第一章：御猫衔玉
大晟朝的皇宫，在苏晓晓眼里，与其说是天下权力的中心，不如说是个薪水可观、包吃包住，且极其适合养老的大型机构。
她，苏晓晓，年方十八，官居八品，是司苑局下属一名专管苑中狸猫的小小女官。官职不大，责任也不重，核心工作就是照顾好宫里那几十只御猫，记录它们的饮食起居、健康状况。
这份工作，旁人或许觉得不上台面，苏晓晓却甘之如饴。
无他，清静。
不用卷入嫔妃们的明争暗斗，不用应付上司的严苛要求，每日只需与这些毛茸茸的小家伙为伴。她最大的野心，就是再兢兢业业地干上七年，攒够一笔丰厚的俸禄，然后申请出宫，回江南老家买几亩薄田，盖一间小院，过上种花喝茶、颐养天年的退休生活。
为此，她将自己的居所收拾得温馨舒适，还在院子里开辟了一小块菜地。而她最亲密的伙伴，是一只通体金黄、唯独四个爪子和胸口雪白，名为“元宝”的御猫。
元宝是御猫里最机灵也最胆大的一只，深得几位太妃的喜爱，因此地位超然，能在宫中大部分地方自由行走。苏晓晓时常抱着它，一边梳理它油光水滑的皮毛，一边喃喃自语：“元宝啊元宝，你可要健健康康的，等姐姐我退休了，说不定还能想办法把你一起带出宫去享福。”
元宝通常只会用脑袋蹭蹭她的手心，发出满足的“咕噜”声。
然而今天，这“咕噜”声似乎带着点心虚。
2
日头西斜，苏晓晓核对完今日的猫册，正准备去收晾晒的干茉莉花，就见元宝像一道金色的闪电般从窗棂窜了进来，轻盈地落在她的书桌上。
“回来啦？”苏晓晓习惯性地伸手去摸它，却见元宝嘴里似乎叼着个什么东西，在夕阳余晖下反射出温润柔和的光泽。
“又去哪里淘气了？偷了尚膳监的小鱼干？”她笑着凑近，可当看清那物件时，笑容瞬间僵在了脸上。
那并非什么小鱼干，而是一枚玉佩。
一枚一看就知绝非凡品的玉佩。
玉佩呈圆形，质地是极品羊脂白玉，触手温润，毫无杂质。上面精雕细琢着螭龙纹样，线条流畅，栩栩如生，龙身环绕着中央一个笔锋遒劲的“渊”字。系着玉佩的丝绦是深沉的墨蓝色，用料讲究，打结的方式也极为特殊。
苏晓晓在宫中浸淫数年，这点眼力还是有的。这玉佩，绝非普通宫人或低阶妃嫔所能用。尤其是那个“渊”字……
一个让她心头一跳的名字浮现在脑海——靖王，墨临渊。
当朝天子一母同胞的亲弟弟，战功赫赫，威震西北，年前刚大胜戎狄，班师回朝，近日正奉旨留在宫中与陛下商议要事。他是真正的天潢贵胄，权势滔天，更重要的是，传闻中他性情冷峻，不苟言笑，是位极难招惹的主儿。
苏晓晓只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
“元！宝！”她几乎是咬着后槽牙，压低声音吼道，“你……你从哪里弄来的这东西？！”
元宝似乎浑然不觉自己闯了大祸，松开玉佩，讨好地“喵”了一声，还用毛茸茸的脑袋顶了顶苏晓晓僵硬的手。
苏晓晓拿起那枚玉佩，入手沉甸甸的，仿佛有千斤重。她脑子里瞬间闪过无数可怕的画面：靖王殿下发现贴身的玉佩被一只猫偷走，勃然大怒，下令彻查，最后查到她的头上……然后，她被打入天牢，退休金泡汤，退休计划灰飞烟灭，说不定还要连累家人……
不行！绝对不行！
她的退休大计，绝不能毁于一旦！
3
深吸一口气，强迫自己冷静下来。苏晓晓首先检查了一下玉佩，幸好，玉石完好无损，丝绦也没有被咬坏的痕迹。
当务之急，是神不知鬼不觉地把玉佩还回去。
可怎么还？还给谁？
她连靖王此刻在宫中何处下榻都不知道，难道要拿着玉佩逢人就问“请问您见没见到靖王殿下，他的玉佩被我的猫叼走了”？
那跟自首有什么区别？
苏晓晓焦躁地在房间里踱步。元宝似乎终于意识到自己可能做错了事，乖巧地蹲坐在桌子上，一双琥珀色的大眼睛无辜地跟着她转来转去。
“你呀你！”苏晓晓恨铁不成钢地点了点元宝湿漉漉的鼻头，“平日里偷个花、扑个蝶也就算了，怎么敢去招惹那位煞神？他那张冷脸，是你能蹭的还是我能蹭的？”
元宝：“喵~”
