晨色渐明，院外墙头的腊梅在细雨润泽下摇曳轻摆。
顾念卿坐起身，手指摩挲着薄被的边沿，耳边依稀还有昨夜风雨不息的低鸣。
她目光落在榻边旧木桌上的红陶茶盏，冷凝的茶渍映出她眉眼线条清晰。
门缝微亮，小丫鬟春杏战战兢兢地推门而入，手里端着清粥两盘，一脸小心。
“小姐，奴婢服侍您起身。”
春杏小声道，低着头，视线不敢首视。
顾念卿定定地看了她一瞬。
脑海中那奇异的感觉再次攫住她——一片淡青色的涟漪浮动而过，模糊中闪现出断断续续的情绪线索：惶恐、谨慎、夹杂着几分怜悯。
一念至此，她沉默，嘴角却轻微弯起。
“粥放桌上吧。”
顾念卿声音温和，漫不经心地侧过身：“你昨夜当值，没睡好罢？”
春杏怔了一下，忙抬手揉眼，低声答：“不…不敢怠慢小姐的差事。”
“无妨，你且去外间歇息片刻。”
顾念卿笑意淡淡，目光柔和地落在春杏怯怯的脸上。
春杏的心事像一池静水下的细波，不安地抽离，分明有自责和紧张。
顾念卿收敛心神，细细分辨——这份忠心参杂着畏惧并非源自自己新主人的性子恶劣，而是担忧因雇主身份薄弱，牵连自身将来去留。
门外传来杂沓脚步声，沉稳干练，是澹台大娘——顾家主母贴身嬷嬷，也是各房女眷的首席内管。
她进屋时，目光在顾念卿身上来回扫视。
“听说三姑娘身子弱，今儿可曾用了药？”
澹台嬷嬷声音恭谨，暗藏威严。
顾念卿微微颔首，唇角带一抹有意无意的温雅笑容：“谢嬷嬷挂念，己服了药汤。
只是夜里梦多，稍觉困倦。”
澹台嬷嬷动作利落地替她理衣，素手带过时，顾念卿只觉一阵冰凉气息逐渐蔓延。
脑海中那片色泽黯淡的波动陡然加重——探查、戒备，还有几分莫名轻蔑。
“庶女终究与正房不同，处置还要谨慎。”
一个如细丝般冷硬的思绪，从情绪波动中窜升而起，让她的心底一沉。
她始知，自己的低微身份，在这古老宅院里正是几乎透明的存在，哪怕病弱也不过被视作麻烦和责任。
顾念卿心中升起淡淡惆怅，却面带从容：“劳嬷嬷费心，若有不周，还望指教。”
澹台嬷嬷只“嗯”了一声，视线短暂落在她颈侧，须臾又移开。
她递来一方淡绿色帕子：“清晨风凉，姑娘慎些。”
语气虽平，却分明有推脱责任之意。
屋里气息静重，顾念卿突然明白，在这样一个家族中要存身，不止要察人，还要防人。
她看着澹台嬷嬷离开背影，心底微微发紧。
刚刚送走嬷嬷，门口又是一阵敲门声，顾梓然的丫头翠鹃捧了一叠银耳羹进来。
翠鹃嘴角噙着笑，眉眼长得极俏，行礼却略有拖沓。
“姑娘，二少爷吩咐奴婢问个安，说您身子弱，多吃些润喉的。”
翠鹃说得亲切，抬眸时偏偏撞上顾念卿明净的眼神。
脑海里骤然浮现一缕瞬息即逝的红色——是一点点轻蔑的自得，“庶女再精明，不过二少爷几句话随意支使。”
翠鹃脸上的笑意和她真正的情绪相差甚远，嘴角几乎藏不住幸灾乐祸。
顾念卿心里微微一冷，微笑接过银耳羹，轻声问：“今日府内可有什么动静？”
翠鹃鼻尖一皱，道：“依旧是各房夫人们议叙堂中琐事，下人们都说这两天要有贵客来。”
她低头补上一句：“奴婢看姑娘气色胜往日，不如明日去园子里走走？
说不定能碰上主母，便好与夫人多亲近些。”
话音未落，那团若有似无的晦涩波纹再次掠过顾念卿的心湖——嘴甜、面善，暗里却将自己推去风头浪尖，无疑是有人指使。
“多谢你费心。”
顾念卿淡淡道，语气温然却不再多言。
她不着痕迹地观察翠鹃送羹出门的背影，心中己生出警觉。
晨光渐浓，院中的花木被雨洗得碧透生辉。
顾念卿站起身，披了绣春蔽膝的小袄，踱出外间廊下。
院外有三三两两下人擦拭石阶，见到她都带着或真或假的恭顺神色。
她心头一动，刻意停下脚步，仔细捕捉周围下人们的情感波动。
不出所料——有的心头淡淡怜悯，有的则干脆怠慢不满，更多的是平静如水的麻木。
据说庶女像她这样，稍有不慎就会为家族增添风言风语，下人们也少有真心靠拢的。
身后忽而夹杂一阵银铃般的笑声，是二房的顾晴姝扶着贴身丫鬟越了花径而来。
“三妹妹，久不见你出来走动，好生想念。”
顾晴姝衣饰明艳，眉中含着几分促狭，将眼角笑意尽做亲热软语包裹。
顾念卿轻垂目光，脑海里那片波动陡然变得闪烁，她只觉明灿灿的一抹微光跃然眼前。
热络之下，是防备，还有一丝郑重其事的不安，“若父亲知晓庶妹与二哥走得近，未免惹祸上身。”
顾晴姝身为二房娇女，表面攀谈，实际上却与庶妹保持界限。
“姐姐厚爱，念卿虽病重，却常念姐姐风姿。”
顾念卿温顺应答，细细体会这种明褒暗贬的复杂亲族情感。
二人并行廊下，越发庭转处，听得廊外雨声渐息。
顾念卿指尖下意识捻着衣角，感知着一路上丫鬟仆从们时隐时现的情绪波动，那些谄媚与冷漠、善意与试探，有如无形的纱网，将她层层围住。
午膳前，顾念卿回到屋内，春杏正伏在榻侧打盹，见她归来慌忙起身，慌乱与自责瞬时浮现。
“小姐可是冷了？
奴婢糊涂，没早些预备衣裳。”
春杏忙不迭地递过披肩，眉间满是紧张。
顾念卿柔声安抚道：“无妨，你今晨照料己极周全。
春杏，这院子里待着，可觉得委屈？”
春杏一愣，面上先是惶惑，片刻后浮现一、二分感动，情绪波澜如墨色晕开。
“小姐待奴婢从不苛，哪敢言委屈。”
她垂头，眸底是真心交付，还有细小的害怕失去。
顾念卿深吸口气。
春杏虽微贱，却是她在这宅院里唯一能稍稍安放心思的人。
她轻拍春杏手背，第一次用真实的温情语气道：“你既肯随我，日后我自不会亏待你。”
窗外的一抹新晴撕破灰云，院落被细细斑驳的阳光洒满。
顾念卿望向门外，思索着方才种种——显然，这宅院的阴影与光明，有些源自世俗规矩，有些在于人心幽微。
她深知，今日小小一日，不过是深院棋局的开幕。
廊外不远处，传来仓促的步声。
是大房老嬷嬷唤来，知会傍晚前需往堂前请安。
春杏低声提醒，语气中满是不安。
顾念卿眸色渐深，唇边浮上一抹淡定从容的笑意。
她己知，真正的考验尚未落幕——家中风波即将到来。
此刻的她，己然立定身形，一步步行向那座被阴晴人心得以呈现的权力门槛。
