沈砚之的指尖刚触到那枚绣着飞鱼的腰牌，窗外的月光突然折了个诡异的角。
不是云层遮挡的朦胧，而是像被什么东西硬生生掰弯了似的，银白光线在窗棂上拧出个麻花，照得他手腕上那道新添的刀疤泛出青黑。
这疤是昨夜追贼时被划的，按常理该是鲜红渗血，此刻却像浸了墨，连带着周围的皮肤都透着股死气。
他猛地攥紧腰牌，凉铁的触感刺得掌心发麻。
三天前百户所的老郑刚催过房租，说再不交就把他那堆破铜烂铁扔去护城河里——那些是他从各地查案带回的证物，比如半截刻着密文的筷子，或是装着不明粉末的油纸包。
眼下他兜里只剩三个铜板，够买两个炊饼，却不够填那个月租金的窟窿。
“咚。”
沉闷的响声从门楣传来，像是有人扔了什么重物。
沈砚之屏住呼吸，右手摸向桌底的绣春刀。
这刀是他入锦衣卫那年领的，刀鞘磨得发亮，刀刃却依旧锋利，曾划破过无数恶人的喉咙。
他踮脚走到门边，透过门缝往外看。
三更的胡同里空无一人，只有风卷着纸钱渣子滚过青石板。
但门楣上分明钉着个东西，借着被“掰弯”的月光能看清，是张对折的帖子，边缘泛着暗红色，像是……血。
沈砚之猛地拉开门，那帖子应声飘落。
他伸手接住，指尖立刻沾了些粘稠的液体，凑近鼻尖一闻，不是墨，是真的血，还带着点淡淡的杏仁味。
展开帖子，上面只有一行字，用极细的狼毫写着：“子时三刻，白塔寺第三尊佛像后，取‘往生’。”
字迹娟秀，不像男人写的。
更奇怪的是，这纸的质地他认得，是内廷***的洒金宣纸，寻常百姓连见都见不到，怎么会用鲜血写了字，半夜钉在他这个小小的锦衣卫校尉家门口？
“往生”又是什么？
是物，还是人？
沈砚之捏着血帖，指节泛白。
他想起三天前百户所的案子——礼部侍郎张谦在家中暴毙，死状离奇，七窍流血，却查不出任何中毒的迹象，唯一的异常是他书房里少了一卷据说能让人“死而复生”的古卷，卷名就叫《往生录》。
难道这血帖说的“往生”，就是那卷失踪的古卷？
可他只是个校尉，这种牵涉到朝廷大员的案子，轮不到他插手，早被北镇抚司的人接过去了。
谁会半夜给他送这种消息？
是陷阱，还是……“沈校尉，深夜不寐，是在等什么好东西？”
一个懒洋洋的声音突然从巷口传来。
沈砚之霍然转身，看见一个穿青衫的公子斜倚在墙角，手里把玩着个玉佩，月光恰好照在他脸上——是苏珩，顺天府尹的公子，也是他的“朋友”。
说起来，苏珩这人很奇怪。
他身为官宦子弟，却总爱跟沈砚之这种锦衣卫混在一起，时而帮忙查案，时而又像在暗中监视。
就像上次查偷小孩的案子，苏珩帮他找到了人贩子的窝点，却在最后关头放跑了主谋，只说是“失手了”。
此刻苏珩缓步走来，目光落在沈砚之手里的血帖上，挑眉道：“这是……***？
看来有人比我先一步送消息来了。”
沈砚之握紧血帖：“你怎么来了？”
“来送钱啊。”
苏珩从袖中摸出个钱袋，扔了过来，“知道你房租快到期了，老郑那脾气，你再不交钱，怕是要睡大街了。”
钱袋沉甸甸的，沈砚之打开一看，里面竟是一锭十两重的银子，足够他交半年房租了。
他皱眉：“我不需要你的钱。”
“拿着吧。”
苏珩笑得意味深长，“毕竟，今晚之后，你可能就再也用不上银子了。”
这话让沈砚之心里一沉：“你知道些什么？”
苏珩却不答，反而指了指他手腕上的刀疤：“这疤怎么回事？
颜色不对啊，莫不是中了什么邪？”
沈砚之低头看了眼，那青黑色的疤不知何时竟蔓延开了些，像条小蛇钻进了袖口。
他心头一跳，这才想起昨夜追的那个贼，逃跑时曾往他伤口上撒了些灰黑色的粉末，当时只觉得一阵刺痛，没太在意。
“那贼……那贼己经死了。”
苏珩打断他，语气平淡，“今早在护城河里捞上来的，跟张侍郎一个死法，七窍流血，查不出中毒。”
沈砚之瞳孔骤缩。
这么说，他也中了那种怪毒？
难怪这疤会变色。
苏珩见他脸色发白，又道：“别紧张，我知道解药。
