天刚蒙蒙亮，土坯房里就有了动静。
姜禾在硬板铺上醒来，听着外间奶奶窸窸窣窣的脚步声和娘周氏在灶台边轻轻淘米的声响。
她动了动身子，酸软感还在，但喉咙己经不似昨日那般火烧火燎。
虎子——她大哥姜稷，才十六岁，却己经像个大人一样，天不亮就蹲在院门口就着晨光“欻欻”地磨着锄头刃。
石头（姜粟）则闷声不响地提着水桶往来灶房，一趟又一趟。
这个家，没人闲着。
姜禾撑着坐起来，目光落在墙角那捆用破布盖着的黄芩根上。
昨个半夜她趁家人睡熟，偷偷将根须洗净晾在通风处。
现在，它们带着泥土的清气，静静等着下一步。
“禾丫头醒了？”
奶奶掀开布帘进来，手里端着一碗比昨天看着实在点的黍米粥，“快，趁热喝了，今儿个脸色瞅着是缓过来点儿了。”
姜禾接过粗陶碗，暖意从碗壁传到掌心。
她小口喝着粥，眼神却不由自主瞟向窗外那片让晨雾罩着的后山。
记忆里，那山脚底下长着不少常见的草药。
“奶，”她轻声说，“我躺得浑身不得劲，想出院门透口气，就在当院站会儿。”
奶奶犹豫了一下，看她脸色确实见好，才点头：“就在院里，别远走。
正好，你帮奶把昨儿个挖的苦麻菜根拾掇拾掇。”
这正合姜禾的意。
她慢慢挪到院中，坐在小凳上收拾那些带着泥的菜根，眼睛却仔细扫过院墙旮旯和屋檐底下。
忽然，她眼神一亮——墙角堆着几块半拉磕叽的磨刀石！
她压住心头的激动，扒拉了半天，总算挑出一块质地细粉、面儿还算平整的青石头。
又找了个豁口的破瓦盆，舀满了清水。
“禾丫头鼓捣这石头干啥？”
叔叔姜二河从地里回来取家什，看见她摆弄石头，纳闷地问。
姜禾心里咯噔一下，脸上却装着没事人一样：“叔，我瞅爹那柴刀口都钝了，想试试能不能磨磨。”
她指了指墙角那把锈哧咔嚓的柴刀。
二叔咧咧嘴笑：“你这丫头病刚见好，操这心干啥？
这活儿让你哥干就行。”
姜禾却坚持：“我呆着也是呆着，慢慢磨，活泛活泛筋骨。”
二河见她挺执拗，也没再多说，喝了口水扛起锄头又下地了。
等院里没了旁人，姜禾赶紧回屋，从炕席底下摸出那柄狗腿刀。
刀一入手，沉甸甸的，冰凉的刀柄让她心神定了定。
她把磨刀石支稳当了，蘸上清水，按着记忆里老匠人教的手法，刀刃贴着石面，一下一下有章程地推磨。
刺啦——刺啦——有节奏的磨刀声在清早的院子里显得格外清楚。
刚开始手法生，好几回角度没拿准，但她慢慢就摸着了门道。
浑浊的锈水顺着石头淌下来，底下那层暗哑的钢色渐渐露了出来。
她用手指肚小心蹭了蹭刃口，那股拉拉扯扯的涩感正在一点点消褪。
这活儿费手劲，没多大功夫，她手腕子就酸胀起来。
但她咬牙挺着，脑门儿上见了细汗。
这把刀，是她在这地方安身立命的指望之一，说啥也得让它重新快起来。
晌午头儿，家里人陆陆续续回来吃饭。
虎子看见她在磨刀，眼珠子瞪得溜圆：“禾丫头，你啥前儿会磨刀了？”
姜禾早想好了说辞，低着头，装出点不好意思的样儿：“以前看爹磨过，自个儿瞎比划。
病了这一场，好像脑子透亮了些，以前模模糊糊的事儿也记起来点儿了。”
她把这点变化归到“病中开窍”上，这是最不招人疑心的由头。
爷爷姜老实拿起磨了一半的刀，对着日头细看刃线，眼里闪过一丝意外：“手法是嫩了点儿，但路数正。
这丫头有心了。”
这话带着夸的意思，也让家里人对她突然“会磨刀”的疑乎劲儿消了大半。
穷人家的孩子，早点会点手艺不算稀奇。
后晌，姜禾一边继续磨刀，一边开始拾掇黄芩。
她记得那本《技艺考》里记的老法子：把根须切成片，搁陶罐里用文火慢焙，等颜色变深、一捏就碎，取出来晾凉碾成粉。
这么炮制出来的黄芩，清热燥湿的劲儿更足。
她跟奶奶要来个不大点的小破陶罐，就着灶膛没灭透的火炭，小心地烘烤黄芩片。
烟熏火燎里，她仔细把握着火候，生怕烤糊了。
一股子浓烈的苦香气慢慢散开。
婶子王氏打灶房门口过，抽了抽鼻子：“哟呵，这苦婆婆丁根子烤巴烤巴还能出香味儿？
禾丫头又鼓捣啥呢？”
姜禾抬起头，露出个老实巴交的笑：“二婶，我听人说烤过的苦婆婆丁根泡水喝能去火气，想试试。
要是管用，往后家里谁上火，也省得花钱买凉茶了。”
王氏眼皮一耷拉，心里拨开了算盘珠子：“这倒是个省钱的招儿！
就是不知道顶不顶事儿”她没把话说死，精明的眼神在姜禾和那陶罐之间转了转。
她还没完全信服这侄女，但省钱的事儿，她都乐意瞅瞅。
日头偏西，狗腿刀总算磨利索了。
姜禾用大拇指肚轻轻试了试刃口，一丝微弱的刺痛传来，锋快劲儿回来了。
她小心地把刀藏严实。
陶罐里的黄芩片也焙好了，颜色棕黄，一捻就成粉。
她把黄芩片用擀面杖碾成细末子，小了干净树叶子包好藏起来。
心里琢磨着，下回要是有机会去镇上，说不定能找药铺换几个铜子儿。
就算换不成，留着家里应急也是好的。
夜晚，只有那微弱的月光透过窗户洒在屋内。
一家人围坐在饭桌前，每个人的脸上都透露出一丝忧虑。
桌上摆放着几碗照见人影的稀粥，这是他们今晚的晚餐。
爷爷默默地用筷子扒拉着碗里那数得过来的米粒，每一粒都显得如此珍贵。
他叹了口气，缓缓说道：“今年秋天雨水少啊，这收成怕是比往年还要差上一两成。”
大家都沉默不语，心中明白爷爷所说的话意味着什么。
交完皇粮后，剩下的那点粮食将是他们接下来日子的全部依靠。
而这点粮食，恐怕得掐着指头算着吃，都不一定能熬到开春。
奶奶皱起眉头，轻声说道：“这可咋办呢？
家里还有孩子们要养…”她的话语中充满了无奈和担忧。
父亲低着头，似乎在思考着什么。
过了一会儿，他抬起头来，坚定地说：“爹，娘，别太担心。
咱们再想办法，总会有出路的。”
母亲也附和道：“是啊，咱们一家人齐心协力，总能度过这个难关的。”
然而，尽管大家都在互相安慰，但每个人的心中都沉甸甸的。
这艰难的生活，就像那稀薄的粥一样，让人感到无比的苦涩。
愁云又罩上了土坯房。
但这一回，姜禾瞅着墙角那包黄芩粉，摸了摸怀里藏着的快刀，心里头比昨天多了几分底。
