清晨的薄雾笼罩着丞相府，沈砚一夜未眠，眼下带着淡淡的青色。
他手里紧攥着那份写满了字的方案，心跳如鼓。
顾廷玉坐在书房的案几后，神情淡漠地翻看着他的方案。
“用盐引和矿权做抵押，向民间富商借贷？”
顾廷玉放下方案，语气听不出喜怒，“你可知这是在与虎谋皮？”
“属下明白。”
沈砚躬身道，“但这是目前唯一能解燃眉之急的办法。
我们不是要长期依赖他们，而是用朝廷未来的收益，换取眼下的稳定。”
他顿了顿，补充道：“这本质上是一次危机公关。
我们要让所有人看到，朝廷有决心、有能力解决问题。
军饷一到，军心自稳，那些别有用心的人也就无从下手了。”
顾廷玉的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
这是他思考时的习惯。
“风险呢？”
他终于问道。
“风险有三。”
沈砚立刻回答，“其一，富商们不信任朝廷，不愿借贷。
其二，消息泄露，引发市场恐慌。
其三，有人从中作梗，破坏交易。”
“对策？”
“针对第一条，我们不公开招标，而是精选几家信誉好、实力雄厚的商户，由您亲自出面，以丞相的信誉做担保。”
“针对第二条，所有谈判都在密室进行，参与人员严格保密。
我们放出的风声是——朝廷己找到解决军饷的办法，不日将有佳音。”
“针对第三条……”沈砚的眼神变得锐利，“我们需要提前布局，查出谁最不希望军饷问题得到解决，然后……然后？”
顾廷玉追问。
“然后，我们就给他们一个无法拒绝的合作机会。”
沈砚的嘴角微微上扬，“或者，让他们成为第一个‘吃螃蟹’的人，从而带动其他人。”
顾廷玉盯着他看了许久，突然笑了。
“好一个‘无法拒绝的合作机会’。”
他站起身，走到沈砚面前，“你跟我来。”
两人来到了丞相府的密议室。
顾廷玉从一个暗格里取出一份名单，递给沈砚。
“这是京中几位最有实力的盐商和矿主。”
他说，“其中，恒昌盐行的王掌柜，与户部尚书走得很近。”
沈砚眼睛一亮，立刻明白了顾廷玉的意思。
“属下明白了。”
他接过名单，“我们就从王掌柜入手。”
“记住，”顾廷玉的声音冷了下来，“此事只许成功，不许失败。
三日后，我要看到银子。”
“属下遵命！”
……当天下午，恒昌盐行的后堂。
王掌柜是个五十多岁的胖子，脸上总是挂着一副笑眯眯的样子，但沈砚知道，这种人往往是笑里藏刀。
“沈主簿今日光临，不知有何贵干？”
王掌柜端起茶杯，不紧不慢地问道。
“王掌柜，”沈砚没有绕圈子，“我来，是想和您做一笔大生意。”
“哦？”
王掌柜眯起了眼睛，“什么生意？”
沈砚将一份契约放在桌上，推到王掌柜面前。
“朝廷想用一批盐引和矿权，向您借贷一百万两白银，三个月后归还，利息丰厚。”
他顿了顿，压低声音，“并且，作为第一个吃螃蟹的人，您将获得未来一年，朝廷所有官盐运输的优先代理权。”
王掌柜的手明显顿了一下。
这个诱惑太大了！
优先代理权意味着什么，他比谁都清楚。
但他很快恢复了平静，冷笑一声：“沈主簿，您这是拿朝廷的东西，做人情啊。
万一……朝廷赖账呢？”
“王掌柜。”
沈砚首视着他，“您觉得，是朝廷的信誉重要，还是一百万两银子重要？
更何况，这契约上，有丞相大人的亲笔签名和私印。”
王掌柜的目光在契约上的印章停留了很久。
沈砚知道，最关键的时刻到了。
他压低声音，抛出了最后一个筹码。
“还有一件事，王掌柜可能还不知道。”
他的声音里带着一丝神秘，“三日后，北境军饷若不到位，恐生变故。
到那时，京中所有商户的生意，恐怕都要受到影响。
您是聪明人，应该知道帮朝廷，其实就是在帮您自己。”
这是***裸的威胁，也是事实。
王掌柜的额头渗出了细密的汗珠。
他沉思良久，终于重重地叹了口气，拿起笔，在契约上签下了自己的名字。
“好！
沈主簿，这笔生意，我做了！”
沈砚心中一块大石落地，脸上露出了久违的笑容。
“王掌柜果然是爽快人！”
……离开恒昌盐行时，夕阳己经西下。
沈砚抬头望着天边的晚霞，长长地舒了一口气。
第一步，成功了。
但他也清楚，这只是万里长征的第一步。
军饷的问题解决了，新的问题又会接踵而至。
而他，这位来自现代的社畜秘书，己经正式踏入了这场波诡云谲的权力游戏。
