清直剑谜案第三章：夜探京城盐卫舵 剑指内务府惊天谋紫禁城的晨光透过雕花木窗，
洒在养心殿的金砖地面上。苏培盛被拖走时凄厉的求饶声仍在梁间回荡，
如同昨日暴雨后残留的潮湿。乾隆背对着他们，明黄色的龙袍在晨曦中泛着柔和的光。
他俯身拾起地上玉盐盏的碎片，指尖轻轻抚过断裂的边缘。“这玉盏，
是先帝赐给苏培盛管盐时的信物。”皇帝的声音平静得出奇，“他跪在朕面前发誓，
定让天下百姓吃得起盐。”周明轩与沈书辞仍跪在地上，不敢出声。“起来吧。”乾隆转身，
脸上已恢复了帝王的威严，“周明轩，朕封你为江南盐政使，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权。
沈书辞，你为副使，协理盐政。”“臣，领旨谢恩。”走出养心殿，沈书辞深吸一口气，
清晨的空气带着玉兰花香，却洗不去他心头的沉重。他摸了摸腰间的清直剑，
剑穗在微风中轻轻摇曳。“师父，我们真的成功了？
”周明轩望着宫门外逐渐热闹起来的街道，眼中没有半分喜悦：“苏培盛倒台，
只是斩断了九头蛇的一颗头。盐政积弊三十年，岂是一朝一夕能解决的？”回到悦来客栈，
昨日还热闹非凡的大堂今日却出奇冷清。掌柜的见他们回来，忙迎上来低声道：“二位爷，
楼上雅间有客等候多时了。”师徒二人对视一眼，手不约而同按在剑柄上。推开门，
一个身着青色官服的中年男子起身相迎：“周大人，沈大人，
下官是都察院左副都御史李文远，张敬之大人的同僚。
”周明轩眉头微皱：“李大人有何指教？
”李文远从袖中取出一封信：“这是张大人入狱前交给下官的。他说若他遭遇不测，
而二位大人成功面圣，就将此信转交。”沈书辞接过信，展开一看，脸色骤变。“师父，
张大人说苏培盛在京郊***坡的交易只是幌子，真正的私盐仓库在通州码头。
而且...朝中还有比苏培盛地位更高的人在幕后操纵。”周明轩接过信纸，
越看面色越沉：“果然如此。苏培盛一个内务府总管，如何能只手遮天三十年？
必定有更大的保护伞。”李文远压低声音：“张大人查到一个代号‘玄冥’的人，
此人位高权重，掌控着半个盐业。苏培盛不过是他摆在明面上的棋子罢了。”送走李文远，
师徒二人陷入沉默。半晌，沈书辞开口：“师父，我们接下来怎么办？”“先去江南上任。
”周明轩收起信件，“整顿盐政是当务之急。至于‘玄冥’...需得从长计议。”三日后，
师徒二人启程南下。出了京城，官道两旁的田野渐渐绿了起来。
沈书辞回头望了一眼渐远的城门，心中五味杂陈。“还在想张大人和老九的事？”周明轩问。
沈书辞点头：“他们用性命换来的证据，却只扳倒了一个苏培盛。”“反腐如治水，急不得。
”周明轩目视前方，“水势太猛会冲垮堤坝，唯有循序渐进，方能根治。”半月后，
他们抵达扬州。江南盐政使司衙门坐落在城东，朱漆大门上的铜环在阳光下闪闪发光。
衙门口的侍卫验过官凭，立刻跪地行礼：“恭迎周大人、沈大人！
”新任盐政使到任的消息很快传遍扬州城。当晚，
扬州知府、盐商商会会长及地方名流便在醉仙楼设宴接风。宴席上山珍海味，歌舞升平。
一个胖乎乎的盐商举杯敬酒：“周大人莅临扬州，实乃江南百姓之福啊！
日后还望大人多多关照。”周明轩浅尝辄止：“本官奉旨整顿盐政，还望各位鼎力相助。
”另一个瘦高个的盐商笑道：“这是自然。江南盐业能有今日，
全靠朝廷恩典和苏...啊不，是皇上洪福。”他自知失言，忙自罚一杯。沈书辞冷眼旁观，
这些盐商个个衣着华丽，手指上的玉戒价值不菲，
与他在杭州街头看到的面黄肌瘦的百姓形成鲜明对比。宴席过半，周明轩借口旅途劳顿，
带着沈书辞提前离席。回到衙门后堂，周明轩屏退左右，低声道：“看出什么了？
”“这些盐商富得流油，与苏培盛定有勾结。苏培盛倒台，他们却丝毫不慌，恐怕早有准备。
”周明轩点头：“明日开始，彻查盐务账目。还有，张大人信中提到通州码头的私盐仓库，
我已派人暗中调查。”接下来的日子，师徒二人埋首于堆积如山的账册中。
盐政账目混乱不堪，明显经过人为篡改。更令人心惊的是，许多本该封存的私盐，
竟有官府的放行公文。这日深夜，沈书辞揉着发胀的太阳穴，忽然在一条记录前停住目光。
“师父，你看这个。”他指着一笔账目，“去岁十月，扬州盐仓出盐五千引，说是运往安徽。
