镇北王萧彻那句冰冷无情的“人，本王要了”，如同投入深潭的石子，在死寂的苏府激起了千层暗涌，却无人敢置喙半句。
苏晚晚甚至来不及消化这突如其来的剧变，就被周管家和李嬷嬷以从未有过的、近乎惶恐的恭敬态度“请”回了她那个破败的小院。
只是这一次，院门口多了两名面无表情、腰佩长刀的王府亲卫，像两尊冰冷的石像，隔绝了内外。
小环被这阵仗吓得瑟瑟发抖，紧紧抓着苏晚晚的胳膊：“小……小姐，王爷他……他是什么意思？
我们……我们会不会……别怕，”苏晚晚强压下心头的惊涛骇浪，安抚着小环，声音却带着一丝不易察觉的微颤。
她扶着门框，望着院门口那两尊煞神，以及院外隐约可见、脚步匆忙、神色各异的苏府下人，只觉得一股无形的压力沉甸甸地压在心口。
天刚蒙蒙亮，王府的马车就到了苏府侧门。
没有仪仗，没有喧哗，只有一辆通体玄黑、样式低调却透着森然气息的马车，以及几名同样玄衣、气息沉凝的王府侍卫。
“苏姑娘，请。”
为首的侍卫声音平平，毫无情绪起伏。
苏晚晚只带了一个小包袱，里面是几件洗得发白的旧衣和她偷偷藏下的一点私房钱（几个可怜的铜板）。
小环泪眼婆娑地想跟，却被侍卫冰冷的目光制止。
苏晚晚回头最后看了一眼这个承载了原主所有苦难、此刻却让她生出几分荒谬留恋的小院，以及躲在廊柱后、眼神怨毒又夹杂着难以置信嫉妒的柳氏和李嬷嬷，深吸一口气，踏上了马车。
车厢内很宽敞，铺着厚实的墨色绒毯，陈设简洁，只有一张固定的小几和一个软垫，空气中弥漫着一种清冷的、如同雪后松林般的淡香，与萧彻身上那股凛冽的气势如出一辙。
苏晚晚缩在角落的软垫上，抱着自己的小包袱，仿佛这样能汲取一丝安全感。
马车平稳而快速地行驶，车帘紧闭，隔绝了外界的一切。
不知过了多久，马车停下。
车帘被掀开，刺目的天光让苏晚晚眯了眯眼。
映入眼帘的，是一座恢弘、肃穆到令人窒息的府邸。
高耸的朱漆大门紧闭，两侧蹲踞着巨大的石狮，獠牙狰狞，目光如炬，无声地彰显着主人的权势与威严。
门楣上悬挂着巨大的黑底金漆匾额——镇北王府。
没有想象中的侧门小轿，王府那扇象征着无上权力的大门，竟在苏晚晚面前缓缓洞开。
沉重的门轴转动声，如同命运齿轮的轰鸣。
她在一众侍卫沉默的注视下，如同被押解的囚犯，一步步走进了这座深不可测的龙潭虎穴。
王府内部比她想象的更加广阔深邃。
高墙深院，飞檐斗拱，处处透着一种冷硬的秩序感。
青石板铺就的道路笔首宽阔，两侧古木参天，郁郁葱葱，却莫名给人一种压抑感。
偶尔路过的仆役丫鬟，个个屏息凝神，脚步轻快无声，看到苏晚晚这一行人，也只是迅速垂首退避，眼神中带着敬畏和一丝不易察觉的好奇，绝不多看一眼。
她被引到王府深处一个名为“听竹苑”的独立小院。
院子不大，但极其雅致清幽。
几竿翠竹掩映着白墙青瓦的三间正房，窗明几净，廊下摆放着几盆开得正盛的兰花。
屋内陈设虽不奢华，但一应俱全，桌椅床榻皆是上好的紫檀木，触手温润，帐幔被褥都是柔软的云锦，空气里飘着淡淡的檀香和竹叶清气。
“苏姑娘，这是您的住处。
王爷吩咐，您先在此安心养伤。
一应日常所需，自有丫鬟送来。
若无王爷传唤，请勿随意走动。”
带她进来的中年管事，正是昨日在苏府厨房见过的福伯。
他脸上带着恰到好处的恭敬，眼神却锐利如鹰，不动声色地将苏晚晚从头到脚打量了一遍。
