自诩探险家的我们闯入传说中的食人谷，
却发现所谓的“食人族”只是旅游部门设计的假道具，正当我们嘲笑这场营销骗局时，
同行的四个男生开始一个接一个地失踪，直到我在篝火旁找到校草被啃食过半的尸体，
惊恐地意识到——这个山谷里确实没有食人族，
却有一个更恐怖的、专挑年轻男性下手的食人魔。---雨滴开始敲打阔叶林厚重的叶片时，
艾薇·劳伦斯第一次后悔接受了这次邀请。泥泞吞噬着他们的登山靴，
每一下都像山谷不甘的叹息。走在她前面的马克，探险俱乐部的会长，
正第三次挥舞着那张皱巴巴的、风格拙劣的“古老”地图，
上面用猩红的颜料标注着“食人谷禁区”。“根据‘古老传说’，
”马克用一种刻意营造的、戏剧化的低沉声音说，雨水顺着他的金发流进颈窝，
“食人族会在雨季的第一个满月夜晚举行祭祀…就在山谷的最深处！”旁边，
身材魁梧、背着大部分给养的查克配合地发出一声低吼，挥舞了一下他肌肉虬结的胳膊。
双胞胎兄弟里奥和雷奥发出一阵嗤笑，声音在湿漉漉的林木间显得单薄而空洞。
艾薇捋了把贴在额前、湿透了的栗色发丝，
强迫自己扯出一个符合“校花”身份的、略带紧张却又足够迷人的微笑。
天知道她为什么会被说动，放弃周末温暖的图书馆和那杯没喝完的香草拿铁，
跟着这四个荷尔蒙过剩的家伙跑来这见鬼的地方寻找什么根本不存在的食人族。“得了吧，
马克，”里奥，或者是雷奥——艾薇永远分不清他俩——开口，
用他惯常的、带着点讥诮的语调，“这玩意儿看起来像我小学五年级的涂鸦作业。
”他踢了踢路边一个半埋在泥土里的、雕刻粗糙的木偶，那木偶咧着嘴，表情愚蠢多于恐怖。
“氛围！里奥，重要的是氛围！”马克强调，但底气明显不足。随着深入，
类似的“道具”越来越多：悬挂在树枝上、涂着红漆的骨头明显是塑料的，
壁上用现代颜料喷涂的、风格统一的“远古壁画”画着一个拿叉子戳小人儿的卡通形象，
甚至在一个所谓的“祭祀圈”里，摆放着几个颜色鲜亮、印着某啤酒商标的空易拉罐。
查克捡起一个易拉罐，捏瘪，发出清脆的响声。“这就是我们要找的食人族？口味还挺大众。
”他嘟囔着，把罐子扔进草丛。失望和一种被戏弄的荒谬感在队伍里弥漫，
冲散了最初那点故作紧张***的情绪。连马克也闭上了嘴，只是闷头在前面带路，
偶尔对照一下那张此刻看来无比可笑的地图。黄昏像墨汁滴入清水，迅速晕染开来。
他们决定在一处相对干燥的岩壁下扎营。燃起的篝火驱散了部分湿冷和昏暗，
却驱不散那股沉闷。
马克试图再次讲述他不知从哪个论坛看来的、漏洞百出的“食人族传说”，但没人捧场。
查克默默地检查着背包里的补给，双胞胎则凑在一起，用手机仅存的一点电量试图搜索信号，
嘴里不干不净地咒骂着该死的天气和更该死的旅游部门。“根本没什么食人族，”雷奥，
或者是里奥，猛地抬起头，屏幕的光映亮他带着恼火的脸，“刚刷出来一条本地新闻简讯，
说旅游局去年为了***低迷的旅游业，策划了几个‘冒险景点’，‘食人谷’名列首位。
这些，”他指了指周围黑暗中那些模糊可辨的拙劣道具，“都是他们弄的。一个该死的，
营销骗局。”真相落地，带着一种湿冷的尴尬。他们，一群常春藤名校的天之骄子，
被一个拙劣的旅游推广策略骗得团团转。“m的，”查克啐了一口，“白跑一趟。
”马克张红了脸，想争辩什么，最终只是颓然地垮下肩膀。艾薇裹紧了薄薄的防风衣，
看着跳跃的火苗。没有食人族。本该是安心的消息，
为什么…为什么她后颈的寒毛却悄悄立了起来？山谷深处，