但同日，杭州盐仓也有一批盐运往安徽，数量也是五千引。安徽一省，何需同时调入万引盐？
”周明轩凑过来细看，眼中闪过赞许：“不错，能看出这个关节。这笔账我也注意到了，
已派人去安徽核查。”三日后，核查的人带回消息：安徽当年确实只收到扬州一批盐，
杭州的那批盐不翼而飞。“五千引盐，足够十万百姓一月之用。”周明轩面色阴沉，
“就这么凭空消失了。”沈书辞忽然想起什么，翻出从苏培盛处查获的往来信件：“师父，
你看这封信的日期。”周明轩接过一看，
眼神锐利起来：“去岁十月十五...正是杭州那批盐出库的日子。
”信上是苏培盛与一个代号“玄圭”的人的通信，内容隐晦提到“货已备妥，望如期接收”，
落款处画着一个奇怪的符号——圆圈内三条波浪线。“这个符号...我好像在哪见过。
”沈书辞皱眉思索。次日，扬州最大的盐商曹万金邀请师徒二人参观盐场。
曹万金就是接风宴上那个胖盐商，据说掌控着江南三成的盐业。盐场上，工人们赤着上身，
在烈日下劳作。他们的脊背被晒得黝黑，汗水沿着紧绷的肌肉滑落。
曹万金笑着介绍：“大人请看，这些都是最新开采的海盐，经过晒、滤、煮三道工序，
品质上乘。”沈书辞注意到不远处有几个工人动作迟缓，监工立刻挥鞭呵斥。
那鞭子将将要落下时，沈书辞一把抓住。“何必动粗？”监工刚要发火，见曹万金使眼色，
忙赔笑退下。沈书辞扶起一个年长的工人，发现他手腕上有深深的勒痕，不禁一怔。
老工人慌忙抽回手，低头快步走开。曹万金笑道：“这些工人多是流民，不懂规矩，
让大人见笑了。”回程路上，沈书辞闷闷不乐。周明轩看在眼里，
轻声道：“看见那些工人手上的伤痕了？”沈书辞点头：“不像普通工人，
倒像是...囚犯。”“江南盐业，远比你想象的复杂。”当晚，沈书辞换上夜行衣，
独自潜入盐场。白日里那个老工人的惊慌眼神，让他放心不下。月色下的盐场寂静无声。
他躲过巡逻的守卫，摸到工人居住的工棚。低矮的茅草棚里，挤着数十个工人，
空气中弥漫着汗水和血腥味。白天那个老工人躺在角落，另一个年轻人正在为他清洗伤口。
“爹，曹老爷答应过，再做三个月就放我们回家...”老工人苦笑：“傻孩子，
进了这盐场，哪还有出去的日子？认命吧。”沈书辞心中一震，轻轻推门而入。
父子二人吓得抱作一团。沈书辞忙表明身份：“老伯别怕，我是新来的盐政副使沈书辞。
”老工人惊恐地看着他：“大人饶命，我们什么都没说！”沈书辞蹲下身，
温和地说：“老伯，你们是不是被强迫在这里劳作的？告诉我实话，我为你们做主。
”老工人犹豫再三，终于道出实情：他们本是安徽农民，去年家乡闹灾，曹万金以招工为名，
将他们骗来盐场。自此失去自由，日夜劳作，稍有不从便遭毒打。“像我们这样的人，
盐场上千号呢。”老工人老泪纵横，“有的已经十几年没见家人了，
死了就被扔到后山喂狼...”沈书辞怒火中烧，又问：“你可知五千引盐失踪的事？
”老工人茫然摇头，他儿子却插嘴：“我听说...去年十月，有一大批盐半夜运到码头，
装上了插蓝旗的船。”“蓝旗？”沈书辞想起苏培盛信件上的符号——圆圈内三条波浪线，
不正是水的象征吗？回到衙门，沈书辞立刻将所见所闻告知周明轩。“果然如此。
”周明轩拍案而起，“曹万金胆大包天，竟敢私设囚牢，强迫百姓为奴！
”“还有插蓝旗的船，定与‘玄圭’有关。”周明轩沉吟片刻：“此事不宜打草惊蛇。
你我先搜集证据，待时机成熟，一网打尽。”接下来的一个月，师徒二人明面上整顿盐务，
暗地里调查曹万金与“玄圭”的关系。他们发现曹万金每月十五都会去城外的云岩寺上香，
一去便是整日。这月十五，沈书辞悄悄跟踪曹万金。果然，
曹万金在云岩寺后院的一间禅房内，会见了一个神秘人。透过窗缝，
沈书辞看见那人腰间佩着一枚玉佩，形状正是圆圈内三条波浪线。待那人转身，
沈书辞险些叫出声——那人竟是江苏巡抚赵文渊！赵文渊是朝中重臣，深得乾隆信任，
谁曾想他竟是盐案幕后黑手“玄圭”！只听赵文渊道：“苏培盛倒台，损失不小。
好在皇上派来的周明轩不过是个武夫，沈书辞更是个毛头小子，糊弄过去不难。
”曹万金赔笑：“巡抚大人高明。只是最近他们查得紧，那批工人的事...”“放心，
我已安排妥当。倒是通州那边，你要尽快处理，不可留下把柄。”沈书辞心中骇然，
通州的私盐仓库果然与赵文渊有关！回到衙门，他将所见所闻告知周明轩。