如果要问在云京城，哪里既有市井的喧嚣，又有浓烈的烟火气，非西市莫属。
这里混杂了汗味、尘土、劣质脂粉和食物的气息，充斥着每个来往行人的鼻腔。
在嘈杂的街角，有间小小的店铺，墨香斋三个字安静的悬挂在门头之上。
也许是因为位置问题，铺子里光线昏暗，空气中带有纸张墨汁的独特气味。
林小鱼就在铺子里，靠墙角的小方桌处。
他二十出头的年纪，身形清瘦，穿着一件洗得发白，袖口磨出毛边的青色袍衫。
此刻正低着头，背部微微弯曲，全神贯注地伏在案上。
毛笔在他指尖稳健地移动，发出细微的沙沙声，一行行工整文字在粗糙的黄纸上显露出来。
他的指尖和指腹都染着墨色，额头渗出细密的汗珠，有时滑过脸颊，也只能用手背随意抹去。
“啧…小鱼啊。”
一个略带油腻的声音响起，墨香斋的张掌柜迈着步子走来，肚子微微挺着，手里盘着两个油亮的核桃。
他扫了一眼林小鱼手边刚抄好的一摞纸，随后皱着眉：“今天就抄了这么点？
你这手速，可比东街李秀才慢多了。”
“人家都抄好一本《三字经》了，你这才刚开了个头吧？”
林小鱼抬起头，眼神里带有疲惫但清澈。
他抿了抿干裂的嘴唇，声音有些沙哑：“张掌柜，您这本《云京风物志》生僻字多，注解繁复，须得仔细些，不敢有错漏。”
“仔细？
仔细也得吃饭啊！”
张掌柜不耐烦地摆摆手，核桃在他掌心摩擦出咯咯的轻响。
“我这铺子也不是善堂。
算了算了，今日就到此吧，结账！”
随后从钱袋里数出几枚铜钱，放在桌角，又顺手拿起两枚。
犹豫了一下，还是飞快的收了回去，嘴里嘟囔着：“看你也辛苦，零头就不扣了。
喏，拿好。”
林小鱼的目光望着那所谓的工钱，被克扣后显更是单薄。
眼底掠过一丝苦涩，但很快被他压下。
他没争辩，只是默默将铜钱一枚一枚捡起，小心翼翼放进同样发白的旧荷包里，心中满是沉重。
这点钱，离母亲急需的那副药，还差得远。
就在他收拾笔墨时，两个衣着尚可的书生走进店里。
一边翻看着架上的书，一边声音不高不低的闲聊着。
“听说了吗？
五年一度的，天下第一味御厨选拔大赛，又要开始了，告示都贴出来了！”
“哦？
难怪街上动静这么大？”
“可不是！
据说拔得头筹者，不仅能入宫当御厨，光宗耀祖，更有黄金千两的赏赐！
啧啧，黄金千两啊…这可真是泼天的富贵啊！
可惜啊，这等好事，跟咱们有什么干系？
还是想想下月的束脩吧…”天下第一味…黄金千两…这些字眼飘进林小鱼耳中，却像石沉大海，激不起一丝涟漪。
他扯了扯嘴角，露出一副自嘲的笑容。
御厨？
黄金？
那都是云端上的风景，与他这个连下一顿米钱，都要精打细算的落魄书生，隔着十万八千里。
他现在最关心的，是荷包里那几枚铜钱能换回多少米粮，能给母亲买几钱吊命的药材。
林小鱼默默拿起自己布包，对着张掌柜微微躬身，便低着头，融入了门外喧嚣的人流。
夕阳将他的影子拉得又细又长，贴在青石板路上，透着说不出的孤寂。
穿过几条狭窄曲折，污水横流的小巷，推开一扇咯吱作响，漆皮剥落的木门，便到了林小鱼的家。
一个破旧的小院，却收拾得干净整洁。
泥土地面扫得干干净净，墙角残破的瓦盆里还栽有几株野菊，也算是给这家中添了一点生机。
