夜色无声地渗进屋内，剥落成窗棂上一层渐次加深的阴影。
沈怀玉依旧没能合眼，她静静地侧卧在棋盘样花纹的被褥上，指尖触碰着那薄薄的棉布，思绪在脑海里搅成了一团乱麻。
铜鼎里炭火渐微，扑闪地映亮了床前雕花屏风的一角。
她听见自己轻浅的呼吸，与外头风穿过廊檐，树叶拂动的沙沙声在细雨中交织成一道淡淡的幕。
沈怀玉将方才院中丫鬟们的轻语再度翻检，似每一句都带着试探与分量。
她原本以为，穿越成庶女己是命途难料，然而初来乍到，便能从几句寒暄里嗅出风雨欲来的气息。
这座宅院，各房妻妾、仆从，紧密交织成一张无形巨网，把每个沈家女儿都缀在其中，动弹不得。
她微微闭上眼，回想今晨初醒时老嬷嬷带着几个粗使婆子进来，替自己换下沾血的寝衣，又谨慎地将她身体检查一遍。
动作虽笨拙，但眼中却流露出复杂的探查与怜悯。
一切都仿佛笼罩在厚重的雾色中，让人辨不清善恶美丑。
不知过了多久，门外忽然传来细碎的脚步声。
“小姐，您可许要起身喝口茶么？”
是屋外贴身的小丫头阿巧，语气轻得快要隐入夜色。
怀玉侧耳，隐约还听见外围廊下有更远的动静，那应是侍候各房主母的婆子在巡夜。
怀玉缓缓坐起，压低声音：“进来吧。”
门吱呀一响，阿巧端着一盏温新的花茶，低眉顺眼进来。
她刚要开口，怀玉己先轻声问：“今日外头说些什么？”
阿巧微微一愣，随即低声道：“都是些不值当的闲话。
说三房三小姐身子弱，怕是养不大……又说三房太太近来病重，老夫人甚有不悦。”
茶盏热气氤氲，把少女纤细的脸庞和微垂的睫毛映得柔和了些。
阿巧声音放得更低：“还有，说大房的六姑娘新得了套籽金头面，被夫人赏去了二等丫鬟一对，有人瞧见，大房的管事妈妈己在角门外守着，一屋子贺喜的。”
怀玉嘴角一点若有若无的笑，取了茶盏。
她自小到大流连法学院的无数案例与条文，如今却要靠揣测丫鬟婆子的一言一行，分辨这沈家宅院里的阴晴圆缺。
“三房太太真病得重么？”
她复又低声问，心底却有另一重盘算：身为三房庶女，这一场病倘若拖下去，母女二人只怕会越发寄人篱下。
阿巧点点头，满眼担忧：“太太前日咳到吐血，请了太医诊脉，老夫人虽让人送药来，可到底没像对大房那样……三小姐，您还是得多保重些，侧不得罪了谁。”
怀玉抿茶，不着痕迹地思忖。
茶中花瓣贴在唇侧，仿佛也染上这深宅里的微涩。
她没有再多问，只让阿巧退下。
待房中归于寂静，沈怀玉翻身坐在炕沿，默默将脑中整理出来的沈家关系谱理了一遍。
**沈家，本是盛京城里数得上的名门望族。
老夫人沈令节乃将门之后，执掌全院大小事务。
沈震荣为家主，三房并立：大房正妻崔氏，门第高贵，长房嫡女沈如意素称端方稳重，性子却极为骄傲；二房原本庶出，妾室早逝，如今房中只剩几名小丫头和幼子；三房则是出身寒门的沈怀玉生母陆氏，体弱多病，仗着些薄面跟老夫人讨生活。
院落分东西南北，每房分住一隅，以三堂为首，前堂后院，门禁森严。
所有女孩，无论嫡庶，皆在祖母老夫人的管辖之下。
沈怀玉虽为庶女，却也承了三房些许读书的恩情。
只是沈家家法森然，她只得在三房小院，每天习字读账，不敢与正院嫡女争锋。
天色微亮的时候，外头高墙隐有鸡鸣，院子里的婆子悄声开门提水。
怀玉换了件浅青襦裙，收起方才的暗思，自镜中端详自己略显苍白的面容。
昨日一场小病，虽换了魂魄，面容却依稀可辨怯意，只是眼中多了一抹决绝的清明。
阿巧小心替她梳头，转着绢帕：“小姐，要不要今儿省省？
三夫人那里老早派人嘱咐了，您身子刚好。”
怀玉回以淡然一笑：“院里规矩大，不去请早安才叫人瞧见话柄。
母亲身体本就不好，更需谨慎。”
阿巧欲言又止，只得轻轻给缠好发带。
**主屋东暖阁内，晨光尚浅。
沈家老夫人例惯用早膳后，众女眷需准时到内堂请安。
怀玉与母亲陆氏偕行，只见长房正妻崔氏居于正位，沈如意仪态从容，淡淡垂目立于侧，身后随两名贴身侍女；二房无主，来得最早，缩在末席。
至于三房，因陆氏体弱，还未曾抬头，便听得老夫人咳嗽一声：“人都到齐了？
三房那丫头，看着脸色更差了些。”
堂上氛围顿时紧绷。
崔氏语气温柔，却带着无声怜悯：“三弟妹还是要多多静养，玉儿年幼，也亏得有妹妹体贴。”
沈怀玉抬眸，正与沈如意目光轻轻碰撞。
那双带笑的杏眸中并无温度，只是端然顾盼，仿佛自己只是一件无用的摆设。
怀玉心中泛起无声涟漪，面上却柔柔应下：“多谢长嫂疼惜。
母亲近来劳累，只求老夫人体恤。”
