暮色笼罩应天府，秦淮河畔的醉仙楼灯火通明。
林渊站在二楼雅间窗前，看着楼下熙熙攘攘的人群，手中把玩着一张崭新的盐引。
三日前，他被任命为盐运司副使，这个看似荣耀的职位，实则是将他架在火上烤。
"林大人好雅兴。
"身后传来阴柔的声音，林渊转身，只见一个身着绯袍的中年人正笑眯眯地看着他，此人正是户部侍郎胡惟庸。
"胡大人深夜造访，不知有何指教？
"林渊不动声色地收起盐引。
胡惟庸走到桌前，端起一盏茶："指教不敢当，只是听闻林大人要推行盐引制，特来讨教。
"他目光扫过桌上摊开的《盐引条例》，"这上面规定，盐引需经户部查验，如此一来，岂不是夺了户部的权？
"林渊心中一凛，这正是他最担心的问题。
淮西集团在户部根深蒂固，若胡惟庸从中作梗，盐引制根本无法推行。
他笑道："胡大人误会了，盐引查验只是流程，最终还需户部核准。
""哼！
"胡惟庸将茶杯重重一放，"林大人可知，两淮盐商中半数是淮西子弟？
你这盐引制，断了多少人的财路！
"话音未落，窗外突然传来一声惨叫，一个黑影从对面楼顶坠落，摔在街心，顿时鲜血西溅。
林渊脸色大变，胡惟庸却若无其事地整理衣袖："林大人，好自为之吧。
"说罢，转身离去。
深夜，林渊回到永嘉侯府。
父亲朱亮祖坐在厅堂，脸色阴沉："你可知闯了多大的祸？
淮西诸位侯爷己经放话，若盐引制推行，就让你死无葬身之地！
"林渊跪在地上："父亲，如今陛下有意整顿勋贵，我们若不主动示好，迟早会步胡大海、廖永忠的后尘。
"他将盐引制的利弊细细说来，"盐引制若成，我们不仅能保住爵位，还能成为陛下的左膀右臂。
"朱亮祖沉默良久，长叹一声："罢了，你放手去做吧。
为父将府中半数家丁调给你，务必小心。
"次日，林渊来到盐运司。
刚到衙门口，就见十几个盐商堵在门前，为首的正是京城最大的盐商周世昌。
周世昌冷笑："林大人，我们做了几十年的盐生意，岂是你一纸文书就能改变的？
"林渊不慌不忙："周老板，朝廷己下令，三日后开始发放盐引。
若无证贩盐，按律当斩。
""斩？
"周世昌突然从袖中抽出一把匕首，抵住自己咽喉，"今日你若敢推行盐引，我就死在这盐运司门口！
到时候，看陛下如何处置你！
"人群顿时骚动起来。
林渊心中一沉，这是淮西集团给他的下马威。
就在这时，远处传来马蹄声，一队锦衣卫疾驰而来，领头的正是朱元璋的心腹毛骧。
"奉陛下旨意，凡阻碍盐引制推行者，一律拿问！
"毛骧高声宣读旨意，周世昌脸色瞬间惨白，匕首当啷落地。
林渊看着被押走的盐商，深知这只是开始。
更严峻的考验还在后面——如何让盐引制在两淮盐场落地生根，如何应对淮西集团的疯狂反扑，这些都像大山一样压在他肩头。
夜幕降临，他站在盐运司衙门前，望着满天星斗，握紧了拳头。
这场与命运的博弈，他输不起。
