硫磺与铁锈的气味，是陈默对这个世界的第一印象。
他猛地睁开眼时，睫毛上还挂着潮湿的水汽，像是刚从深水里挣扎着浮出。
眼前是低矮的穹顶，暗褐色的砖石缝隙里渗出黏腻的黑渍，像某种缓慢生长的苔藓。
空气里弥漫着一股挥之不去的酸腐味，混杂着劣质煤烟的呛人气息，钻进肺里时带着细微的刺痛感。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽让他蜷缩起来，胸腔里像是有把钝刀在反复搅动。
他发现自己正躺在一堆散发着霉味的干草上，身下的木板坚硬而冰冷，每一次呼吸都能带动全身骨骼发出细碎的“咯吱”声，仿佛这具身体己经被闲置了太久，连关节都快要锈死。
这不是他的身体。
这个念头如同冰锥般猛地刺入脑海，瞬间驱散了残留的混沌。
陈默记得自己最后的画面——实验室里彻夜通明的灯光，培养皿中泛着幽蓝荧光的生物样本，还有心脏骤然传来的撕裂般的剧痛，视野在一片猩红中迅速坍缩……他是一名生物学家，死于突发性的心脏衰竭，地点是二十一世纪的魔都实验室。
可现在……他尝试着抬起手，映入眼帘的是一只苍白、瘦弱，甚至能清晰看到皮下淡青色血管的手掌。
指甲缝里嵌着难以洗净的黑垢，虎口处有一道尚未完全愈合的疤痕，边缘泛着不健康的暗红。
这双手纤细得近乎女性化，却又布满了长期劳作留下的厚茧，与他记忆中那双常年握试管、敲键盘的手截然不同。
陌生的身体，陌生的环境，还有……涌入脑海的、不属于他的记忆碎片。
就像是老旧的放映机突然卡顿，无数混乱的画面和声音在意识深处炸开：狭窄潮湿的巷道，母亲临终前浑浊的眼睛，工头粗暴的呵斥，蒸汽管道破裂时嘶鸣的白雾，还有……一个名字。
“林默……”他低声念出这个名字，喉咙里像是卡着砂纸，发出的声音嘶哑而陌生。
这是这具身体原主的名字，一个十五岁的少年，在“齿轮区”的一家小型机械工坊里当学徒，三天前因为一场突如其来的高烧被扔回了这个位于贫民窟深处的破旧阁楼，然后就再也没醒过来，首到被来自另一个世界的灵魂占据。
陈默，不，现在应该叫林默了，他撑着墙壁缓缓坐起身，视线终于能够触及这个“家”的全貌。
这是一间不足十平米的阁楼，斜顶的设计让他必须微微低头才能避免撞到脑袋。
房间里几乎没有像样的家具，只有一张快散架的木桌，两把缺腿的椅子，角落里堆着几捆散发着霉味的干草，那是林默的床。
墙壁是用劣质砖石砌成的，多处己经出现了裂缝，夜风夹杂着巷子里的喧嚣和某种难以言喻的腥气，从缝隙里肆无忌惮地灌进来，吹动了悬在房梁上的一盏昏暗的油灯。
油灯的灯芯只有火柴头大小，昏黄的光晕勉强照亮了房间的一角，更多的区域则沉浸在浓稠如墨的阴影里，那些阴影仿佛拥有生命般在墙壁上缓缓蠕动，让人心里发毛。
“吱呀——”窗外传来一声刺耳的金属摩擦声，紧接着是蒸汽机车驶过铁轨时的轰鸣，整个阁楼都随着地面的震动而轻微摇晃，墙壁上的灰尘簌簌落下。
林默下意识地看向窗外，透过蒙着一层污垢的玻璃窗，能看到远处天际线处矗立着无数高耸入云的烟囱，漆黑的浓烟滚滚而上，将本就昏暗的天空染得更加阴沉。
这里是“齿轮区”，隶属于“蒸汽之都”诺丁汉的六大城区之一。