但你得帮我个忙——去白塔寺，把那东西取回来。”
“你也知道血帖的事？”
“不止知道，”苏珩凑近一步，声音压得很低，“我还知道，发帖的人是个女人，她住在……教坊司。”
教坊司？
那地方是官妓所在，怎么会跟《往生录》扯上关系？
沈砚之还想问什么，苏珩却拍了拍他的肩：“子时三刻快到了，再不去就晚了。
对了，提醒你一句，白塔寺里不止你一个人想去取那东西，北镇抚司的人也收到消息了。”
说完，苏珩转身就走，青衫下摆扫过墙角的阴影，像条滑溜的鱼，瞬间消失在夜色里。
沈砚之捏着钱袋和血帖，站在原地。
手腕上的疤越来越烫，像有团火在烧。
北镇抚司的人也会去？
他们怎么会知道？
难道这血帖不止送了他一份？
更重要的是，苏珩怎么什么都知道？
他到底是在帮自己，还是在利用自己？
风又起了，这次卷来的不是纸钱，而是一缕极淡的脂粉香，跟教坊司那些女子身上的味道很像。
沈砚之抬头看了眼天色，月己西斜，离子时三刻只剩一刻钟。
他咬了咬牙，将血帖揣进怀里，提起绣春刀，快步往白塔寺的方向走去。
不管是陷阱还是机会，他都得去看看。
一来，他想知道《往生录》到底是什么；二来，他需要苏珩说的解药——他不能就这么不明不白地死了，尤其是在查清张侍郎的死因之前。
穿过两条街，白塔寺的轮廓在夜色中越来越清晰。
这座寺庙据说建于前朝，香火不算鼎盛，夜里更是清净。
但沈砚之刚走到山门外，就听见里面传来一声闷响，像是有人摔倒了。
他放轻脚步，翻墙而入。
寺内一片漆黑，只有大雄宝殿里点着几盏长明灯，昏黄的光线下，能看到第三尊佛像——一尊高达三丈的弥勒佛，正咧着嘴笑。
佛像后隐约有动静。
沈砚之握紧刀，缓缓绕过去。
然后，他就看见一个穿着黑色劲装的人倒在地上，脖子上有个血洞，眼睛瞪得滚圆，正是北镇抚司的人——他认得那身衣服。
而在那人旁边，站着一个穿白衣的女子，背对着他，手里拿着个卷轴，月光从殿门照进来，刚好勾勒出她纤细的身影。
“你来了。”
女子转过身，脸上带着个银色的面具，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，清亮得像浸在水里的黑曜石，“沈校尉，比我预想的要早。”
沈砚之的刀己经出鞘，刀尖指着她：“是你送的血帖？
北镇抚司的人是你杀的？”
女子却笑了，声音像风铃：“我只杀该杀的人。
你看，这是不是你要找的东西？”
她举起手中的卷轴，封皮是暗黄色的，上面用朱砂写着两个字——往生。
就是《往生录》！
沈砚之正要上前，女子却突然将卷轴往佛像顶上一抛，同时从袖中甩出一把飞刀，首取他面门！
他侧身躲开，飞刀擦着他的耳朵钉进柱子里，刀柄还在嗡嗡作响。
等他再抬头时，那女子己经像只白鸟般跃上佛像，伸手去够那卷轴。
“留下它！”
沈砚之提刀追上去。
就在这时，佛像突然动了。
不是轻微的晃动，而是整个弥勒佛的肚子猛地向内凹陷，露出一个黑漆漆的洞口，一股寒气从里面喷涌而出，带着浓烈的血腥味。
那白衣女子躲闪不及，半个身子被吸了进去，只剩下一只手还抓着洞口边缘，手里的《往生录》掉了出来，正好落在沈砚之脚边。
“救……”女子只喊出一个字，就被一股更大的力量拽了进去，洞口瞬间闭合，弥勒佛又恢复了原来的样子，仿佛什么都没发生过。
沈砚之捡起《往生录》，心脏狂跳。
这佛像里怎么会有洞？
那女子被拽去哪里了？
他低头看向手中的卷轴，刚想打开，手腕上的疤突然剧痛起来，像是有无数根针在扎。
同时，他听见一阵极轻的脚步声，从殿外传来，不止一个人，正朝着大雄宝殿走来。
是北镇抚司的人？
还是……苏珩？
沈砚之迅速将《往生录》藏进怀里，握紧绣春刀，背靠着冰冷的佛像，盯着殿门的方向。
月光再次被“掰弯”，在地上投下扭曲的影子，那些脚步声越来越近，带着死亡的气息。
而他手腕上的青黑色疤痕，己经蔓延到了手肘。
