大齐三十七年冬，雁门关外的积雪尚未化尽，紫禁城的琉璃瓦上已凝起新霜。
这是个连月光都带着铁锈味的时代，当三朝老臣沈砚之在宣纸上洇开第一滴墨时，
他不会知道，这滴墨终将化作染红宫阙的血。权力的棋盘永远在帝王掌心旋转。
紫宸殿的朱漆廊柱倒映着文武百官的朝服，每道褶皱里都藏着未出口的密奏。
东宫太子的鎏金护甲抚过北疆战报，
指尖沾着的不是朱砂而是北狄使者的银票；太医院的银针挑破龙体上的毒疮，
药碗底沉淀的是二十年的隐忍与算计。靖安侯府的青铜饕餮纹镇纸转动时，
机关声惊起檐下寒鸦。暗格里的虎符映着主人鬓角的霜色，这枚能调动十二卫禁军的信物，
此刻却成了悬在沈家头顶的达摩克利斯之剑。当亲卫统领赵猛的血浸透密道青砖，
当夫人的玉佩在东宫水牢青苔上碎裂，权谋的齿轮终于开始逆向咬合。寒夜的宫墙下，
老太监李德全袖中的玉牌闪过微光。这枚内务府令牌浸透先帝托孤的血泪，
在某个月黑风高的夜晚，终将化作撬动乾坤的支点。周将军的青州铁骑踏碎边关积雪，
马蹄声应和着京畿卫粮仓的冲天火光，将太子私兵的粮草化作照亮新皇登基的火炬。
权谋如棋局，落子便无悔。刑部大牢的刑具上还沾着前首辅的血，
吏部文选司的账册里藏着现任尚书的罪证。每个午夜梦回时，
沈砚之都能听见紫宸殿龙柱里的虫蛀声——那是王朝根基被蝼蚁啃噬的声响。
当三皇子赵钰的龙袍拂过御案积尘，当新制的玉玺在朱砂泥里按下第一个印记，
没有人注意到龙案暗格里那卷泛黄的《璇玑图》，图中藏着足以打败整个朝堂的惊天秘密。
这是最坏的时代，也是最好的戏台。有人在金銮殿的阴影里豢养杀人的棋子，
有人在冷宫的残垣下培育复仇的毒种。每个看似平常的朝会都可能成为致命的鸿门宴，
每盏彻夜通明的宫灯都可能是催命的引魂灯。当沈砚之最终站在紫宸宫阙之巅，
望着脚下如蚁群般的文武百官，他忽然明白：这紫禁城从来不是权力的终点，
而是吞噬人心的饕餮之口。史书会记载新皇登基时的祥瑞，
却不会提及冷宫井里沉了多少秘密；地方志会颂扬清官廉吏的政绩，
却不会记载吏部黄册里被篡改的生死簿。而那些在权谋漩涡中沉浮的身影，
终将化作宫墙上斑驳的苔藓，在某个阴雨绵绵的午后，被后世游客的指尖轻轻抚过。
第一章 寒夜惊变朔风卷着碎雪抽打在靖安侯府的琉璃瓦上，发出呜咽般的声响。
沈砚之握着狼毫的手指骤然收紧，墨汁在宣纸上洇开一个深色的墨团，
将那封尚未写完的密信污得不成样子。窗外传来甲胄相撞的脆响，
不同于寻常护院换岗的节奏。他猛地推开雕花木窗，冷冽的空气瞬间灌进书房，
带着浓重的血腥气。西跨院的方向火光冲天，映红了半边夜空，
隐约能听见仆妇们凄厉的哭喊。“侯爷！”亲卫统领赵猛撞开房门，甲胄上沾着暗红的血渍，
“京畿卫包围了侯府，说是……说是咱们通敌叛国！”沈砚之瞳孔骤缩。通敌叛国？
昨日他还在紫宸殿上，与兵部尚书争执北疆布防图的细节，怎么一夜之间就成了叛国贼？
他快步走到书架前，转动第三排最右侧的青铜饕餮纹镇纸，暗格应声弹开。
里面静静躺着一枚虎符，半边刻着“靖安”二字，另一半，则在当今圣上的御书房里。
这是先皇亲赐的兵符，可调动京畿之外的十二卫禁军。若真要治他通敌之罪，
这枚虎符早该被收缴了。“赵猛，带十名死士护着夫人从密道走，去投奔青州的周将军。
”沈砚之将虎符塞进怀中，声音冷静得不像身处绝境，“告诉周将军，东宫有变，
让他按兵不动，等我消息。”赵猛单膝跪地：“侯爷！属下愿护您一起走！”“糊涂！