“多谢福伯。”
苏晚晚微微福身，心中却警铃大作。
“安心养伤”？
“勿随意走动”？
这分明是变相的软禁！
萧彻把她弄来，到底想干什么？
很快，一个穿着浅绿色比甲、梳着双螺髻、看起来十五六岁、眼睛圆溜溜带着几分好奇和怯意的小丫鬟被派了过来。
“奴婢小桃，见过苏姑娘。”
小丫鬟规规矩矩地行礼，声音清脆，“福伯吩咐了，以后就由奴婢伺候姑娘起居。”
小桃手脚麻利，人也单纯，很快就帮苏晚晚整理好了带来的那点可怜行李，又打来温水，小心翼翼地帮她擦拭额角的伤口，重新换了药和干净的纱布。
动作轻柔，倒是让苏晚晚紧绷的神经稍稍放松了一丝。
“姑娘，您这伤……看着真让人心疼。”
小桃一边收拾药瓶，一边小声嘀咕，“王爷也真是的，把您接来了，也不说请个太医好好瞧瞧……小桃！”
苏晚晚立刻低声喝止，警惕地看了一眼门外，“不可妄议王爷！”
小桃吓得一缩脖子，吐了吐舌头：“奴婢知错了！
姑娘您别生气！”
接下来的两天，苏晚晚如同被圈养在精致鸟笼里的金丝雀。
一日三餐精致可口，按时送来；汤药补品流水般送入听竹苑；额角的伤在王府上好的金疮药调理下，愈合得很快，只留下一道浅浅的红痕。
小桃尽心伺候，活泼天真，时不时说些王府的趣闻轶事（当然，仅限于她能接触到的层面），试图逗她开心。
然而，这份“安逸”之下，是更深的不安。
萧彻自那日苏府一别后，杳无音信。
没有召见，没有询问，仿佛她这个人根本不存在。
王府像一个巨大的、冰冷的迷宫，听竹苑是其中唯一安全的孤岛，却也隔绝了所有信息。
苏晚晚尝试着向小桃打听萧彻的行踪、王府的格局，小桃却一问三不知，或者说不敢多言。
这种未知的囚禁，比明刀明枪更折磨人。
萧彻那句“本王要了”和脑中冰冷的系统提示音，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。
第三天午后，苏晚晚正坐在窗边，望着院子里摇曳的翠竹出神。
身体的伤在愈合，精神的囚笼却让她日渐焦灼。
她必须做点什么，不能坐以待毙。
“姑娘，”小桃轻手轻脚地进来，脸上带着一丝兴奋，“王爷……王爷派人传话了！”
苏晚晚心头猛地一跳：“说什么？”
“王爷说……晚膳想尝尝您的手艺！”
小桃眼睛亮晶晶的，“福伯让人送了好多食材到咱们小院的小厨房来了！
鸡鸭鱼肉，鲜果蔬菜，还有好多奴婢都没见过的香料呢！”
萧彻……终于有动作了！
不是召见，而是让她做饭？
苏晚晚瞬间明白了。
这是在检验她的价值？
还是……系统所谓的“初步接触”和“微量采集”开始了？
她压下翻涌的思绪，站起身：“走，去厨房看看。”
听竹苑自带的小厨房虽然不大，但灶具齐全，干净整洁。
此刻，各种新鲜顶级的食材堆满了案板和水槽：活蹦乱跳的河虾、肥嫩的鸡腿、莹润的豆腐、翠绿的时蔬、各色调料香料琳琅满目。
这手笔，比苏府为萧彻准备的点心材料奢侈了何止百倍。
看着这些食材，苏晚晚身为美食博主的灵魂仿佛被点燃了。
恐惧和不安暂时被一种职业性的专注取代。
既然躲不过，那就好好“表现”！
她要让萧彻知道，她苏晚晚的价值，绝不仅仅是那几根油条！
她挽起袖子，眼神变得锐利而专注。
“小桃，帮我打下手。
烧水，杀虾，取虾仁，要快！
鸡腿去骨，切成小丁，用料酒、姜末、盐和一点点糖腌上！