根据林默脑海里残留的记忆，这座城市是整个“西大陆”最繁华的工业中心，无数的蒸汽机车、机械造物和自动化流水线在这里诞生，驱动着时代的车轮滚滚向前。
但繁华的背后，是像齿轮区这样的贫民窟，是无数如同蝼蚁般挣扎求生的工人和学徒。
“咕噜噜……”腹中传来的剧烈饥饿感将林默从纷乱的思绪中拉回现实。
他扶着墙壁站起身，双腿传来一阵酸软的无力感，这具身体显然己经很久没有摄入足够的食物了。
他踉跄着走到木桌前，借着微弱的灯光，看到桌面上放着一个豁口的陶碗，碗里只剩下小半碗灰黑色的糊状物，散发着淡淡的焦味。
这是黑麦糊，这个世界底层民众最常见的食物，口感粗糙，难以下咽，而且带着一股挥之不去的苦涩味。
但此刻，这碗冷掉的黑麦糊却像是无上的美味，吸引着林默的全部注意力。
他拿起桌上唯一一把还算完整的木勺，舀起一勺黑麦糊塞进嘴里。
冰冷、坚硬的糊状物***着脆弱的喉咙，他几乎是强行将其吞咽下去，胃里传来一阵温暖的饱足感，但更多的却是难以忍受的恶心。
他强忍着呕吐的欲望，一勺接一勺地将碗里的食物全部吃完，首到最后一口咽下，才长长地舒了口气。
稍微恢复了一点力气，林默的目光落在了木桌的抽屉上。
他记得，林默的母亲去世前，曾将家里仅有的一点积蓄藏在了那里。
他拉开抽屉，里面空荡荡的，只有几张揉皱的废纸和一枚生锈的铁钉。
林默的心头一沉，随即又释然了——以这具身体原主那懦弱的性格，恐怕早就被工坊里的其他学徒或者街上的混混抢走了。
就在他准备关上抽屉的时候，指尖突然触碰到了一块冰凉坚硬的东西，藏在废纸的最下面。
他心中一动，将那东西取了出来。
那是一枚巴掌大小的金属徽章，通体呈现出一种暗沉的黄铜色，表面布满了细密的划痕和锈蚀的斑点，显然己经有些年头了。
徽章的正面雕刻着一个复杂的图案：一个由无数细小齿轮组成的圆环，圆环的中心是一只紧闭的眼睛，眼睛周围环绕着三道螺旋状的纹路，延伸至齿轮的边缘。
整个图案透着一股诡异而神秘的气息，让林默的心跳不由自主地加快了几分。
他从未在林默的记忆里见过这枚徽章，也不知道它的来历。
是母亲留下的？
还是原主无意中捡来的？
林默用手指轻轻摩挲着徽章表面的纹路，冰凉的金属触感顺着指尖传来，让他的精神为之一振。
就在他的拇指划过那只紧闭的眼睛时，异变陡生！
“嗡——”徽章突然轻微地震动了一下，表面的锈蚀斑点仿佛活过来一般，开始以肉眼可见的速度褪去，露出底下更加深邃、近乎黑色的金属光泽。
紧接着，那只紧闭的眼睛图案竟然缓缓睁开了！
那是一只没有瞳孔的眼睛，整个眼白呈现出一种混沌的灰白色，仿佛蕴藏着无尽的虚空。
当它完全睁开的瞬间，一股难以言喻的吸力从徽章中传来，林默感觉自己的意识像是被一只无形的手抓住，猛地朝着徽章内部拉扯而去！
“什么东西？！”
林默大惊失色，下意识地想要将徽章扔掉，但他的手指像是被黏住了一般，无论如何用力都无法松开。
徽章表面的温度迅速升高，从冰凉变得滚烫，仿佛握着一块烧红的烙铁。
与此同时，无数混乱的信息、破碎的画面、意义不明的呓语如同决堤的洪水般涌入他的脑海：“……星空的尽头是深渊…………当齿轮开始逆转，沉睡的古神将会苏醒…………用鲜血浇灌契约，以灵魂作为祭品…………编号734，‘锈蚀之触’，危险等级：低…………序列9：修补者，主材料：铁甲虫的颚片、锈蚀的机械核心……”这些信息杂乱无章，却带着一种源自灵魂深处的压迫感，让林默的大脑仿佛要炸开一般。
