银色的星网，嘴里发出统一的吟唱，像某种庄严的誓言。
“这是织网者联盟。”
艾拉的声音带着敬畏，“他们不是单一文明，而是无数文明的***，为阻止宇宙坍缩才联合建造星网。
但影像的最后……”影像突然扭曲，星网的一处节点炸开，银色的网撕裂出巨大的破洞。
黑暗从破洞里涌出，像墨汁滴入清水，瞬间吞噬了周围的飞船。
织网者们发出痛苦的嘶吼，身体像冰雪般消融，最后只剩下十二块暗红色的碎片，散向宇宙各个角落。
“这就是‘大崩解’。”
凯的声音凝重如铁，“星网第一次大规模崩坏，导致织网者联盟解体，十二块航标碎片从此失联。
沈砚之手里的，是第一块被找到的。”
沈砚之看着影像里那些消散的织网者，突然觉得手里的石头变得无比沉重。
“碎星航标在哪里？”
艾拉的光流指向影像中星网破洞的位置：“猎户臂的‘雾隐星云’，织网者联盟的最初基地，藏着第一座航标塔的残骸。
我们需要找到塔中的‘星核’，才能定位其他航标碎片。”
实验室的警报突然尖啸起来，红色的警示灯在墙壁上滚动。
凯的手腕弹出全息屏幕，上面显示着密密麻麻的红点，正沿着地下通道快速逼近。
“是星尘猎手。”
凯的脸色变得难看，“比噬星者更麻烦的星际海盗，专门掠夺航标碎片。
他们怎么会找到这里？”
艾拉的晶体身体突然收缩，化作一颗篮球大小的蓝色光球，表面浮现出六边形的防护层：“我的母晶信号被追踪了。
凯，启动‘星尘号’的紧急程序，我们从地下航道撤离。”
凯扯住沈砚之的胳膊，往实验室深处跑去：“跟紧我！”
走廊尽头的墙壁突然滑开，露出一条狭窄的通道，里面弥漫着机油和金属的气味。
凯按下通道壁上的按钮，一道金属门在他们身后落下，“哐当”一声阻断了警报的尖啸。
“星尘号在哪里？”
沈砚之喘着气问，通道里的风带着刺骨的寒意。
“就在地下航道的尽头。”
凯的声音在前方响起，“泽塔星系最先进的跃迁飞船，原本是联盟的勘探舰，现在是我们唯一的逃生工具。”
通道两侧的管道不断喷出白色的雾气，模糊了视线。
沈砚之跟着凯拐过一个弯，眼前突然开阔起来——一艘银灰色的飞船悬浮在巨大的地下船坞里，长约五十米，船身流畅如鱼，表面覆盖着与航标碎片相同的暗红色纹路，在应急灯的照射下泛着冷光。
“这就是星尘号？”
沈砚之愣住了，它比观测站的模拟训练舰更精致，更像一件活着的艺术品。
“快上船！”
艾拉的光球率先飞进飞船入口，“星尘猎手的切割光束己经穿透第一道防线了！”
凯拽着沈砚之冲进飞船。
舱门在他们身后关闭，发出气压释放的嘶鸣。
驾驶舱里，淡蓝色的全息屏幕亮起，星图在空气中展开，无数光点像萤火虫般闪烁。
“系好安全带。”
凯的手指在控制台上飞舞，“我们要启动紧急跃迁，可能会有点颠簸。”
沈砚之刚扣好安全带，飞船就猛地一震，像被巨力拽着向上拉升。
他透过舷窗看去，研究所的地面在快速缩小，城市的灯光像散落的米粒。
当飞船冲破大气层，地球的弧线在窗外展开，蓝色的海洋与白色的云层美得让人窒息。
“目标：雾隐星云。”
凯的声音带着一丝决绝，“跃迁程序启动，倒计时十秒——”沈砚之握紧口袋里的航标碎片，石头的温度透过布料传来。
他看着地球在视野里逐渐变成一个蓝色的小点，突然想起母亲炖排骨的香气，想起爷爷樟木箱里的旧照片，想起观测站穹顶外的极光。
“三，二，一。”
星尘号的船身亮起银白色的光，周围的星空开始扭曲，像被揉皱的纸。
沈砚之感到一阵强烈的失重感，仿佛坠入无底的深渊。
在彻底失去意识前，他听到凯的声音在脑海里响起：“欢迎来到真正的宇宙，沈砚之。
从现在起，每一步都是未知。”