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就在苏晓晓一筹莫展之际，门外传来小宫女略带急促的声音：“苏姐姐，你在吗？”
苏晓晓心头一凛，迅速将玉佩塞进袖袋，调整好面部表情，应道：“在，进来吧。”
小宫女推门而入，脸上带着几分兴奋的红晕：“苏姐姐，听说靖王殿下身边的人在找东西呢，好像是一枚很重要的玉佩，在咱们这边苑子附近丢的。总管吩咐大家都留意着点，若是捡到了，立刻呈报上去，必有重赏！”
苏晓晓的心跳漏了一拍，面上却强作镇定：“哦？是什么样的玉佩？我今日当值，一直在苑中，并未见到什么特别的玉佩。”
小宫女比划着：“听说是一块白色的圆玉佩，上面刻着龙和字，丝绦是墨蓝色的。”
“知道了，我会留意的。”苏晓晓点点头，语气平淡无波，“若是寻到了，自然会报上去。”
小宫女不疑有他，传完话便离开了。
房门关上，苏晓晓脱力般坐回椅子上，手心一片冰凉。
重赏？她看是重罚还差不多！这哪里是重赏，分明是催命符！靖王的人已经找到这边来了，说明他们很可能看到了元宝的踪迹，或者锁定了这个范围。留给她的时间不多了。
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夜色渐浓。
苏晓晓换上一身便于行动的深色衣裙，将元宝牢牢关在屋内，警告它不许再出门。然后，她揣着那枚烫手的玉佩，如同一个幽灵，悄无声息地潜入了夜色中的宫廷。
她打算先去靖王可能居住的宫殿附近碰碰运气，看看有没有机会将玉佩“遗落”在某个显眼却又不会引人怀疑她与此事有关的地方。
宫内守卫森严，巡逻的侍卫一队接着一队。苏晓晓凭借着对宫廷路径的熟悉和对阴影的利用，小心翼翼地避开着众人。
就在她接近位于皇宫西侧的清辉阁——据说是陛下特意拨给靖王暂居的宫室时，远远地，她看到一行人正从清辉阁内走出。
为首之人身姿挺拔如松，穿着一袭玄色暗纹锦袍，外罩同色披风，即使在朦胧的夜色中，也能感受到那股迫人的气势。他并未戴冠，墨发仅用一根玉簪束起，侧脸轮廓分明，下颌线绷得有些紧。
不是靖王墨临渊又是谁？
苏晓晓立刻闪身躲进一旁假山的阴影里，屏住了呼吸。
只听一个内侍恭敬中带着惶恐的声音响起：“王爷恕罪，奴才们已经将今日您经过的地方都仔细搜寻过了，尚未找到那枚玉佩。已经传令下去，让各宫留意了……”
墨临渊没有说话，只是微微抬手，制止了内侍继续说下去。
周围瞬间安静下来，一种无形的低气压以他为中心弥漫开来。苏晓晓躲在暗处，都能感受到那股寒意，心里为那位回话的内侍捏了把汗。
“继续找。”良久，墨临渊才开口，声音低沉，听不出什么情绪，却自带一种不容置疑的威压，“那是母妃留下的遗物。”
短短一句话，让苏晓晓的心彻底沉到了谷底。
遗物！竟然是先靖王妃的遗物！这玉佩的意义比她想象的还要重大千百倍！这要是被查出来是她的猫叼走的，别说退休了，她能不能活着看到明天的太阳都是个问题！
就在她心神剧震之际，墨临渊似乎若有所觉，目光如电，倏地扫向她藏身的假山方向。
苏晓晓吓得魂飞魄散，死死捂住嘴巴，将整个人缩成一团，恨不得嵌进假山的石头缝里去。
脚步声响起，不疾不徐，却像踩在她的心尖上，越来越近。
第二章：王爷惧猫？
2 王爷惧猫？
那脚步声停在假山外，仅一石之隔。
苏晓晓连呼吸都停滞了，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。袖袋里的玉佩沉甸甸地坠着，像一块烧红的烙铁，烫得她心神不宁。她脑子里闪过无数个念头，是立刻跪下请罪，还是转身就跑？无论哪种，似乎都难逃一劫。
就在她几乎要绝望时，另一个方向传来了急促的脚步声和一名侍卫的禀报声。
“王爷！南苑附近有异动，似是野猫蹿过，属下已派人去查看了。”
假山外的脚步顿住，随即转向，墨临渊那低沉的声音带着一丝不易察觉的……紧绷？“野猫？仔细搜查，勿要惊扰了宫中贵人。”