老夫人颔首，并不正面回应，只叮嘱了几句“女儿身要识大体”，目光所及，像只浸润了岁月的鹰隼，把每个人都审视一遍。
须臾，她转头吩咐婆子：“三房太太身子弱，今后请安可以缓两日，别累坏了孩子。”
崔氏眸光一闪，嘴角笑容未变，沈如意低眉顺眼，似乎全然不在意。
屋内气氛凝滞一瞬。
怀玉低眉顺从道谢，暗自将这一场毫无烟火的权力交锋深记心底：每一句恭维，每一个关切，都是家门旧事下的刀锋。
她稳稳藏着情绪，不敢多漏分毫。
归途中，陆氏低声咳嗽，轻叹出声：“玉儿，今日多亏你，娘本不耐那些规矩，只是身子骨弱，连累了你。”
沈怀玉握紧了母亲的手，细致观察陆氏眼下的青黑和唇边干裂，心下愈发沉重。
院门外，走廊上又碰见了二房年幼的五郎，偷偷地望过来，脸上皆是对长房的畏怯。
三房院外，尚有婆子冷眼旁观。
怀玉低头恭顺自持，不令人提起把柄，却偷偷将昨夜推敲出来的家谱权势分布一并记在脑海。
**午后，天朗气清。
三房小院却静得连秋虫都不敢鸣叫。
沈怀玉拣了几册旧账，微拆书页，盘算着今日各房田庄花销与仆役出入。
忽有婆子慌慌进门，口里唤：“三姑娘，老夫人叫你去内院书房。”
怀玉迅速合上账册，将思绪拉回现实，暗忖老夫人今日何以突然召见。
阿巧紧张在旁，只敢递上一方湿巾轻拭她掌心汗意。
穿堂过院，院落渐深。
内院书房常年香烟袅袅，几盆古梅斑驳苍老。
老夫人端坐书案前，侧头看着一卷家谱。
“玉儿来了？
坐下吧。”
沈令节目光明亮，语气里不见慈爱，只带审视。
怀玉顺从坐下，规规矩矩行礼。
老夫人盯着她半晌，忽然问道：“昨日你发了高热，却仅一夜便退得这么快，可有异处？”
怀玉心头一紧，面上静定：“回祖母，是阿巧贴心服侍，太医也是回话得当，才好得快些。
玉儿自会小心。”
老夫人唇角一勾，眸光深意难明，细细端详她片刻：“我知你素来安分，可三房太太病重，族中嫡庶如此分明。
你要记住，身为庶女，能有今日的安稳处境，全凭我沈家恩典，休要起了不该有的念头。”
怀玉垂首，心头却一阵波澜。
她知，这位外表慈祥的老妇人，是沈家真正的主心骨，话里暗藏警告与试探。
“祖母教训的是，玉儿只愿母亲早日康复，家门平顺。”
她轻缓答道。
老夫人点点头，缓缓开口：“三房再弱终乃沈家骨血，明日族中例会，玉儿也随你母亲一道来见各位叔伯。
往后与二房五郎也要走动些，你母亲身子弱，旁人不一定都心善。”
怀玉顿觉一阵凉意袭来——这真实的权力博弈，不但令三房如履薄冰，身为庶女的她更被置于风口浪尖。
她小心应诺，这番话语，既是老夫人防备三房趁虚而入，也是在提醒自己切莫妄动，沈家宅院虽宽，处处皆是陷阱。
待老夫人挥手遣她离开时，怀玉回头望了一眼，发现墙角那副家谱上，自己与母亲的名字被工工整整圈画出来，圈外画着一道暗红色线条，似落笔无心，却满溢着警告。
**傍晚，黄昏的光落在西院游廊，院外传来缓慢脚步声。
沈如意穿过长长台阶，身姿笔挺。
她轻挑帘幕，走进三房小厅，脸上带着一贯的温柔笑容：“三妹病好些了？
祖母挂念的事，姐姐今日也特来看看。”
怀玉微微起身见礼，不疾不徐，道：“多谢姐姐挂念，身子己无大碍。
倒是今日请安，险些让母亲受凉，都是玉儿之错。”
沈如意轻巧笑笑，侧身坐下，视线却停在怀玉正在核账的册本上。
“母亲总说你自小伶俐，账本不假手旁人。
可惜，大房事务繁冗，二房幼弱，三房——你们这样的庶女，很难得机会。”
她言语和顺，眉眼间却是一道寒光一闪而过。
“姐姐所言极是。
庶女身份，只能守好分内诸事。”
怀玉低头，语气柔中带着隐忍。
沈如意又自顾自端起另一册账目，拈起一页细细摩挲：“三妹聪慧，若有朝一日……哎，世事难料，各人都有各人的命份。”
怀玉抬眸与她对视一瞬，未语。
沈如意轻摆衣袖，朝门外唤来侍女，悄然起身：“多珍重，不必逞强。
若需帮衬，尽管来找我。”
她声音清柔，足音却决绝。
踏出廊下，回首的一刹那，夕阳正映在她轻扬的衣袂上，明明白白剪出一道割裂的影子。
怀玉静默良久，转身望向母亲房门方向。
心头升腾起从未有过的清明与决断：这座宅院的刀光剑影，即使是亲姐妹之间，也不过各怀算计，护己周全。
**夜深时分，繁星冷淡。
怀玉独自坐回小案前，打开那本薄薄描金账册，将今日所有细节一一记下。
外头忽然有猫叫婉转，似与这宅院旧事交织成同一种低低的呓语。
她听着，思索着，心中默默立誓：无论嫡庶，只要清明识局，终有一日要在这权力的漩涡里攒出自己的天地。
而此刻，她不过是一枚安静的小石，落在沈家深院的波澜起处。
