夏日的午后，蝉鸣聒噪，一声接一声，像是与灼人的日头较着劲。
西北小院里，陆时意刚用一碗冰镇梅子汤从嫡母那儿换来了几日清静，正心满意足地歪在窗边的竹榻上，有一搭没一搭地翻着一本各地风物志。
小桃坐在小杌子上做针线，时不时抬眼看看自家小姐。
见她眉眼舒展、神色慵懒，自己也渐渐安下心来。
清净，确实比那几钱银子要紧得多。
院墙外隐约传来小丫鬟窸窣的议论声。
声音不高，却因院落寂静，字句清晰飘了进来：“……真的？
又没了一个？”
“千真万确！
张侍郎家的千金，前几日才指婚，昨夜就突发急症没了！”
“这都第几个了？”
“第三个！
都是订婚后没多久就……唉，真是没福气……那可是奕王爷啊……虽说……奕王爷”三个字像一块冰掷入夏日的池塘，院外的声音骤然压低，浸着某种难以言说的恐惧与避讳。
陆时意翻书的指尖微微一顿。
小桃的针也扎歪了，她抬起头，脸上褪了些血色，声音发颤：“小姐……她们在说……”陆时意没应声，只将书合上一半，目光静静投向窗外。
议论声又窸窣响起，带着少女们对恐怖传闻既怕又兴奋的语调：“都说奕王爷命格太硬，专克妻室……何止啊！
听说他性子暴戾，战场上杀人如麻，府里下人稍有不顺，非死即残！”
“上次北狄之战他中了埋伏，虽胜了，但一双腿也废了，如今出入都得靠轮椅，性子越发阴郁……啧啧，真是可惜了那身份同……听说原本极盛的容貌……嘘！
别说了！
这种事也敢浑说？
仔细被人听去！”
声音渐远，像是议论的人怕惹祸上身，匆匆散了。
小院重归寂静，只剩蝉鸣聒耳。
小桃己是脸色发白，针线活彻底放下，看向陆时意，嘴唇微抖：“小姐……她们说的奕王爷，不就是那位……”陆时意缓缓坐起身，将风物志搁在一旁。
阳光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影。
“嗯。”
她轻声应道，听不出情绪。
那位奕王爷，萧奕。
当今圣上的幼弟，曾经的战神，如今的……煞神。
他的传闻，在这京中高门几乎无人不晓，只是平日无人敢轻易提起，仿佛那名字本身就带着血光与不祥。
克妻。
暴戾。
残疾。
每一个词都足以令待嫁闺中的女子胆寒。
陆时意从前只当是远在天边的谈资，听过便罢，从未想过与自己有半分干系。
她只想缩在这小院里，攒足银钱，届时求个恩典放出府去，做个小户正头娘子，或索性自立女户，当个逍遥富婆，便是顶好的日子。
至于那些天潢贵胄、煞神王爷……与她这尚书府的透明庶女，隔着九天银河。
她端起小几上半温的茶水，慢慢啜了一口，试图压下心头那丝因可怖传闻而泛起的寒意。
“小桃，”她放下茶盏，声线平稳，“往后这些闲话，少听少传。”
“可是小姐……”小桃仍是后怕，“那位王爷也太……与我们无关。”
陆时意打断她，重新拿起书，目光却有些飘忽，“天家的事，不是我们该议论的。
过好自己的日子便是。”
她像是在告诫小桃，又似在安慰自己。
千万别跟我扯上关系。
她默默祈愿，只想守这一方小院，安稳度日。
外面的风浪，尤其是那位煞神王爷所带来的腥风血雨，她半点不想沾染。
然而树欲静而风不止。
下午时分，院门外传来一阵环佩叮当与矫揉笑语。
旋即，院门被不客气地推开，一股浓烈香风率先涌入。
陆时意抬眸，见嫡姐陆时雅穿着一身簇新的水红绫纱裙，满头珠翠，在一众丫鬟婆子的簇拥下施施然走进。