“是！”
脚步声随着侍卫的离去而渐远，假山外那迫人的压力似乎也随之消散了一些。苏晓晓捂着胸口，大大地喘了口气，冷汗已经将里衣浸湿。她小心翼翼地探出半个脑袋，只见墨临渊的背影在月色下显得格外挺拔孤峭，他并未立刻离开，而是站在原地，目光锐利地扫视着周围，特别是那些草木茂盛、易于藏匿……或者猫儿容易躲藏的地方。
他好像……真的很在意“猫”这个字眼？苏晓晓心里冒出一个荒诞的念头。
2
趁着墨临渊的注意力被引开，苏晓晓再不敢停留，像一只受惊的兔子，借着阴影的掩护，猫着腰，用最快的速度逃离了清辉阁的范围。直到跑回自己那偏僻的小院，栓上门，背靠着门板，她才感觉自己重新活了过来。
“喵？”元宝凑了过来，蹭着她的脚踝。
苏晓晓看着这个罪魁祸首，真是打也打不得，骂也骂不得。她疲惫地滑坐到地上，将袖袋里的玉佩掏出来，对着灯光仔细端详。羊脂白玉温润无瑕，螭龙盘绕的“渊”字仿佛带着某种力量。先靖王妃的遗物……这分量太重了。
直接归还是不可能了，风险太大。她必须想一个万全之策。
一夜无眠。
第二天，苏晓晓顶着两个淡淡的黑眼圈去当值。她刻意绕路，经过了昨夜墨临渊驻足的地方，果然发现有几个小太监和内侍还在附近低头搜寻，神情忐忑。她心中更沉了几分。
一整天，她都心不在焉。给猫儿们添水喂食时，差点把水倒进粮食盆里；记录猫册时，笔尖悬了半天也没落下一个字。元宝似乎知道自己闯了祸，格外乖巧地跟在她身边，不再乱跑。
“苏姐姐，你怎么了？脸色这么差。”一同当值的小宫女关切地问。
“没什么，许是昨夜没睡好。”苏晓晓勉强笑了笑，岔开话题，“元宝昨日有些闹腾。”
“元宝啊，它一向活泼。”小宫女不疑有他，笑着去逗弄别的猫了。
苏晓晓看着悠闲舔毛的元宝，心里哀叹：活泼？它这是要了我的老命啊！
3
接下来的两天，苏晓晓都在焦虑和寻找机会中度过。她试图打探靖王每日的固定行程，希望能找到一个他不在清辉阁，且周围人少的时机。但靖王行踪不定，身边也从不离人，让她无从下手。
就在她几乎要放弃，准备硬着头皮去“自首”时，转机出现了。
这日午后，她抱着元宝在御花园相对僻静的一角晒太阳，美其名曰“安抚受惊的猫”，实则是想借元宝的灵敏耳朵放哨。阳光暖融融的，洒在身上让人昏昏欲睡。元宝在她膝头蜷成一团金色的毛球，发出舒服的呼噜声。
就在苏晓晓也快要睡着时，元宝的耳朵突然动了动，抬起头，警惕地看向假山后的方向。苏晓晓一个激灵清醒过来，下意识地抱紧元宝，屏息凝神。
轻微的脚步声传来，伴随着低沉的交谈声。
“……西北军务已大致安排妥当，陛下之意，是让王爷在京中多休整些时日。”是一个陌生的男声。
“嗯。”熟悉的、带着冷感的单音节回应，是墨临渊。
苏晓晓的心瞬间提到了嗓子眼！真是怕什么来什么！她抱着元宝，一动不敢动，只求他们快点走过去。
然而，脚步声却在假山另一侧停了下来。
“此处景致倒还清幽。”墨临渊的声音近在咫尺。
苏晓晓：“！！！”
她现在是进退两难。出去？撞个正着，怀里还抱着“赃物”的同伙。不出去？躲在这里听壁角，被发现了更是重罪！
4
就在苏晓晓内心天人交战之际，她膝头的元宝似乎被假山那边的声音吸引，忽然不安分地扭动起来。苏晓晓死死抱住它，用气声警告：“元宝，别动！”
可惜，晚了。
元宝挣扎的动静似乎引起了那边的注意。
“什么声音？”陌生男声带着警惕。
墨临渊没有立即回答。
苏晓晓吓得魂飞魄散，正想着要不要主动出去请罪，却听见墨临渊的声音再次响起，语调似乎比刚才更低沉紧绷了些：“无妨，许是……园中的狸猫。”
他顿了一下，才说出“狸猫”两个字。
苏晓晓敏锐地捕捉到了那一丝不自然。一个荒谬的念头再次浮现，并且越来越清晰——这位战场上杀伐决断的靖王殿下，该不会真的……怕猫吧？
为了验证这个猜想，也为了寻找一丝生机，苏晓晓做了一个大胆的决定。她悄悄松开了抱着元宝的手，轻轻拍了拍它的***，朝假山缝隙外指了指。
