秋意浓稠得化不开，庭院里的老槐树彻底掉光了叶子，光秃秃的枝桠刺向灰蒙蒙的天空，
像绝望伸出的手。苏淼坐在书房里，窗纸透进来的天光昏暗惨淡，映着她毫无血色的脸。
她面前摊着一份关于边镇军粮转运的条陈，笔尖悬在半空，墨汁凝聚欲滴，却久久落不下去。
姜嬷嬷下葬已有半月。那截干枯的狗尾草，被她用一方素帕仔细包了，贴身藏着，像一块冰，
时时刻刻熨着她的心口，冷得发疼。顺天府的“调查”毫无悬念地不了了之，
最终以“失足落水”结了案。府里的下人越发沉默，走路都踮着脚尖，
看她的眼神里带着恐惧和一种无声的疏离。她知道，自己彻底成了一座孤岛。风暴环绕，
却无人再敢靠近。陛下再未召见她，也未对那份加强治安的条陈有任何只言片语的回应。
只有每日经由通政司送来的、盖着朱批“准”或“驳”的奏疏，提醒着她那场棋局仍在继续。
她像一个被抽空了魂的木偶，每日依旧点卯、批阅、用印，只是眼底的光，一点点熄灭了，
只剩下一种近乎麻木的死寂。直到这日清晨。她推开书房门，准备入宫当值，
脚下却踢到了一个东西。低头一看，是一个用最普通的粗麻布包着的小包裹，
就放在门槛内侧，像是被人从门缝里塞进来的。她心头猛地一跳，警惕地四下张望。
院子里空无一人，只有寒风卷着几片枯叶打旋。她蹲下身，小心翼翼地解开布包。
里面没有信笺，没有名帖。只有几块……已经干硬发裂、甚至有些霉点的……芝麻糖酥。
和她初入御书房时，陛下赏下的那一模一样。甜得发腻，齁得人喉咙发紧。
苏淼的手指瞬间冰凉，呼吸都停滞了！这东西……这东西怎么会出现在这里？！是谁？！
是谁在提醒她？！是谁在用这种方式，叩击她几乎冰封的心防？！是警告？是试探？
还是……她猛地站起身，抓着那包变质的点心，冲回书房，反手锁上门！背靠着冰凉的门板，
心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要炸开！
她低头看着手里那几块丑陋的、散发着陈腐甜味的糖酥，眼前闪过破庙投喂的夜晚，
闪过御书房那句“堵上就好”的戏谑，闪过陛下深不见底的眼眸……一个荒谬又可怕的念头，
如同毒藤，瞬间缠绕了她整个心脏！难道……难道陛下……不！不可能！她用力摇头，
试图甩掉那个念头！陛下若是想提醒她，何须用这种鬼祟的方式？！这分明是有人故布疑阵！
是想搅乱她的心神！可……万一呢？万一这是陛下在某种无法明言的困境下，
给予的最后的、晦涩的暗示？她捏紧了那包糖酥，指节泛白，脑子里一片混乱。整整一天，
她在都察院心不在焉。那包糖酥像一块烧红的烙铁，烫在她的意识里。
她试图从同僚的只言片语、从往来公文的字里行间，捕捉任何一丝不寻常的气息，
却一无所获。一切平静得可怕。散值回府的路上，她鬼使神差地没有直接回家，
而是绕道去了那间早已荒废、再无人问津的破土地庙。庙门依旧歪斜，她推门进去，
灰尘扑面而来。里面空荡破败，和她离开时别无二致。她走到那积满厚灰的供桌前，
手指无意识地划过桌面。忽然，
她的指尖再次触到了那个角落——那个曾经刻着一叶小舟图案的地方。她俯下身，吹开浮尘。
那里……又多了一道刻痕！就在那小舟图案的旁边，被人用尖锐之物，
新刻了一个极其简陋的图案——一道歪歪扭扭的闪电，劈在一朵云上！闪电劈云？！
这是什么意思？！天罚？！警示？！还是……某种行动的暗号？！是谁？！到底是谁？！
水蝎子的人？陛下的人？还是……另一股她完全不知道的势力？！苏淼脊背发凉，
猛地直起身，环顾这死寂的破庙，只觉得每一寸阴影里都藏着窥伺的眼睛！
她踉跄着退后两步，逃也似的冲出了土地庙，一路狂奔回府，紧紧闩上了院门，
背靠着门板剧烈喘息。乱了！全乱了！她感觉自己像掉进了一个巨大的、黑暗的漩涡，
看不见的手从四面八方伸来，将她往深渊里拖拽！那一夜，她彻底无眠。睁着眼直到天明，
手里死死攥着那包变质的糖酥和袖中那枚冰冷的棋子。第二天，
她顶着两个浓重的黑眼圈踏入都察院。同僚们看她的眼神更加怪异。她强迫自己沉入案牍，
试图用公务麻痹几乎要崩溃的神经。午后，她需要去一趟翰林院书库，
调阅一份前朝关于漕运的旧档。书库依旧阴冷昏暗，弥漫着陈旧的墨香。
