镇国公府书房内，气氛凝重得如同暴风雨来临前夕。
镇国公程泽负手而立，望向窗外那阴沉如墨的天空，一声长叹，打破了屋内的寂静：“老皇帝驾崩，新皇弑君上位，这京城，怕是马上就要变天了啊……”那声音里，满是沧桑与忧虑，仿佛己经预见了即将到来的惊涛骇浪。
程缨落，程泽最小的女儿，正坐在一旁，手里还拿着未绣完的手帕。
她抬起头，一双明亮的眼睛里满是崇拜与不解，天真地说道：“父亲，您何必要如此担心呢？
您可是手握重权的镇国大将军啊！
整个京城，有谁不知道您的威名，又有谁能轻易撼动您的地位？”
程泽转过身，看着自己最疼爱的小女儿，眼中满是慈爱与无奈，又深深地叹了口气：“缨落啊，你还小，很多事情你不懂，不懂呀……”他缓缓走到椅子旁，坐了下来，神色疲惫，“镇国大将军看似威风八面，权势滔天，可实际上，这每一步都走得如履薄冰。
朝堂之上，局势错综复杂，各方势力盘根错节。
稍有不慎，便会被那些居心叵测之人抓住把柄，安上一个叛国的罪名。
到那时，不仅我们程家满门性命不保，还会落得个千古骂名。”
程缨落听着父亲的话，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝忧虑：“怎么会这样……难道就没有办法避免吗？”
程泽苦笑着摇了摇头：“在这官场之中，实在是艰难。
官职太高，容易遭人嫉妒、被皇帝忌惮；太低，又难以施展抱负，还会被同僚轻视。
人人都传颂那些官场得意之人，都想着效仿，可真正能成功的，又有几个呢？
更何况，如今新皇登基，我们连这位新皇帝的性子都摸不清楚。
若是他生性多疑，那我们这些手握重兵的大臣，日子可就更难过了。”
第二日清晨，阳光刚刚洒进京城的大街小巷，一道圣旨便传遍了整个京城。
皇帝宣布将在三月之后举行选秀，广纳天下秀女，充实后宫。
这消息如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
街头巷尾，人们都在议论纷纷，猜测着皇帝此举的深意。
镇国公府内也炸开了锅，一众女眷围坐在一起，面色各异。
程泽的正妻柳氏皱着眉头，率先开口：“这新皇刚登基就选秀，也不知是何打算。”
“父亲，你怎么想？”
程英瑶沉默很久开口。
“新皇帝真是好伎俩，借此选秀，让朝廷重臣的孙女，儿女入宫，一来增大自己的势力，也可当做人质，二来能借这些女子的家族背景，巧妙平衡朝堂各方关系 。
那些原本各自为政的势力，因自家女眷入宫，便会有所顾忌，不敢轻易起冲突。
新皇只需在其中稍作引导，就能让各方势力相互制衡，自己则稳坐钓鱼台，将朝堂大权牢牢掌控在手中 。”
“新皇选秀要选适龄女子，我瑶儿不就是适龄女子吗？
不行，我不可能让瑶儿入宫的，她是我怀胎十月的女儿，我怎么能眼睁睁看着她进入那吃人不吐骨头的皇宫。”
柳氏情绪激动，态度异常坚决。
“那便只能把瑶儿送进庄子里一段时间，对外便声称瑶儿病重，送进庄子里休养。”
程泽迅速思索出一个对策，语气低沉而笃定。
“父亲，母亲，我知你们担忧我，但是帝王疑心，灭掉我们镇国公府也是时间问题，所以我一定会入宫，也必须要入宫！”
程英瑶目光坚定，语气中带着不容置疑的决然。
“瑶儿，娘知道你向来有主见，但入宫可不是儿戏，你当真考虑清楚了？”
柳氏眼眶泛红，声音微微颤抖。”
“是，我想去后宫拼一把！
我的美貌不逊色于任何后宫佳丽，心智不输朝堂男子，才情也堪比那些书生举人。
我不甘心一辈子被困在后院，被琐碎的宅院之事消磨成一个怨妇。
我要入宫，我要登上那权势滔天的高位！
七皇子这皇位本就来路不正，名不正言不顺，我若有机会，抢过来又何妨？”
程英瑶越说越激动，眼中燃烧着炽热的野心。
程英瑶话音刚落，屋内瞬间陷入死一般的寂静，只有烛火跳跃，映着众人震惊的面庞。
柳氏惊恐地瞪大双眼，下意识伸手捂住女儿的嘴，颤抖着说：“瑶儿，这话可千万不能再说了，这是要掉脑袋的大逆不道之言啊！”
程泽猛地站起身，快步走到门前，左右查看确定无人偷听后，才匆匆返回，压低声音怒斥：“放肆！
这话若是传出去，咱们镇国公府上下老小，都得被株连九族！”
他额头上青筋暴起，显然被女儿这番大胆的言论惊得心神大乱。
程英瑶却不为所动，倔强地首视父亲的眼睛，一字一句道：“父亲，我很清醒。
如今七皇子得位不正，朝堂动荡不安，这恰恰是我们的机会。
一味地退缩求全，镇国公府迟早会被他清算。
五年之内，我不仅要得到他的真心，掌控他的人，更要将他的皇位收入囊中。”
她微微仰头，眼中闪烁着志在必得的光芒，“我空有美貌、心智与才情，在这深宅大院里，不过是明珠蒙尘。
只有进入皇宫，站在权力的中心，才能真正掌控自己和家族的命运。”
程泽眉头紧皱，来回踱步，内心陷入激烈的挣扎。
许久，他停下脚步，一脸严肃地看向程缨落：“你既然心意己决，为父也不再阻拦。
但你要记住，一入皇宫深似海，往后的每一步都如履薄冰。
为父会动用一切人脉，帮你筹备入宫事宜，也会在朝堂为你周旋。”
柳氏瘫坐在椅子上，泪如泉涌：“我的儿啊，你这一去，娘的心都要碎了，你可一定要平安啊……”程英瑶走到母亲身边，蹲下身子，轻轻抱住她：“母亲放心，女儿定会平安归来，到时候，我要让镇国公府成为这天下最显赫的家族 。”
说罢，她眼中闪过一丝狠厉。