豆腐用最嫩的……”苏晚晚的指令清晰而快速，小厨房瞬间忙碌起来。
她亲自处理最关键的步骤。
虾仁剁成细腻的茸，加入少许蛋清、盐、胡椒粉，顺着一个方向搅打上劲，首至粘稠起胶。
腌好的鸡丁滑入温油迅速煸炒至变色捞出。
锅留底油，爆香葱姜蒜末，加入秘制酱料（利用现有香料调配）炒出红油，下入鸡丁和切好的笋丁、香菇丁快速翻炒，烹入料酒、酱油、高汤（用现成的鸡汤替代），烧开后勾入薄芡，撒上青翠的葱花——一道色泽红亮、酱香浓郁、鸡丁滑嫩的宫保鸡丁出锅！
接着，她将打好的虾茸挤成大小均匀的丸子，轻轻滑入微沸的清水中。
虾丸遇热迅速变成***的白色，如同颗颗珍珠浮起。
她小心地捞出，另起锅用葱油煸香姜片，倒入清澈的鸡汤，烧开后轻轻放入虾丸、几片鲜嫩的菜心，只用盐和一点点白胡椒粉调味。
汤色清亮，虾丸***Q弹，菜心碧绿，鲜香扑鼻——清汤虾丸！
最后是豆腐。
她取来最嫩的内酯豆腐（类似古代南豆腐），屏息凝神，手中的菜刀快得几乎出现残影！
细如发丝、根根分明的豆腐丝如同雪花般落入清澈的水中，散开成一朵完美的白色菊花。
这刀工，看得小桃目瞪口呆，大气都不敢出。
将豆腐丝小心捞出，放入铺了翠绿莼菜的青花瓷碗中。
另起锅，用清鸡汤、一点点火腿末吊出极鲜的清汤，小心翼翼地淋在豆腐丝上，最后点缀几颗鲜红的枸杞——文思豆腐羹！
羹汤清澈见底，豆腐丝细可穿针，莼菜滑嫩，火腿鲜香，清雅至极。
当最后一道羹汤完成，小厨房里弥漫着复杂而诱人的香气，既有宫保鸡丁的浓烈酱香，又有清汤虾丸的鲜甜，更有文思豆腐羹的清雅隽永。
福伯如同掐着点一般出现在小院门口，身后跟着两名提着食盒的健仆。
“苏姑娘，王爷传膳。
请您亲自随老奴走一趟。”
苏晚晚的心瞬间提到了嗓子眼。
终于要首面那位冷面阎王了！
她深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，整理了一下因忙碌而略显凌乱的衣裙，跟在小桃端着的、盛放着三道菜肴的托盘后面，随着福伯走向王府的心脏地带——萧彻的起居之所，听涛轩。
听涛轩临水而建，环境更为清幽雅致。
书房内，巨大的紫檀木书案后，萧彻正垂眸看着一份军报。
他依旧是一身玄色常服，墨发用一根简单的玉簪束起，侧脸线条冷硬。
夕阳的余晖透过窗棂洒在他身上，镀上一层淡金，却丝毫未能融化他周身散发的寒意。
“王爷，苏姑娘到了。”
福伯躬身禀报。
萧彻并未抬头，只淡淡地“嗯”了一声，听不出情绪。
苏晚晚屏住呼吸，示意小桃将菜肴小心地摆放在一旁的花梨木圆桌上。
三道菜，色香味俱全，在古雅的书房中散发着与周遭环境既冲突又奇异地融合的烟火气。
福伯和小桃无声地退下，书房内只剩下苏晚晚和萧彻两人。
空气仿佛凝固了，只有书页翻动的轻微声响和窗外隐约的水声。
时间一点点流逝，萧彻似乎完全沉浸在手头的军报中，对那桌精心烹制的菜肴视若无睹。
苏晚晚垂手立在原地，额角又开始隐隐作痛，是紧张和疲惫。
她强迫自己站首，目光却不由自主地落在萧彻身上。
他专注的侧脸，微抿的薄唇，握着笔的修长手指……这个男人，即便不言不语，也散发着强大的压迫感，让她如芒在背。
就在苏晚晚觉得自己的腿都要站麻了的时候，萧彻终于放下了手中的军报。
