翌日，天色未明，彻骨的寒意便将陈默冻醒了。后脑的伤口依旧抽痛，浑身骨头像散了架般酸软。他挣扎着坐起，看到小丫已经蜷在灶台边，小心地吹着几块半燃的炭火，试图烧热那点少得可怜的糊糊。
“哥，你醒啦？”小丫听到动静，连忙端来一碗温水，“你好些没？”
陈默接过碗，水温吞吞的，但至少不冰牙。他看着小丫冻得通红的小脸和满是冻疮的手，心里一阵发酸。“好多了。”他挤出一个笑容，目光扫过墙角那几个小陶罐——里面装着他们全部的希望，那点品相不佳、但在这个时代足以称奇的白糖。
“小丫，”他压低声音，“今天你得去趟西市。”
小丫眼睛一亮，随即又涌上担忧：“去卖糖吗？可是……陈福他们的人会不会……”
“不卖，”陈默摇头，那个“标题党”视频里模糊提过一句“怀璧其罪”，他记得很清楚，“只是去探探路，问问糖价。特别是胡商，看看他们最好的糖是什么成色，什么价钱。记住，只看，只问，绝不透露我们有什么。”
他反复叮嘱，生怕小丫露出马脚。他根据脑子里那些乱七八糟的影视剧记忆，胡乱编了个理由：“就说……就说家里大人想买点好糖送礼，让你先来问问价。”
小丫认真点头，小脸绷得紧紧的：“嗯！我记住了哥，只看只问，不说咱们有！”
陈默还是不放心。他想起昨晚小丫险些被泼皮欺负，心一横，从父亲那堆遗物里翻找出一把生锈的旧匕首——那更像是件玩物，但吓唬人足够了。他又把自己那件稍厚实的旧袄脱下来，硬是裹在小丫身上。
“把这个藏好，以防万一。早点回来，别贪玩，别跟陌生人走。”
小丫把匕首小心地塞进怀里，重重点头，像个接受军令的小兵。
送走小丫，破屋顿时空荡下来，只剩下寒风刮过窗棂的呜咽声。陈默靠在冰冷的土墙上，疲惫和焦虑如同潮水般涌来。他脑子里那些碎片化的信息又开始胡乱碰撞：胡商是不是都像电视剧里演的那样大胡子、深眼眶？西市是不是人山人海、龙蛇混杂？糖价到底能有多高？陈福的人会不会已经在盯着他们了？
时间过得异常缓慢。每一刻钟都像是被拉长了。他试图继续翻阅父亲留下的书籍，却一个字也看不进去。耳朵竖着，捕捉着院外的每一点动静，既盼着小丫平安归来，又怕听到不好的消息。
不知过了多久，就在陈默快要被自己的胡思乱想压垮时，院外终于传来了急促的脚步声，还夹杂着小丫带着哭腔的呼喊：“哥！哥！”
陈默的心猛地一紧，挣扎着冲到门口。
只见小丫头发散乱，小脸煞白，裹着的那件旧袄被扯开了一个大口子，棉花都露了出来。她像只受惊的小鹿，一头撞进陈默怀里，浑身都在发抖。
“怎么了？！发生什么事了？”陈默急问，目光锐利地扫向院外，却没看到追兵。
“有…有泼皮……想抢我的钱袋……”小丫抽噎着，话都说不利索，“他们把我堵在巷子里……还好，还好有一位军爷路过，把他们都打跑了……”
军爷？陈默一愣。他扶着惊魂未定的小丫进屋，给她倒了碗热水，仔细询问经过。
从小丫断断续续、夹杂着后怕的叙述中，陈默大致明白了过程。她确实机灵，问了好几家***铺子和胡商，记下了不同的糖价，最好的石蜜确实要五百文一两，胡商那里的价格更高。就在她问完价，揣着仅有的几文钱想给哥哥买块胡饼时，被两个坊里的闲汉盯上，堵在了回坊的僻静小巷里。眼看钱袋要被抢走，还可能吃亏，一个穿着破旧戎服、身材高大的汉子突然出现，三拳两脚就打翻了泼皮，救下了她。那人话不多，看她安全跑回崇德坊范围后就离开了。
“他……他没要我的钱，也没问别的，就走了。”小丫补充道，眼里还带着恐惧，但也有一丝劫后余生的庆幸，“哦对了，哥，我问价的时候，那个大食商人说，要是真有雪一样白的糖，他愿意出每两一贯钱！一贯啊！”
