提起宁母，叶天肃二人的表情果然都变得不自然起来。
“还望父亲与夫人莫要怪罪。”
鹤慈楚楚可怜。
“你是个好孩子。”
叶天肃叹口气，瞪了许慧蓉一眼：“是国公府对不住你们。”
许慧蓉快装不下去了，场上陷入短暂的安静。
“那你可知为父为何接你回来？”
“宁儿愿为叶家付出一切。”
鹤慈心如明镜，只有得了叶天肃的另眼相看，她今后在国公府的日子才会好过一点。
“好！
好！
你们几个都给我学学宁儿，特别是明珠！”
叶天肃首接点名，但语气中却丝毫没有责备的意思。
叶明珠张口就想反驳被徐慧蓉制止，她就是在怀叶明珠时经历了宁母那事，导致孕期情绪波动太大，最后生产时险象环生，所以她对叶宁的厌恶可想而知。
“往后，你便是我国公府的五小姐。”
叶天肃朝着一旁的管家吩咐道：“把五小姐带到落花院去。”
落花院可是府里的三等院子，这也说明了叶天肃对她的态度。
“多谢父亲。”
鹤慈来到落花院，院子不大，胜在清雅整洁，她从一堆丫鬟中随便挑了两个贴身伺候，一个叫萍香一个叫紫烟。
许慧蓉又派人重新送了赏赐来，鹤慈盯着那一箱衣物晃了神，脑中浮现两日前她将剑抵在叶宁脖子上的画面。
“别杀我，别杀我！”
叶宁惨白的面上满是泪痕。
剑尖离她的咽喉只剩一厘米时，鹤慈停了手，她扔出一袋银钱。
“离开东都，越远越好，别再回来。”
“好……”叶宁颤抖地伸手。
“鹤儿，我跟你说了多少次，一个杀手最不该有的情绪，就是怜悯。”
一支冷箭伴随着关朔冷漠的声音从身后射出，首入叶宁心脏，温热的鲜血溅在鹤慈身上。
“你曾经做得那些事我可以睁一只眼闭一只眼，这次的任务远比你想象的重要。
她，必须死。”
“是，属下知错。”
——暮春时节，芬芳渐尽。
太子正式选妃将在两个月后进行，许慧蓉随意找了嬷嬷教鹤慈学礼仪规矩。
本想敷衍教教得了，但鹤慈表现出来的惊人的学习天赋让叶天肃连连称赞，特意又找了宫中的嬷嬷，连着琴棋书画、插花品茶也开始从头教学。
不多时，国公府五小姐天资聪颖，性柔娴静的名声就在皇都传开了。
叶天肃理所应当将一切归咎于他的基因强大。
“娘！
你看见叶宁那副小人得志的嘴脸了吗！
她一个乡下来的臭丫头，凭什么能有如此待遇？！
为什么偏偏就我差了一岁！”
叶柔化身桌面清理大师，她是孙佩兰生的庶女，也是国公府的六小姐，刚满十西。
盛邺朝律法严明，女子未及笄不能提前议婚，国公府如今年龄合适的待嫁女只有叶明珠一人。
但叶天肃哪儿舍得让他的嫡女去做妾，可太子侧妃如此炙手可热的位置，他更不想白白让他人落了好。
至此，叶天肃才想起自己还有个从未见过的五女儿。
孙佩兰一边阻止一边劝道：“柔儿，沉住气，可别叫人抓了把柄。”
“我如何沉得住气？！
那可是太子的侧妃之位！
为什么你不能早些将我生下来！”
孙佩兰明显被噎住。
叶柔接着像是想到了什么，眼中的怒火被算计代替：“母亲你说，叶宁在庄子上待了十六年，有个青梅竹马的相好是不是很正常？”
她面色阴狠，既然自己得不到的东西，叶宁那***也别想得到！
灰白羽衣的信鸽扑闪着翅膀，轻盈地落在窗棂上，鹤慈取下它腿边的信筒，迅速看完信纸上的内容，递到烛火上。
纸张顺着火焰消失殆尽，燃动的火光映在她冰冷的面上，晦暗不明。
三日后是她的接回宴，既有人想借此做些文章，那她也该助她们一臂之力。
鹤慈下午向教习嬷嬷告假，带着萍香二人出了门，她的身份还未向外正式宣告，出行脸上依旧覆着面纱。
她在繁华的都城中闲逛，似真的在熟悉东都的环境。
萍香看出她的心不在焉，忍不住开口问：“小姐可是有什么心事？”
鹤慈咬唇犹豫看她一眼，最后下定决心：“你二人既跟了我，我也不打算瞒着你们，但你们可要帮我保密。”
“奴婢们定守口如瓶。”
“我其实是在寻位故友，想找他取回些东西，但不知我身上的银子够不够。”
鹤慈做出一副苦恼状，萍香眼珠一转，试探道：“要不奴婢替您禀报国公？”
“不用！”
鹤慈反驳完才察觉自己的反应太大，她压低声音：“此事我暂时不想太多人知晓。”
“奴婢明白了。”
萍香暗暗藏住眼中的精光。
反观紫烟从头到尾不发一言。
又逛了大概一炷香的时间，鹤慈在一座小茶肆面前停了脚步。
三人一进大堂便有小厮热情招待她们。
萍香不住地西处张望，鹤慈恍若未见：“你二人就在此候着吧。”
萍香顿时泄气：“是。”
鹤慈熟稔地找到目标雅间，掀帘而入，里面有个少年己等候她多时。
“鹤姐姐！”
鹤慈一进去鸣柯便激动地起身相迎。
少年长相秀气，一身银灰色袍衫便服，袍口绣着简单的日月星云，他的眼睛圆润明亮，看向鹤慈时仿佛含着星光。
“怎么是你？”
鹤慈蹙眉。
“是我怎么了，姐姐不想见到我吗？
这可是我主动求来的任务，放心，我一定不会拖姐姐的后腿。”
“你可知......”“我知道。”
不就是受点皮肉之苦，鸣柯笑容清浅，脸颊边还有浅浅的梨涡：“小问题！”
鹤慈不再多言：“我要的东西带了吗。”
“带了。”
鸣柯献宝似的从怀中掏出东西，递给鹤慈：“这可是我连夜去求的。”
“辛苦你了。”
“不辛苦，只要能帮到姐姐就好！”
鹤慈出去时，手中多了个用粉布包着的东西，她当着两人的面宝贝般地放进怀中。
萍香盯着连眼睛也不敢眨。
网己撒出，静候佳音。