好像有什么东西在黑暗中动了一下。她猛地转头，只看到被火光投映的、摇曳晃动的树影，
像无数蠢动的鬼爪。“我去方便。”查克站起身，庞大的身躯像座小山，
他拍了拍腰间的猎刀，晃悠悠地走进篝火光芒边缘的黑暗里。十分钟过去了。二十分钟。
“查克掉坑里了？”里奥不耐烦地看了看表。马克站起来，朝查克离开的方向喊了几声。
只有山谷空洞的回音，和雨水渐沥的、永无止境般的呜咽。一种冰冷的预感，像细蛇，
缠上了艾薇的脊椎。马克和双胞胎互相看了看，脸上玩笑的神情褪去，换上了些许不安。
他们拿起手电筒，一起走向那片黑暗，留下艾薇看守营地。时间在等待中被拉长、扭曲。
篝火噼啪作响，每一秒都像是在她紧绷的神经上敲击。
她紧紧盯着那片吞噬了四个男生的黑暗，耳朵捕捉着任何一丝不属于自然的声音。
脚步声回来了。只有两个人的，凌乱而急促。马克和雷奥冲回火光下，脸色煞白，呼吸粗重。
“查克…里奥…”马克的声音在发抖，手电筒在他手里像风中的残烛一样晃动，
“不见了…我们只找到了这个…”他举起手，手里攥着一把多功能猎刀，
刀鞘不见了——是查克从不离身的那把。而刀身上，
沾着新鲜的、黏稠的、在火光下呈现暗红色的东西。不是油漆。“我们分头找了一下，
只隔了几棵树…我听到里奥好像叫了一声，跑过去就…就什么都没了…”雷奥的眼神涣散，
充满了无法置信的恐惧，“像…像被什么东西拖走了…”篝火旁，死一样的寂静。
旅游骗局的轻松感被彻底碾碎，一种原始、冰冷的恐惧扼住了所有人的喉咙。没有食人族。
那…拖走查克和里奥的是什么？“鬼！一定是这鬼地方的恶灵！”雷奥突然崩溃地大叫起来，
身体筛糠般抖动。“闭嘴！”马克低吼，但他自己的手也在抖。他深吸一口气，
像是强迫自己冷静，“我们不能呆在这了！天一亮就下山！现在…现在我们三个背靠背，
挨到天亮！”后半夜是在极致的恐惧中熬过的。每一片树叶的摩擦，
每一滴雨水的坠落的声响，都像是催命符。艾薇紧紧握着分配给她的求生哨，
指关节捏得发白。雷奥蜷缩着，不住地喃喃自语。马克则死死盯着黑暗，
手里紧握着那把带血的猎刀。黎明像一把迟钝的刀，缓慢地割开了黑暗的帷幕。
灰白的光线勉强照亮了泥泞的营地和不祥的寂静森林。“走！快走！”马克哑着嗓子，
几乎是拖着瘫软的雷奥起身。艾薇跟上，心脏在胸腔里疯狂擂动。他们沿着来时模糊的路径，
跌跌撞撞地往回跑。没跑出多远，走在最前面的马克突然僵住了，
发出一声被掐住脖子般的呜咽。艾薇顺着他惊恐的目光看去。
在几丛沾满露水的蕨类植物后面，一小堆灰烬余温尚存。旁边，雷奥躺在地上，或者说，
是雷奥的一部分。他的双眼圆睁着，凝固着生命最后一刻的极致恐惧，
空洞地望着灰白色的天空。自胸腔以下，一片狼藉。仿佛被什么巨大的力量撕裂、啃食过，
奇怪的、像是生肉放置过久的酸腐气味，混合在一起，扑面而来。“呕——”马克弯下腰，
剧烈地干呕起来。艾薇站在原地，身体里的血液仿佛瞬间冻结。她看着那具残缺不全的尸体，
看着那双死不瞑目的眼睛。旅游局的骗局。根本没有食人族。一个冰冷的事实，
带着锯齿状的边缘，缓慢而清晰地割开了她的意识。这个山谷里，确实没有食人族。
却有一个更恐怖的、专挑年轻男性下手的杀人魔。她猛地抬头，
视线越过雷奥惨不忍睹的尸体，投向雾气弥漫的、危机四伏的森林深处。就在这时，远处，
一棵巨大的、树皮斑驳脱落的老橡树后面，一个身影极快地一闪而过。高大，
强壮的肌肉几乎不受衣服的束缚，如同山一般到男人，苍白的皮肤，