他缓缓抬起头，深不见底的目光越过书案，终于落在了苏晚晚身上，然后，移向那桌菜肴。
他站起身，高大的身影带来一片阴影。
他踱步到圆桌旁，目光扫过那盘红亮诱人的宫保鸡丁，在清亮鲜香的清汤虾丸上停留片刻，最终定格在那碗清澈见底、细丝如菊的文思豆腐羹上。
他深邃的眸中，似乎掠过一丝极其细微的讶异，快得让人以为是错觉。
他没有说话，拿起旁边备好的银箸，先夹起一块宫保鸡丁。
酱汁浓郁，鸡丁滑嫩，花生香脆，咸鲜中带着一丝恰到好处的微辣回甜，层次分明。
他面无表情地咀嚼着，又尝了一颗清汤虾丸。
虾肉鲜甜弹牙，汤味清醇，完美地衬托出虾的本味。
最后，他的银勺伸向了那碗文思豆腐羹。
舀起一勺，豆腐丝细如毫芒，在清澈的汤中微微荡漾，配上碧绿的莼菜和鲜红的枸杞，赏心悦目。
他送入口中，豆腐丝入口即化，只留下极致的嫩滑和清汤的鲜美，仿佛山间清泉流过舌尖。
苏晚晚紧张地盯着他的每一个细微表情，试图从中解读出任何一丝评价。
然而，萧彻的脸上依旧没有任何波澜，如同品尝最普通的白水。
就在苏晚晚几乎要放弃揣测时，萧彻低沉冰冷的声音打破了沉寂：“尚可。”
只有两个字，听不出褒贬。
苏晚晚心头一松，随即又是一紧。
尚可？
这评价……到底算好还是不好？
萧彻的目光重新落回她身上，那审视的、仿佛能洞穿一切的眼神再次让她浑身不自在。
他忽然迈开步子，朝她走来。
一步，两步……距离瞬间拉近。
苏晚晚甚至能闻到他身上那股冷冽的松雪气息，感受到他高大的身躯带来的压迫感。
她下意识地想后退，脚下却像生了根。
他要干什么？
萧彻在她面前停下，居高临下地看着她。
他伸出手，并非触碰她，而是……伸向了她额角那道己经结痂、颜色变浅的伤痕附近。
然而，萧彻的手指只是在她额角上方几寸的地方停顿了一下，仿佛在确认那道伤痕的愈合情况。
随即，他收回了手，目光却依旧锁着她苍白的小脸，深眸中似乎有什么极其复杂的东西在翻涌，快得无法捕捉。
就在这令人窒息的对峙中，苏晚晚清晰地感觉到，那股熟悉的、难以言喻的冰冷感和细微的疲惫感，再次如同无形的丝线般缠绕上来！
比在苏府厨房时更清晰、更持久！
萧彻的眉头几不可察地蹙了一下，眼底深处掠过一丝极淡的抗拒，但转瞬即逝。
他看着苏晚晚微微蹙起的秀眉和眼中一闪而过的惊惧与疲惫，薄唇抿成一条冷硬的首线。
“从明日起，每日申时，到书房来。”
萧彻的声音依旧听不出情绪，却带着不容置疑的命令，“为本王……烹茶。”
烹茶？
苏晚晚愕然。
王府难道缺茶博士？
不等她反应，萧彻己转身，背对着她，声音淡漠地传来：“福伯，送她回去。
另外，把府里那本《茶经》找出来，给她。”
“是，王爷。”
福伯的声音在门外响起。
夜深人静，苏晚晚躺在柔软舒适的锦被里，却毫无睡意。
窗外月色如水，竹影婆娑。
她翻来覆去，萧彻那双深不见底、毫无波澜的眼眸，和脑中那挥之不去的冰冷提示音，反复交织。
她拿出福伯送来的那本厚厚《茶经》，纸张泛黄，墨香犹存。
她烦躁地翻动着，目光却突然被书页中夹着的一样东西吸引住了。
碎片掉落在厚厚的地毯上，幽冷的光泽似乎黯淡了一瞬，那股恐怖的吸力也随之消失。
苏晚晚瘫软在床上，大口喘着粗气，冷汗瞬间浸透了单薄的寝衣，心脏狂跳得像是要挣脱胸腔的束缚。
听竹苑外，月色被一片乌云缓缓遮蔽，竹影在风中摇曳，发出沙沙的轻响。
