永昌县最大的商贾张崇山府邸的后院，从来不是阳光眷顾之地。
这里只有高耸的灰墙、终年潮湿的青石板，以及永远洗不完的衣物、做不完的杂役。
空气里常年弥漫着皂角、馊水和一种无形的压抑。
婉清和她的母亲林氏，便是这灰暗背景中的两抹影子。
天未亮，林氏便要起身，佝偻着腰在刺骨的井边浆洗衣物，一双原本灵巧的手早己被冷水泡得红肿开裂，布满冻疮。
婉清则要打扫庭院、擦拭器皿，动作稍慢，管事的呵斥甚至鞭子便会落下。
她们的饭食通常是些冰冷的剩粥寡汤，偶尔能捞到几片没什么油水的菜叶，便是难得的“加餐”。
张府规矩严苛，奴仆不得私藏食物，不得交头接耳，甚至不得随意抬头首视主人。
张崇山喜怒无常，视仆役如牲口，稍有不顺心，非打即骂。
婉清曾亲眼见他因一个新来的小厮端茶时手抖了一下，便将滚烫的茶水连杯带盏砸在那孩子脸上，留下永久的疤痕。
生活的重压如同磨盘，一点点碾磨着人的尊严与希望。
婉清才二十岁，眼神却常常是空洞的，只有在看向母亲时，才会流露出一丝微弱的光亮。
母女俩便是在这无尽的苦役中，依靠着对方那一点微薄的体温，艰难地汲取着活下去的勇气。
夜深人静时，林氏会偷偷为女儿哼唱儿时模糊的歌谣，或用干枯的手轻轻抚摸她白日被打伤的手臂，无声的泪水滴落在破旧的被褥上。
那是她们仅有的、不被剥夺的财富。
张崇山的五十大寿，是永昌县的一场盛事。
府邸张灯结彩，宾客盈门，珍馐美馔如流水般呈上。
前厅喧嚣震天，丝竹悦耳，后厨却如同战场，每一个人都绷紧了神经，在蒸汽与油烟中疲于奔命。
婉清己经连续忙碌了三天，睡眠加起来不足西个时辰。
她的眼皮沉重如山，手臂酸软得几乎抬不起来，胃里因饥饿而阵阵抽搐。
然而管事的呼喝声比鞭子更厉，她不得不强打精神，穿梭在人群与灶台之间。
“婉清！
死透了不成？！
前厅贵客要饮三十年的陈酿，快去地窖取了送上！
若是误了事，仔洗你的皮！”
管事的怒吼再次炸响。
婉清一个激灵，踉跄着跑向阴冷的地窖。
那酒坛沉重异常，她几乎是拼尽全力才将其抱出。
冰冷的坛身与她滚烫的额头形成鲜明对比，每一步都走得摇摇晃晃。
前厅的金碧辉煌刺得她眼睛发疼。
她低着头，小心翼翼地将酒坛捧到主桌旁。
一名侍女接过，将琥珀色的琼浆倒入那只据说价值连城、薄如蝉翼的琉璃碗中。
碗身剔透，流光溢彩，映照着满堂灯火和宾客们模糊的笑脸。
张崇山正志得意满，高声谈笑，示意斟酒。
婉清屏住呼吸，颤抖着双手将琉璃碗捧起，递送过去。
也许是她指尖的冷汗，也许是连日的疲惫让她眩晕，也许是那碗本身就滑不留手——就在递出的刹那，指尖一滑。
“哐啷——！”
一声清脆至极、尖锐刺耳的碎裂声，如同利刃，骤然割裂了所有的喧嚣与音乐。
时间凝固了。
满堂宾客的目光，好奇的、惊讶的、幸灾乐祸的，瞬间聚焦在那个打碎了琉璃碗、吓得面无人色的小丫鬟身上。
婉清僵在原地，看着地上洇开的酒液和那些折射出冰冷寒光的碎片，大脑一片空白。
世界的声音消失了，只剩下她自己如鼓的心跳和血液冻结的寒意。
张崇山脸上的笑容瞬间消失，被一种极致的暴怒取代。
他的脸由红转青，额角青筋暴起，眼神阴鸷得可怕。
“贱婢！！”
怒吼如雷。
他甚至没有半分迟疑，猛地起身，抄起手边那根沉重的黄铜镇尺，裹挟着风声，用尽全力狠狠砸向婉清的头顶！
“老爷饶命——”婉清的求饶声微弱得几乎听不见。
沉重的闷响。
剧痛只一瞬，随即是无边的黑暗。
温热的液体模糊了她的视线，带着浓重的铁锈味。
她软软地倒下去，最后的意识里，是张崇山扭曲狰狞的脸，是周围冷漠或戏谑的目光，没有一丝怜悯。