他看到了旋转的星云在瞬间坍缩成黑洞，看到了巨大的机械造物在荒原上爬行，看到了穿着长袍的人们围着祭坛吟唱着晦涩的歌谣，还看到了无数扭曲、怪异的生物在阴影中窥伺……“啊——！”
剧烈的痛苦让林默发出一声惨叫，他感觉自己的意识正在被这些庞杂的信息撕碎、吞噬。
就在他即将彻底失去意识的前一秒，那股吸力突然消失了，徽章表面的温度也迅速冷却下来，重新变回了那枚布满锈蚀、毫不起眼的黄铜徽章。
林默猛地回过神来，像是丢烫手山芋一样将徽章扔在桌上，大口大口地喘着粗气，额头上布满了冷汗，心脏在胸腔里疯狂地跳动，仿佛要挣脱束缚跳出来。
他惊魂未定地看着桌上的徽章，它静静地躺在那里，看起来和普通的金属废品没有任何区别，刚才的异变仿佛只是一场噩梦。
但林默知道，那不是梦。
那些涌入脑海的信息虽然混乱，却有一部分清晰地烙印在了他的意识里，尤其是最后两条：“编号734，‘锈蚀之触’，危险等级：低…………序列9：修补者，主材料：铁甲虫的颚片、锈蚀的机械核心……序列？
修补者？”
林默喃喃自语，眼神中充满了困惑和一丝难以抑制的激动。
他隐隐感觉到，这枚神秘的徽章，或许隐藏着这个世界的某种核心秘密，而这个秘密，很可能是他在这个陌生而危险的世界里活下去的关键。
就在这时，楼下传来了粗暴的砸门声，伴随着一个尖利的嗓音：“林默！
你个小杂种，还没死呢？
赶紧滚下来干活！”
是工头，老约翰。
一个矮胖、秃顶，总是喜欢用那根镶嵌着铜头的拐杖打人的老家伙。
根据林默的记忆，这个老约翰贪婪而刻薄，克扣学徒的工钱是家常便饭，原主这次生病，很大程度上也是因为连续三天三夜赶工，被蒸汽烫伤后又淋了雨。
砸门声越来越响，夹杂着老约翰不堪入耳的咒骂。
林默深吸了一口气，压下心中的惊悸和不适。
他知道，自己不能躲在这里。
在这个世界，像他这样没有背景、没有力量的底层人，拒绝工头的命令，只会迎来更残酷的对待。
他最后看了一眼桌上的那枚神秘徽章，将它小心翼翼地揣进怀里，贴身藏好。
然后，他整理了一下身上那件满是补丁和油污的粗布衣服，扶着墙壁，一步一步地朝着楼下走去。
楼梯是用朽木搭建的，每走一步都发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛随时都会坍塌。
昏暗的光线下，墙壁上的霉斑如同一张张扭曲的人脸，在阴影中无声地嘲笑着。
走到楼梯口，林默停住了脚步。
门外的咒骂声还在继续，夹杂着远处蒸汽管道排气的嘶鸣和机械运转的轰鸣声，构成了一首属于这个时代的、嘈杂而冰冷的交响曲。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵清晰的痛感。
这痛感让他更加清醒地意识到，从这一刻起，他就是林默了。
他必须在这个充满未知与危险的世界里活下去，不仅仅是为了自己，也为了这具身体原主那模糊而卑微的愿望。
深吸一口气，林默拉开了那扇吱呀作响的木门。
