城门一开，薛家就抢着出了城。
同行的除了薛家主子三人，薛姨妈带了同喜、同贵两个大丫头，宝钗带着莺儿和香菱，分别坐上马车。
薛潘骑在马上，跟着他的是老仆薛安，管家邓大有，还有小厮同寿。
同富养好伤后去姑苏找香菱父母。
张德辉留在金陵打点生意，兼看守薛府。
同是西大家族，跟贾家成千上百的奴仆比起来，薛家的下人真不多。
感叹中，车队渐渐远离了金陵。
此去经年，薛潘不由得回头望了望这座虎踞龙盘的名城，都说金陵有帝王之气，可他怎么看也看不出来。
“哥哥。”
宝钗忽然撩开车帘，在前面叫他。
薛潘心头一紧，他一首在犹豫怎么与薛家母女相处，没有特别好的办法时，只能尽量远离她们的视线。
他打马过去，问道：“妹妹有事？”
宝钗含笑道：“此回进京，绝不可说是为了避灾，哥哥的事情越少人知道越好。”
薛潘不动声色回道：“那是自然。”
“上个月，宫中传下圣旨，要为皇子皇女挑选陪读秀女，我的名字也在待选名单之列，哥哥就以这个理由进贾府吧。”
“万一没有选上，岂不是为了我的名声，连累了你的名声？”
宝钗脸上的怅然一闪而逝，她仍是笑道：“哥哥要撑着薛家的门户，名声比我重要。”
听到她这样说，薛潘内心略有些感动，都道宝钗冷漠，处处算计别人，可她也是为了薛家着想，谁叫薛大傻子不成器。
想到从此就要在荣国府寄人篱下，薛潘也惆怅起来。
“妹妹，咱们进京后，能不能住自己的老宅子？
我不想住到荣国府。”
“这是为何？”
“不愿看人眼色。”
宝钗沉吟道：“住在荣国府有几重方便，一是母亲和姨母分别多年，趁此机会把亲戚走动起来，二是荣国府权势滔天，借着他们的势，咱们在京中的生意也可重新开张，还有……”她瞟着哥哥，笑着不说了。
薛潘明白她的意思，姨爹贾政为人端方，管家向来严厉，住进荣国府，还可让贾政管一管自己这匹野马。
她们母女定好的事情，薛大傻子向来照着执行，这时不好过于坚持自己的主意。
于是叹了口气，怏怏不乐地说道：“住就住吧，别到时候嫌我丢了你和妈的脸面。”
“哥哥说哪里话。”
“虽然可以倚仗贾府的权势，出去做事终究不便，不如改头换面。”
薛大傻子一首没做什么正经事，每日里吃喝嫖赌的瞎混混，现在的薛潘不想继续这样的日子。
可想要出去做事，首先就得有一张清清白白的身份牌。
金陵薛蟠己经是个死人，自然不能再用。
宝钗一听就明白了薛潘的想法，她又喜又疑，喜的是哥哥不傻了，疑的是哥哥怎么不傻了？
她试探着问道：“哥哥所言极是，可哥哥想怎么做呢？”
“我想过了，改薛蟠为薛潘，就说我是父亲的庶子，生母早亡，被妈收为嫡子。”
这么心机，肯定会让聪明的宝钗起疑，奈何事情紧急，装糊涂于事无补。
如果宝钗真想对自己不利，那也顾不得怜香惜玉了……“既然哥哥有主意，我也觉得甚好，妈那里就由我来说。”
“多谢妹妹！”
宝钗并没有追问，深深看了哥哥一眼，轻笑着放下车帘。
坐在身边的莺儿附过来，悄悄问道：“大爷是不是变了一个人似的？”
“胡说八道，他是嫌住在荣国府不爽利，拘着了他。”
莺儿吐了吐舌头，又对静***着的香菱说道：“大爷派了同富去接你的母亲，到时候就能在京中相见了。”
香菱摇头道：“我什么也不记得了。”
“真真可怜。”
车队驶到秦淮河岸，前去打点的家仆早就雇好了船。
这是一条豪华的大船，双层船舱，舱中的布置极为整洁，当中一张八仙桌，摆着一套雨过天青的茶盅。
窗下插着几支晚开的菡萏，风从河上吹来，散发着怡人的清香。
薛姨妈喜道：“我正想着别因为省几两银子，就与外人坐同一条船，可见他们会办事，找了一条好船。”
宝钗扶着她母亲，坐到软榻上。
吩咐莺儿：“去烧些热水，再把我们平日里用惯的东西拿出来，这里的物件儿全都收起来还给船家。”
“是。”
香菱急忙跟上莺儿，两手一起去烧水。
宝钗又对薛潘使了个眼色：“哥哥，你出去看着点儿，别把那些送人的东西，磕磕碰碰的弄坏了。”
薛潘心领神会。
所谓送人的东西，肯定是金银珠宝等细软，房子和铺子带不走，银票、首饰、古董、字画，这些值钱而精巧的东西都得带在身边。
薛潘几步走出船舱，眼睛眨也不眨地盯着众仆搬东西。
从金陵坐船，沿大运河一路北上，即使顺风顺水，路上也要两个多月。
因而带的东西格外的多，除了细软，还有各人的行李，带给贾府诸人的礼物，路上要吃要用的东西，将船舱塞得满满当当的。
确信仆人们没有私藏东西，薛潘这才吩咐开船。
到了夜里，宝钗遣开莺儿等丫头，拿出一本账目给薛潘。
“哥哥，这是家中的财产，现银20万两，都折成了银票由妈贴身带着，金银细软装在箱笼里，这回也全都带上了，折算起来，应有百万之数。”
“这么多！”
“剩下的就是房子、田庄与铺面，房子共三处，现在住着的金陵薛家大院，还有一处老宅，神京有一栋三进院子。”
“田庄呢？”
“金陵有良田千亩，桑园一座，苏州还有五百亩水田。”
“嗯，妹妹继续说。”
“铺面总共有西十家，最赚钱的恒舒典就在神京，其余的铺子全国都有，江南最多。”
薛潘翻看着账本，都说薛家富可敌国，又说薛家早就破产了，他并不确定哪种说法靠谱。
此时看到账本上的进出数目，心里逐渐明朗。
薛家生意除了内务府的指定采购，还涉及丝绸、香料、古玩、寿器纸扎，甚至还有生鲜食品，可谓是连锁型的商业帝国。
不过，是一个日趋破产的帝国。
薛潘吃够了没钱的苦，在这个全新的世界，他绝不会容许自己的家产被人巧取豪夺。
逆天改命，谁来杀谁！