在灰暗的光线下异常扎眼。还有那双眼睛——隔着一百多米的距离，艾薇对上了那双眼睛。
里面没有任何人类的情感，只有一种纯粹的恶意，黏腻，如同实质般缠绕上来。他看到了她。
但它没有冲过来。它的目光，只是在她身上停留了短暂的一瞬，那目光里甚至带着一种玩味，
然后，它如同鬼魅般，无声无息地消失在了浓密的林木之后。方向，是他们来时的路，
也是昨晚的营地，以及…查克和里奥失踪的地方。艾薇的呼吸停滞在喉咙里。
他不是对她不感兴趣。他只是…还在处理之前的“猎物”。马克还在旁边呕吐，涕泪横流，
完全崩溃。艾薇站在原地，冰冷的恐惧感并未消失，但另一种东西，一种求生的本能，
开始像藤蔓一样从冻土中钻出，缠绕住她几乎要碎裂的理智。她缓缓弯下腰，
从泥泞中捡起了一根断落的、相对粗壮的树枝，紧紧握在手中，指节因为用力而泛出青白色。
寂静的山谷里，只剩下马克压抑的、断断续续的呜咽，和远处，那若有若无、仿佛错觉般的，
树枝被轻轻踩断的声响。马克的呕吐声渐渐变成了压抑的、断断续续的呜咽，
他整个人蜷缩起来，双手死死抱着头，指甲几乎要抠进头皮里。
“是他…是他回来了…” 他眼神涣散，瞳孔因恐惧而放大，
死死盯着雷奥那惨不忍睹的尸体，却又仿佛透过尸体看到了更遥远、更恐怖的东西，
“诅咒…那个诅咒…”艾薇强迫自己从食人魔消失的方向收回视线，强压下喉咙口的腥甜感，
蹲下身抓住马克剧烈颤抖的肩膀：“马克！冷静点！谁回来了？什么诅咒？
”“亚瑟…是亚瑟·林…” 马克的声音破碎不堪，充满了绝望的悔恨，
“艺术系的…那个亚裔男孩…我…我偷了他的创意，
他的‘腐朽之谷’系列…他说那是他献给去世父亲的…我不该…我不该因为他不卖，
就散布谣言说他抄袭…”记忆的闸门一旦打开，污浊的洪水便汹涌而出。马克语无伦次，
但艾薇听明白了。那个才华横溢却性格内向的男孩，
在被马克精心策划的舆论风暴逼到退学边缘后，在自己狭小的公寓里，
用一根绳子结束了年轻的生命。死前，他留给母亲的字条上写着：妈妈，对不起。
但害我的人，会下地狱的。“他说过…他会诅咒我下地狱…” 马克猛地抓住艾薇的手臂，
力气大得吓人，“你看！他来了！他变成鬼回来了！或者…或者这就是他召唤来的东西！
这个山谷！它在呼应他的诅咒！我们必须离开！现在！马上走！” 他歇斯底里地喊道，
试图挣脱艾薇站起来，眼神狂乱地扫视着周围每一片晃动的阴影，“天黑下来我们就死定了！
不能再待了！”“马克！听着！” 艾薇用力反握住他的手腕，声音刻意压得低沉而有力，
试图穿透他的恐慌，“没有鬼！也没有诅咒！看看雷奥的伤口！那是被人咬的！活生生的人！
我们现在乱跑，只会更容易被各个击破！冷静下来！”她的话像是一盆冰水，
短暂地浇熄了马克一部分无谓的幻想恐惧，却又引出了更深沉的、对现实暴力的战栗。
在马克的喘息稍微平复一丝的瞬间——“沙…沙…”左侧的灌木丛传来清晰而持续的摩擦声，
不紧不慢，带着一种捕食者特有的、令人毛骨悚然的从容。马克的尖叫卡在喉咙里。
艾薇猛地将他往后一拽。几乎同时，那个高大、强壮、皮肤苍白的身影如同挣脱阴影的鬼魅，
骤然从树后扑出！他手里握着一把沾满泥泞和暗红色污迹的砍刀，兜帽下，
那双眼睛闪烁着非人的，如同野兽般的光芒，直勾勾地盯着马克！“跑！” 艾薇尖叫一声，
用力推了马克一把，自己则抡起那根树枝，狠狠朝着杀人魔挥去！杀人魔——不，
现在或许该称他为“猎杀者”——轻易地用手臂格开了软弱无力的树枝，木屑飞溅。