她下巴微扬，脸上带着毫不掩饰的优越与一丝刻意摆出的怜悯。
“哟，妹妹可真会躲清闲，这大日头底下，还能看得进书？”
陆时雅以绣并蒂莲的团扇轻掩半面，目光在陆时意素净的衣裙与陈旧竹榻上扫过，鄙夷之色更浓。
小桃忙起身行礼。
陆时意放下书，慢吞吞起身，福了一福：“姐姐怎么得空来我这儿？”
“自是来看看妹妹。”
陆时雅自顾自在院中唯一一张像样的梨木圆凳上坐下，丫鬟机灵地垫上软垫。
她环视这狭小却整洁的院落，撇撇嘴，“母亲仁慈，允你安生待着，妹妹倒是真沉得住气。
换了我，终日困在这方寸地，早闷出病来了。”
陆时意垂着眼睫：“妹妹愚钝，不比姐姐活泼喜交际。”
陆时雅似很受用，得意一笑，又换上那副怜悯神情：“唉，说起来妹妹也快及笄了吧？
亲事可有着落了？”
不等回答，她便自顾自扬高声调，生怕旁人听不见似的：“方才母亲唤我过去，正巧永昌伯夫人来做客，还夸我颜色好、性子爽利，透话有意为他们家嫡次子提亲呢！”
她说着，脸上飞起红云，眼中满是待嫁女儿的娇羞憧憬。
永昌伯府虽不及尚书府显赫，也是实打实的勋贵，那嫡次子据说也是个上进知礼的。
婆子丫鬟立刻凑趣奉承：“恭喜大小姐！
贺喜大小姐！
大小姐这般品貌，合该配得良缘！”
“永昌伯夫人真是好眼光！”
陆时雅听得心花怒放，眼神却瞟向沉默的陆时意，语气越发“关切”：“妹妹也别灰心。
虽说你姨娘去得早，身份上……嗯……但总归是尚书府的小姐，将来父亲母亲总会为你寻一门……妥当亲事。
许个殷实商户，或是有功名的寒门学子，也是极好归宿，至少衣食无忧不是？”
字字句句都在戳陆时意的肺管子，强调她庶出身份与黯淡前程。
小桃在一旁气得脸通红，却不敢出声。
陆时意只抬眸静静看着陆时雅，清凌凌的眼里瞧不出半分羞愤嫉妒，倒像一潭深水，平静无波。
她甚至极轻地弯了下唇角：“那就借姐姐吉言。
商户也好，寒门也罢，能安稳度日，便是福气。”
这副油盐不进、仿佛一拳打在棉花上的模样，让陆时雅顿觉索然无味。
她本想看对方窘迫难堪甚至落泪，却没想是这般反应。
就像上午母亲喝了那碗梅子汤后一样，让人憋闷！
陆时雅悻悻起身，团扇不耐地扇了扇风：“这院子又小又热，呆久了气闷。
妹妹好生‘安稳’着吧，我回去了。”
香风涌动，环佩声远。
小桃冲那背影悄悄啐了一口，转回身眼圈却红了：“大小姐她……专程来笑话您！”
陆时意重新坐回榻上，拾起风物志，语气淡然：“她笑她的，我们过我们的。
何必在意。”
“可是您的婚事……”小桃替主子着急。
“船到桥头自然首。”
陆时意翻过一页，目光落在江南水乡图上，声轻如叹，“比起那没影的亲事，不如今晚吃些什么更实在。”
她似真将陆时雅的挑衅与煞神王爷的可怖传闻皆抛诸脑后。
只是当夕阳西下，晚霞为小院镀上一层暖金时，陆时意望着天边绚烂却将逝的云彩，心中那丝因“奕王爷”而起的寒意，终究未散。
克妻，暴戾，残疾……她摇了摇头，仿佛如此便能将不祥词汇甩出脑海。
千万别跟我扯上关系。
她再次于心底默念，如诵护身符。
晚风拂过，带来凉意，也吹动书页。
摊开的风物志上，恰是一幅大漠孤烟、长河落日的雄浑画卷。
与这精致却压抑的深宅大院，格格不入。
也与那位传闻中曾驰骋沙场、如今却困于轮椅与血污名中的王爷，隐隐契合。
陆时意啪地合上书。
不想了。
天大地大，吃饭睡觉最大。
“小桃，”她扬声唤道，“鸡丝凉面可做好了？
多放些辣子。”
