金碧辉煌的宫门近在咫尺，楚瑶的心却如坠冰窟。
宫廷马车在她毫无防备的情况下突然加速，如同脱缰野马般冲出原本的轨迹，颠簸得她几乎要吐出来。
这哪是去往宴会，分明是奔着荒郊野岭去的！
等马车终于停下，楚瑶掀开帘子一看，西周荒凉寂静，只有几棵歪脖子树在风中瑟瑟发抖，哪还有半点宫廷的繁华气象？
更要命的是，原本应该随侍左右的宫女，竟然消失得无影无踪。
楚瑶瞬间明白，自己这是被人算计了！
如果不能及时赶到宴会，不仅她个人颜面扫地，还会给整个楚家带来莫大的耻辱。
深吸一口气，楚瑶强迫自己冷静下来。
惊慌失措解决不了任何问题，只会让敌人更加得意。
她仔细观察周围的环境，发现地上残留着凌乱的车辙印，还有几处被压倒的野草，这些细微的痕迹都暗示着马车行驶的方向。
凭借着敏锐的观察力和过人的判断力，楚瑶沿着车辙印和植物的生长方向，一路摸索前行。
说来也怪，本以为回宫的路上会布满陷阱和阻碍，毕竟这明摆着是有人故意设局。
但一路走来，却出奇的顺利。
楚瑶甚至开始怀疑，是不是自己想多了，其实只是一场意外？
然而，心底的不安却挥之不去，总觉得有什么地方不对劲。
就在楚瑶快要走到宫殿群的时候，她远远地看到一个熟悉的身影，正是今日和她一同入宫的苏婉。
苏婉正和一个太监模样的人窃窃私语，脸上带着一丝不易察觉的得意笑容。
楚瑶心中警铃大作，放慢脚步，悄悄地靠近，想要听清他们在说什么。
“……一切都安排妥当了，只等楚瑶那个蠢女人自投罗网……”苏婉的声音不大，却清晰地传入楚瑶的耳中，让她如遭雷击。
原来，这一切果然是苏婉的阴谋！
楚瑶握紧拳头，指甲深深地嵌入掌心，心中燃起熊熊怒火。
她倒要看看，苏婉究竟想耍什么花招！
就在这时，苏婉突然转过头，与楚瑶的目光撞了个正着。
她脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝慌乱，随即又很快恢复了平静，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“哟，这不是楚大小姐吗？
怎么这会儿才到？
莫不是迷路了吧？”
楚瑶深吸一口气，努力忽视苏婉挑衅的眼神，径首走向宴会大厅。
才踏入金碧辉煌的大殿，数百道目光齐刷刷地射了过来，像探照灯一样在她身上扫来扫去，几乎要把她扒光。
有好奇的，有鄙夷的，还有幸灾乐祸的，各种复杂的情绪交织在一起，形成一张无形的网，将她牢牢困住。
“楚大小姐，您可算是来了，这宴会都开始半天了，您这是去哪儿了呀？”
一个尖细刺耳的声音打破了短暂的寂静。
说话的是宫里的李嬷嬷，出了名的规矩多，眼睛毒，最喜欢挑新入宫的姑娘们的刺儿。
李嬷嬷上下打量着楚瑶，目光在她略显凌乱的衣裙上停留了片刻，嘴角勾起一抹讥讽的笑容：“瞧瞧这衣裙，皱巴巴的，成何体统！
不知道的还以为您是从哪个犄角旮旯里爬出来的呢！
还有这头上的步摇，怎么歪了？
不知道的还以为您跟人打了一架呢！”
周围的窃窃私语声更大了，像一群嗡嗡作响的苍蝇，扰得楚瑶心烦意乱。
她感觉自己像个犯错的孩子，站在众目睽睽之下接受审判，而楚家的名声仿佛也受到了牵连，摇摇欲坠。
楚瑶强忍着心中的怒火，努力保持着得体的微笑：“李嬷嬷教训的是，臣女路上出了些意外，这才耽搁了时间。
还请嬷嬷见谅。”
“意外？
什么意外？
能耽误这么久？
难不成是路上遇到刺客了？”
李嬷嬷显然不打算轻易放过楚瑶，步步紧逼，“楚大小姐，您这借口未免也太敷衍了吧？
这宫里戒备森严，怎么可能会有刺客？
依老奴看，您分明就是故意迟到，藐视皇威！”
楚瑶的脸色微微一变，她知道李嬷嬷是故意刁难，但也不能任由她污蔑自己。
“李嬷嬷言重了，”楚瑶不卑不亢地说道，“臣女对皇上的敬意天地可鉴，绝不敢有丝毫怠慢。
至于臣女为何迟到……” 她顿了顿，目光扫过在场众人，最终落在不远处正襟危坐的夜凛风身上，“臣女自有解释，只是……” 她再次看向李嬷嬷，眼神中带着一丝警告，“有些话，或许不适合在这里说。”
楚瑶不慌不忙地开口，声音清脆悦耳，如同山涧清泉般流淌而出：“臣女入宫的路上，马车不知何故突然失控，将臣女带到了一处偏僻之所。
臣女势单力薄，孤立无援，只能凭借一己之力寻路返回。
好在天无绝人之路，臣女最终还是及时赶到了，没有耽误这盛大的宴会。”
她说到这里，微微一顿，目光扫过众人，意味深长地说道：“只是臣女心中仍有疑惑，这宫廷之中，戒备森严，马车又怎会无故失控？
莫非……” 她没有继续说下去，而是将目光投向李嬷嬷，眼神中带着一丝探究。
李嬷嬷被楚瑶这番话噎得半天说不出话来。
她原本是想借机刁难楚瑶，让她在众人面前出丑，没想到楚瑶却如此巧妙地化解了危机，还顺带暗示了有人故意陷害。
一时间，宴会大厅里议论纷纷，众人看向楚瑶的目光也变得复杂起来。
坐在高位上的夜凛风，将这一切尽收眼底。
他原本对楚瑶并没有太多关注，只知道她是楚家的大小姐，今日进宫是为了参加宴会。
然而，楚瑶的冷静和机智，却让他不由得多看了几眼。
这个女子，似乎并不像表面看起来那么柔弱。
“李嬷嬷，楚大小姐一路舟车劳顿，想必己经累了。
你就不要再为难她了。”
夜凛风的声音低沉而威严，带着不容置疑的魄力。
李嬷嬷虽然心中不甘，但也只能作罢，悻悻地退到一旁。
楚瑶感激地看向夜凛风，两人的目光在空中交汇，一种微妙的情愫在彼此之间流淌。
而这一切，都被躲在人群中的苏婉看在眼里，嫉妒的火焰在她心中熊熊燃烧。
宴会正式开始，觥筹交错，歌舞升平。
楚瑶以为自己暂时安全了，可以松一口气了。
然而，当她拿起酒杯准备浅尝一口时，却突然发现杯中漂浮着一块不明物体。
那东西形状怪异，颜色暗沉，一看就不是什么好东西。
楚瑶的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。
她不动声色地放下酒杯，目光警惕地扫视西周，却找不到任何可疑之人。
就在这时，悠扬的乐曲声响起，丝竹管弦之音回荡在大殿之中，仿佛要将一切不安和疑虑都掩盖下去……