”沈砚之踹了他一脚，“我若走了，才真坐实了通敌的罪名。他们要的是我，不是侯府上下。
你带着夫人走，就是给沈家留了条后路。”正说着，院外传来沉重的撞门声，
夹杂着嚣张的叫喊：“沈砚之！陛下有旨，即刻押你入宫问话！”沈砚之整理了一下衣襟，
将那封被墨污的密信点燃，看着火苗舔舐着宣纸，直到化为灰烬。“告诉外面的人，
我随他们走。”赵猛咬牙起身，转身时眼眶通红。沈砚之望着他的背影，忽然想起二十年前，
那个总跟在自己身后的小屁孩，如今已是能独当一面的将军了。院门被撞开，
京畿卫指挥使李嵩带着一队禁军冲了进来，长矛上的寒芒在火把的映照下格外刺眼。
“沈砚之，你涉嫌通敌叛国，跟我们走一趟吧。”沈砚之扫过他腰间的令牌，
嘴角勾起一抹冷笑。京畿卫的令牌本该是鎏金云纹，而李嵩腰间的，
却是暗银色的玄鸟纹——那是东宫太子的私兵令牌。“李指挥使好大的威风。
”沈砚之缓步走下台阶，“只是不知这旨意，是陛下的朱笔，还是东宫的墨宝？
”李嵩脸色一变，厉声喝道：“休要胡言！拿下！”禁军刚要上前，
沈砚之忽然抬手：“慢着。我有一物，需当面呈给陛下。”他从怀中取出一个锦盒，
举过头顶，“若是在路上有半点差池，你们担待得起吗？”李嵩盯着那锦盒，迟疑片刻。
沈砚之是三朝元老，就算真要问罪，也得先过了陛下那关。他挥挥手：“带走！
但不许伤了侯爷性命！”沈砚之被押出侯府时，瞥见街角停着一辆不起眼的青布马车。
车帘微动，露出半张熟悉的脸——那是太子太傅的幕僚，王谦。看来，今夜的戏码，
远比他想的更复杂。囚车在雪地里碾出两道深痕，朝着皇宫的方向缓缓移动。
沈砚之坐在冰冷的木板上，闭目沉思。北疆战事吃紧，太子一直主张议和，而他力主开战，
两人积怨已久。但仅凭这点，还不足以让太子铤而走险，动用私兵包围侯府。
除非……太子有了必胜的把握，甚至不惜逼宫。他忽然想起三天前，
太医院院判悄悄递来的消息：陛下龙体欠安，近来时常咳血，已经有半月未曾上朝了。
一个可怕的念头在脑中成形。太子恐怕是想借着通敌的罪名除掉自己，再趁陛下病重，
逼宫篡位！囚车忽然停在午门外。李嵩亲自打开囚门：“沈大人，陛下在御书房等你。
”沈砚之揉了揉发麻的腿，抬头望向巍峨的宫墙。紫宸宫的灯火在夜色中明明灭灭，
像一头蛰伏的巨兽，正等着猎物自投罗网。他深吸一口气，
迈步走进了这座困住了无数人一生的牢笼。御书房内，檀香袅袅。明黄色的帐幔低垂，
隐约能看见龙椅上坐着一个人影。沈砚之刚要跪拜，就听见一个苍老的声音响起：“免礼吧，
沈爱卿。”是陛下的声音，却比往日虚弱了许多。“陛下圣安。”沈砚之站直身体，
目光扫过四周。御书房里除了陛下，只有一个捧着药碗的太监，正是总管太监李德全。
“听说，李嵩说你通敌叛国？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫。“臣冤枉。
”沈砚之将怀中的锦盒呈上，“此乃北疆急报，末将赵峰八百里加急送来的，
证明臣与北狄绝无瓜葛。”李德全接过锦盒，呈到龙椅前。帐幔内传来纸张翻动的声音，
过了许久，皇帝才说：“赵峰……就是那个在雁门关以五百骑兵破了北狄五千大军的小将？
”“正是。”沈砚之答道，“赵将军在信中说，北狄内部发生内乱，
正是我军反击的大好时机。”帐幔忽然被掀开，皇帝扶着李德全的手站了起来。他面色蜡黄，
咳嗽不止，原本挺直的脊梁也佝偻了许多。“可太子说，你私通北狄王子，要献关投降啊。