她凭着记忆在浩如烟海的架子间穿梭，找到所需的区域。指尖划过一本本厚重的典籍，
灰尘簌簌落下。忽然，她的手指在一本极其不起眼的、书脊没有任何标识的旧书册上顿住。
这本书……放的位置不对。它不应该出现在这个分类里。鬼使神差地，她将那本书抽了出来。
书很薄，封面是空白的牛皮纸，没有任何字样。她翻开第一页。里面不是印刷的文字，
而是手抄的诗句，字迹娟秀，像是闺阁女子的笔迹。看起来像是一本普通的诗集杂抄。
她蹙眉，正要放回去，指尖却无意中捻到了一页纸的厚度似乎有些异常。她仔细摸了摸，
那页纸似乎比别的稍厚一些，像是……两张纸被极其巧妙地粘合在了一起！
她的心脏猛地一跳！她环顾四周，无人注意。她迅速将那本书籍揣入袖中，
若无其事地拿了原本要调阅的旧档，快步离开了书库。回到都察院签押房，反锁房门。
她坐到灯下，小心翼翼地用裁纸刀沿着那异常书页的边缘，一点点划开。果然！
是两张极薄的宣纸被米浆粘合！揭开上层写着诗句的纸，下层，
赫然露出完全不同的、密密麻麻的、用极其细小的墨笔写就的字迹！那不是诗！
那是一份……名单！一份记录着时间、地点、人物、和巨额数字的……秘密账目！
而其中几个频繁出现的姓氏和代号……她认得！那是江南漕粮案中，
几个被陛下以雷霆手段铲除、却始终未曾明确牵扯出幕后主使的官员！他们的名字，
竟然出现在这本看似毫不相干的、藏在翰林院最深处的旧诗集里！更重要的是，
在名单的末尾，用一种特殊的密码符号，
最终流向指向——一个她曾在陛下御书房偶尔瞥见过的、属于宫内某处极其隐秘衙门的代号！
轰——！！！如同九天惊雷在脑海中炸响！苏淼浑身血液瞬间逆流冲上头顶，又顷刻间冻结！
她明白了！她全明白了！这不是普通的贪墨账册！
这是一条被隐藏得极深的、连接着江南贪腐集团与宫内某股势力的黑金链条！
是陛下一直想挖出来、却始终未能抓住确切证据的……那条真正的巨鳄的尾巴！
水蝎子那份账册是饵！是陛下让她去撕咬的！
而这份……这份才是藏在最深处、连陛下都可能未曾掌握的……真正致命的证据！那包糖酥！
那个闪电劈云的图案！不是警告！是引导！是某个藏在暗处的人，在用这种方式，
将她引向这里！引向这份足以掀翻一切的铁证！是谁？！到底是谁在帮她？！目的何在？！
巨大的震惊和恐惧攫住了她！她手抖得几乎握不住那薄薄的纸页，冷汗瞬间湿透了里衣！
她猛地将那张纸合上，塞回书中，又将书死死按在胸口，
仿佛那是什么滚烫的、随时会爆炸的烙铁！心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得她耳膜嗡嗡作响。
怎么办？！交给陛下？！立刻将这份东西呈送御前？！不……不行！陛下会信吗？
这东西来历不明，诡异莫测！陛下会如何看她？会认为这是她构陷的新手段？
甚至会怀疑她与什么暗中势力勾结？！而且……这证据直指宫内！陛下会怎么做？
是再次雷厉风行地清算？还是……为了更大的平衡，再次将它压下？
如同压下魏谦案的真相一般？那姜嬷嬷的血……就白流了吗？！可不交出去……她又能如何？
凭她一己之力，如何撼动那深不见底的庞然大物？！巨大的矛盾和恐惧几乎要将她撕裂！
她瘫在椅子里，浑身脱力，眼前阵阵发黑。窗外，天色不知何时彻底暗了下来，乌云压顶，
狂风骤起，吹得窗棂呜呜作响，如同鬼哭。一场更大的暴风雨，即将来临。
苏淼死死攥着那本足以掀起滔天巨浪的旧诗集，指节因用力而泛白。她抬起头，
望向窗外黑沉沉的、电闪雷鸣的天空，
充满了前所未有的恐惧、迷茫、以及……一丝被逼到绝境后、骤然燃烧起来的、疯狂的决绝。
路，走到这里，似乎真的……只剩最后一条了。她缓缓站起身，走到灯前。火苗跳跃，
映着她苍白却异常平静的脸。她拿起那本诗集，看了一眼，然后，毫不犹豫地，
将它凑向了火焰。纸张卷曲，焦黑，化作灰烬。所有的证据，所有的线索，
似乎都随着这缕青烟，消散无踪。她看着那最后一点火光熄灭，眼神沉静得可怕。然后，
她转身，走到书案前，铺开一张全新的奏事折子。提笔，蘸墨。这一次，
她的笔尖没有丝毫颤抖。她写下了一个名字。
一个足以在朝堂掀起地震、却无人敢轻易触碰的名字。写罢，她将笔搁下。窗外，