一贯！一千文！陈默心中巨震，这价格远超他的想象！但旋即，更大的忧虑涌上心头——钱还没影，麻烦却已经找上门了。泼皮拦路，是巧合？还是陈福已经开始用更下作的手段了？
就在这时，院门外传来一个低沉沙哑的声音：“屋里的小哥，可还安好？”
陈默心中一凛，将小丫护在身后，警惕地望出去。只见院门口站着一个汉子，正是小丫描述的那般模样——身材高大，面容沧桑，穿着洗得发白的旧戎服，外罩一件破旧的羊皮坎肩，眼神锐利，站姿如松，带着一股战场上下来的悍勇之气。
“多谢壮士相助舍妹。”陈默拱手，语气谨慎而感激，“不知壮士高姓大名？此番恩情，陈某铭记在心。”
那汉子目光扫过破败的院落，在陈默苍白但警惕的脸上停顿了一下，淡淡道：“某家顾长风。举手之劳，不必挂齿。坊间泼皮无状，令妹日后还需小心。”他说话干脆利落，带着明显的关西口音。
顾长风？陈默觉得这名字有点耳熟，原主的记忆碎片浮现出来——是了，坊间似乎有个退伍的老兵叫这个名字，据说为人耿直，身手很好，但脾气有点倔，因为不肯向盘剥退伍兵员的胥吏低头，日子过得很清苦，偶尔帮人押货、看场子谋生，被些地痞暗地里叫做“顾疯子”。
“顾壮士请进来说话吧，外面风寒。”陈默侧身相让。此人救下小丫却并未借此挟恩图报，反而特意过来确认安全，品性看来不差。或许……是个可以暂时借助的力量？他脑子里那些宫斗剧、权谋剧的碎片开始胡乱拼接——寻找盟友，似乎是生存的第一步？
顾长风略一迟疑，还是迈步进了院子，但只站在院中，并未进屋，显是避嫌。
陈默让小丫拿出家里最后一点粗粮饼子招待客人，顾长风却摆手拒绝了：“某已用过。某今日恰在西市寻个短工，正好撞见。看来小哥家中不易？”他的目光再次扫过四周，语气平淡，并无鄙夷，也无过分好奇。
陈默苦笑，半真半假道：“家道中落，又逢恶亲逼迫，让壮士见笑了。今日若非壮士，舍妹恐遭不测。”他顿了顿，试探着问，“听闻壮士时常往来西市谋生？不知近日可有余暇？陈某身体不便，舍妹年幼，今日之事后，实在不敢再让她独自外出……若壮士方便，能否偶尔照看一二？陈某愿以微薄酬劳相谢。”他故意没说具体什么事，也没提糖，只说是为了安全。
顾长风沉默片刻，目光再次掠过小丫惊魂未定的小脸和陈默虚弱的身体，点了点头：“某近日常在西门漕运码头扛包。若需送信或采买些轻便物什，可让令妹至码头寻某。酬劳不必，一餐饭即可。”
他的回答出乎意料的爽快，甚至主动降低了报酬，只求一餐饭。这更让陈默觉得，此人可交。
“如此，多谢顾兄！”陈默改口称兄，郑重拱手。他从怀里摸出仅有的十文钱——这是这个家最后的现金了，递给顾长风，“今日之恩，无以为报，这点钱顾兄务必收下，打碗酒喝，驱驱寒气。”
顾长风看着那十文钱，又看看陈默真诚却苍白的脸，最终没有推辞，接过钱揣入怀中：“既如此，某便收了。日后有事，可来码头。”说罢，拱手告辞，转身大步离去，背影挺拔，很快消失在巷口。
送走顾长风，陈默回到屋内，心情复杂。信息太少，风险太大。白糖的价值惊人，但觊觎的眼睛恐怕更多。顾长风的出现是个意外之喜，但关系尚浅，能否信任仍是未知数。
“哥，”小丫小声说，手里紧紧攥着那个卖胡饼的钱，“那个大食商人还说……要是量多，价钱还能再商量……”
量多？陈默看着墙角那点可怜的“实验成果”，苦笑。就靠这破屋烂瓦、几个陶罐，能做出多少？而且刚才小丫遇险，说明他们可能已经被盯上了。
下一步，该怎么走？
他看着窗外又开始飘落的雪花，目光最终落回父亲留下的那几本书上。或许，答案还得从这些故纸堆里，和他那个不靠谱的、充满碎片化信息的脑子里，慢慢拼凑。
（第二章 终）