门外，是齿轮区永恒的阴霾和喧嚣。
狭窄的巷道里堆满了散发着恶臭的垃圾，穿着破旧衣服的人们面无表情地来来往往，他们的眼神里充满了麻木和疲惫，偶尔闪过一丝警惕和贪婪。
远处的工坊里传来沉重的敲击声和金属摩擦声，“哐当，哐当”的声音像是在敲打在每个人的神经上。
老约翰就站在门口，那张布满横肉的脸上带着不耐烦的怒容，看到林默出来，他皱了皱眉，用拐杖指着林默的鼻子：“你个小杂种，总算舍得出来了？
还以为你死在上面了呢！
赶紧跟我走，昨天那批零件还没做完，耽误了老板的生意，我扒了你的皮！”
说着，他举起拐杖就朝着林默的肩膀抽了过来。
林默下意识地想要躲闪，但身体的虚弱和本能的恐惧让他没能完全避开，拐杖的铜头擦着他的胳膊划过，带来一阵***辣的疼痛。
“动作快点！”
老约翰呵斥道，转身朝着巷道深处走去。
林默咬了咬牙，忍着胳膊上的疼痛，默默地跟了上去。
他低着头，看着脚下泥泞的路面，以及路面上自己那瘦弱而孤单的影子。
阳光被厚重的烟尘和云层遮挡，只能透过缝隙洒下几缕惨淡的光芒，勉强照亮前路。
林默知道，他的路才刚刚开始，而这条路上，注定充满了荆棘和未知。
他下意识地摸了摸怀里的那枚徽章，冰凉的触感传来，让他混乱的心绪稍微平静了一些。
刚才涌入脑海的那些信息，尤其是关于“序列”和“修补者”的字眼，如同种子般在他的心底埋下。
“修补者……”他在心里默念着这个词，脚步不由得加快了几分。
无论那是什么，或许，那就是他摆脱这麻木而绝望的生活，窥见这个世界真相的唯一机会。
巷道的尽头，是工坊那巨大而冰冷的铁门，门面上用红漆画着一个巨大的齿轮图案，齿轮的边缘己经开始锈蚀，如同这个时代的缩影。
铁门后，是永无止境的劳作和汗水，或许，还有隐藏在蒸汽与钢铁之下的，更深的秘密。
林默跟着老约翰，走进了那扇散发着铁锈和机油味的大门。
身后，铁门缓缓关上，发出沉重的“哐当”声，仿佛将外面的世界彻底隔绝。
工坊里，黑暗与光明交织，巨大的蒸汽机械在轰鸣声中运转着，无数的齿轮在缓慢而精准地咬合、转动，带动着传送带和冲压机，将一块块粗糙的金属变成各种精密的零件。
火光跳跃，映照着工人们疲惫而麻木的脸庞。
林默站在这片喧嚣与炽热之中，感受着脚下地面传来的震动，听着耳边永不停止的机械运转声，突然觉得，自己就像是这无数齿轮中的一个，渺小、脆弱，却又不得不随着这庞大的机器一起转动，首到被磨损、锈蚀，最终被抛弃。
但他不想这样。
他摸了摸怀里的徽章，冰凉的触感仿佛带着某种神秘的力量，在他的心底点燃了一簇微弱的火苗。
或许，这枚徽章，就是让他从一个被动转动的齿轮，变成一个能够掌控自己命运的……修补者？
林默不知道答案，但他知道，他必须找到答案。
他拿起角落里的扳手，走到一台正在运转的冲压机旁，开始了重复而枯燥的劳作。
汗水很快浸湿了他的衣服，滚烫的蒸汽熏得他睁不开眼睛，但他的眼神却异常明亮。
在这片被钢铁与蒸汽统治的世界里，一个来自异世的灵魂，正带着一枚神秘的徽章，开始了他的挣扎与探索。
而他还不知道，这枚徽章所牵扯的，远比他想象的要庞大和恐怖得多。
那锈蚀的齿轮之下，隐藏着的是足以颠覆整个世界的源质之影。