第一道惨白的闪电撕裂天幕，映亮她冰冷如石刻的侧脸。惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
暴雨，终于滂沱而下。窗外，暴雨如天河倾泻，雷声滚滚，震得窗棂嗡嗡作响，
惨白的电光不时撕裂阴沉的天幕，将签押房内映得一片鬼魅般的亮白。苏淼坐在灯下，
面前摊开着那份写着一个名字的奏事折子。墨迹未干，字字如刀，
散发着一种冰冷的、决绝的杀意。她刚刚烧掉了那本足以掀起滔天巨浪的诗集，
烧掉了那条通往深渊的捷径。现在，
她面前只剩下这条路——一条更直接、更疯狂、也更可能将她彻底碾碎的路。她提起笔，
在那名字下方，开始书写劾疏正文。没有引用任何新发现的证据，
没有提及那本诡异的诗集和神秘的指引。她所有的依据，
都来自过去数月她亲手查证、经陛下朱批确认的铁案——江南漕粮的巨亏，魏谦坠马的疑点，
曹德清的自尽灭口，乃至姜嬷嬷的“意外”身亡……她将这些看似分散的案件，
用一条无形的线串联起来，所有的矛头，所有的疑点，
表的那个人——一个在朝中根基深厚、门生故旧遍布、甚至与宫内关系千丝万缕的庞然大物！
她的措辞前所未有的激烈，如同檄文，字字血泪，句句诛心！
她不仅弹劾其贪墨弄权、结党营私、残害忠良，更直指其欺君罔上、动摇国本、其心可诛！
这是一封战书。一封没有任何退路、赌上她身家性命和一切前程的战书！写罢最后一句，
她掷笔于案，发出“啪”的一声脆响。墨迹淋漓，仿佛浸透了血。她拿起奏疏，吹干墨迹，
小心折好，放入都察院专用的密奏匣中，锁死。然后，她站起身，
整理了一下身上那件象征着风宪权威的孔雀补服，抚平每一丝褶皱。她走到门边，
深吸一口气，猛地拉开了房门。狂风裹挟着冰冷的雨水瞬间扑打进来，吹得她衣袂猎猎作响。
门外廊下，值守的书记官和几名小吏被吓了一跳，愕然地看着她。“备车。”她的声音平静，
却带着一种不容置疑的穿透力，穿透了哗哗的雨声，“入宫。
”“御史……此刻雨大……”书记官看着外面白茫茫的雨幕，有些迟疑。“即刻！
”苏淼打断他，眼神冷冽如冰。“是！是！”书记官不敢再多言，慌忙跑去安排。
马车在暴雨中艰难前行，车轮碾过积水，发出沉闷的声响。苏淼坐在车内，
怀中抱着那只冰冷的木匣，面无表情地看着窗外被雨水模糊的、扭曲的街景。她知道，
自己正在驶向一条不归路。这一次，没有任何转圜的余地。要么，她扳倒那座大山，
为所有含冤而死的人讨回公道；要么，她粉身碎骨，成为这暴雨中又一抹被冲刷干净的血色。
皇宫在雨幕中显得更加巍峨而森严。守门的禁军验过她的腰牌和密匣，沉默地放行。
她一步步走上湿滑的宫阶，雨水顺着她的官帽滴落，冰冷地滑过脸颊。怀中的木匣越来越沉，
像一块寒冰，熨帖着她的心脏。养心殿就在眼前。殿门紧闭，
值守的太监看到她这副模样冒雨前来，脸上都露出惊疑不定的神色。钱公公闻讯匆匆赶来，
看到浑身湿透、脸色苍白却眼神锐利的苏淼，心头猛地一跳：“苏副宪？
您这是……”“钱公公，”苏淼的声音在雨声中显得有些飘忽，却异常清晰，
“下官有十万火急密奏，需即刻面呈陛下！劳烦通禀！”钱公公看着她那副决绝的姿态，
又看了看她怀中那只熟悉的密奏匣，眼角狠狠抽搐了一下，
压低声音：“苏副宪……今日天象不佳，陛下心绪……您是否……”“事关国本，刻不容缓！
”苏淼打断他，目光直视着他，“请公公通禀！”钱公公被她眼中的冷光慑住，
喉头滚动了一下，最终一咬牙：“……苏副宪稍候！”他转身快步走进殿内。
苏淼站在殿外廊下，雨水被风吹着，斜扫进来，打湿了她的袍角。她一动不动，
如同钉在原地。时间一点点流逝，殿内毫无动静。只有暴雨永无止境地冲刷着宫殿，
发出令人心烦意乱的喧嚣。就在苏淼几乎以为陛下不会见她时，殿内终于传来了宣召声。
“宣——都察院左副都御史苏淼，觐见！”苏淼深吸一口气，抱紧木匣，迈步踏入养心殿。
殿内灯火通明，却比外面更加压抑。皇帝依旧坐在御案之后，并未批阅奏章，只是支着额头，
似乎在闭目养神。听到脚步声，他缓缓睁开眼。
目光落在浑身湿透、狼狈却脊背挺直的苏淼身上，又落在她怀中那只密奏匣上，眼神深邃，