只是空气中，始终萦绕着一股散不去的草药味。
“咳咳…咳咳咳…”一声又一声，压抑不住的咳嗽声从低矮的东屋里传来。
林小鱼快步走进那间屋子，床上半倚着一位头发花白，面容憔悴的妇人，正是他的母亲。
林母身上盖着一床薄被，正用手帕捂着嘴，咳得浑身颤抖。
看到儿子进来，她努力止住咳嗽，挤出一个虚弱的笑容：“小鱼…回来了？
累了吧…娘，我不累。”
林小鱼轻声说道，声音中带着一种小心翼翼的温柔。
他放下布包，走到角落的泥炉边。
炉子上温着一小锅稀得能照见人影的米粥。
林小鱼盛起一碗，又从旁边缺了口的陶罐里，夹出几根黑乎乎，一看就齁咸的腌萝卜条，放到同样有缺口的粗瓷碟里。
“娘，吃饭了。”
他将粥和咸菜端到床边的小木几上，慢慢的扶起母亲。
林母望着粥和咸菜，浑浊的眼里满是愧疚：“又让你…咳咳…吃这些…这挺好的。
娘，您快趁热吃。”
林小鱼打断母亲的话，舀起一勺粥，吹了吹，小心喂到母亲嘴边。
伺候母亲勉强吃下半碗粥，几小口咸菜后。
林小鱼才端起自己那份，坐在炕边的小凳上。
他夹起一根咸得发苦的萝卜条，放进嘴里，机械地咀嚼着。
随后端起碗，就着咸菜，大口大口地吞咽着寡淡无味的粥水。
味道咸淡与否，对林小鱼来说，并不重要，也吃不出。
能吃就行，管它是龙肝凤髓还是这腌萝卜，不过都是填饱肚子的东西罢了。
他吃得很快，不是因为饥饿，而是因为疲惫，还有心中那块沉甸甸的巨石。
母亲的病，还有荷包里那少得可怜的铜钱。
收拾好碗筷，林小鱼拿起小凳，坐在母亲床边，听着母亲渐渐平复，转入昏睡的微弱呼吸。
他从怀里掏出荷包，将里面所有的铜钱倒在掌心，就着窗外透进来的天光，一枚一枚地数着。
冰冷的铜钱因碰撞而发出细微的声响，这每一次声响都像是在他心上敲打。
这点钱，太少了！
别说买那副老大夫开的贵价药，就是维持日常的粗劣药渣，也撑不了几天。
林小鱼看着母亲在昏睡中依旧紧锁的眉头，那深陷的眼窝，枯瘦的手腕…一股巨大的无力感和焦虑如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
原本清澈的眼神里，此刻只剩下深不见底的忧虑和茫然。
就在这时，原本沉寂的街道上，忽然传来一阵由远到近的喧闹声，还伴有官差开道的锣声。
“哐！
哐！
哐！”
紧接着，一个吆喝声穿透了薄薄的窗纸，清晰地钻入林小鱼耳中：“奉旨昭告！
天下第一味御厨选拔大——赛——开——启——！”
“夺魁者——赏——黄金千两——授御厨之职——光耀门楣——！”
“云京才俊——速去朱雀门——看榜报名——！”
那声音如同惊雷，一遍遍在空中回荡。
林小鱼猛地抬起头，向着声音传来的方向望去。
他的目光下意识的又落回掌心那几枚铜钱上，再转向被病痛折磨的母亲。
黄金千两…那是一个他无法想象的数字，一个能彻底改变他和母亲命运的希望！
然而，这个念头只是一闪而过。
随即苦笑着摇了摇头。
御厨？
选拔？
他林小鱼，一个连吃饭都尝不出滋味的人，一个只会死读书、抄死书的落魄书生？
这念头本身，就荒谬得可笑。
他用力攥紧手中的铜钱，冰冷的触感不断刺着掌心，眼中充满了忧虑。