元宝与她极有默契，立刻领会，“嗖”地一下，如一道金色的闪电，从假山的缝隙中钻了出去，精准地落在了假山另一侧，墨临渊的脚边。
“喵~”元宝甚至不怕生地，用脑袋蹭了蹭墨临渊玄色锦袍的下摆。
5
时间仿佛在这一刻凝固了。
苏晓晓透过石缝，清晰地看到，在元宝蹭上墨临渊衣摆的瞬间，这位身高八尺、在万军丛中都能面不改色的王爷，身体肉眼可见地僵硬了。他几乎是下意识地后退了半步，下颌线绷得死紧，那双深邃的眼眸里，飞快地掠过了一丝……堪称惊恐的情绪。
虽然那情绪只是一闪而逝，很快就被他强行压了下去，恢复了惯常的冷峻，但苏晓晓确信自己绝对没有看错！
他怕猫！靖王墨临渊，他真的怕猫！
这个发现让苏晓晓在极度恐慌中，莫名生出了一点点……底气？
“哪里来的畜生！惊扰王爷！”旁边的随从厉声喝道，上前就要驱赶元宝。
“且慢。”苏晓晓知道自己不能再躲了，她深吸一口气，整理了一下表情，从假山后绕了出来，快步上前，福了一礼，“奴婢参见王爷。惊扰王爷圣驾，奴婢罪该万死。”她说着，连忙弯腰将还在蹭墨临渊裤脚的元宝抱了起来，紧紧箍在怀里。
元宝在她怀里“喵呜”了一声，似乎有些不满。
墨临渊的目光先是落在她怀里的元宝身上，身体几不可查地又往后微仰了一下，随即才移到苏晓晓低垂的脸上。他的眼神锐利如刀，带着审视。
“你是何人？”他的声音听不出喜怒，但苏晓晓能感觉到那股无形的压力。
“回王爷，奴婢是司苑局女官苏晓晓，负责照料苑中狸猫。此猫名为‘元宝’，是宫中御猫，性子温顺，绝非有意惊扰王爷，还请王爷恕罪。”苏晓晓低着头，语速平稳，手心却全是汗。
墨临渊沉默着，没有说话。周围的空气仿佛都凝滞了。那随从看看王爷，又看看苏晓晓和她怀里的猫，似乎也有些摸不着头脑。
半晌，墨临渊才开口，视线却始终避开苏晓晓怀里的那一团金色：“既是御猫，便看管好，莫要……随处乱跑。”他的语气依旧平淡，但苏晓晓却听出了其中一丝不易察觉的忍耐。
“是，奴婢谨遵王爷教诲。”苏晓晓心中稍定，连忙应下。
墨临渊似乎不想再多停留一刻，目光在她身上扫过，最后在她紧抱着猫、显得有些鼓囊的袖口处短暂停留了一瞬，随即转身，语气恢复了一贯的冷清：“走吧。”
那随从连忙跟上。
苏晓晓保持着行礼的姿势，直到那玄色的身影消失在花园小径的尽头，才彻底松懈下来，腿一软，差点坐在地上。
她低头，看着怀里一脸无辜的元宝，又摸了摸袖袋里那枚依旧烫手的玉佩，心情复杂到了极点。
玉佩还没还出去，但是……她好像抓住了这位冷面王爷的一个了不得的把柄？
6
回到自己的小院，苏晓晓的心依旧跳得很快。她反复回味着今天在御花园的一幕。墨临渊那瞬间的僵硬和眼底的惊惧，绝非作伪。
怕猫……这简直是她听过最离谱，却又最合理的秘密。合理在于，若非如此，他那样的人物，怎么会对一只“野猫”如此在意和紧绷？
这个发现，像黑暗中的一缕微光，让她看到了解决玉佩危机的可能。
如果……如果她利用这一点呢？
当然，不是要挟。她有几个胆子敢要挟靖王？那是自寻死路。
或许，可以换一种方式。比如，主动坦白一部分，表达最大的诚意，然后利用他怕猫这一点，为自己争取一个“私下解决”的机会？毕竟，闹大了，对他这位王爷的威严也有损吧？被一只猫吓到，还丢了先母遗物，传出去可不是什么光彩的事。
苏晓晓的大脑飞速运转着。直接拿着玉佩去求见，说明缘由，承认错误，并表示愿意尽力弥补比如确保元宝绝不会再靠近他，请求他网开一面，不要追究她和元宝的责任……
这似乎，是眼下唯一可行，且风险相对较低的办法了。
虽然依旧是在赌，赌这位靖王殿下并非传闻中那般完全不近人情，赌他对先母遗物的重视超过了对一只猫的厌恶和恐惧。
她看着窗外渐沉的夕阳，握紧了手中的玉佩。
明天，就去清辉阁求见。是福是祸，总要面对。为了她的退休金，为了她的田园梦，拼了！
第三章：退休计划保卫战