次日清晨，运河上的薄雾还未散尽，林辰就被甲板上的动静吵醒。
他披了件短褂走出船舱，只见晒谷的竹席在船板上铺了满满一层，金黄的米粒沾着露水，在晨光里泛着细碎的光。
“二少爷，您看！”
昨天那个叫王三的短褂汉子捧着一把米粒跑过来，脸上满是惊喜，“这米晒透了之后，霉味全散了，跟好米没两样！”
林辰接过米粒捻了捻，颗粒饱满，确实恢复了大半。
他望向不远处的林建业，父亲正蹲在竹席旁，翻捡着米粒的手不住颤抖，眼里是难掩的激动。
“辰儿，你这法子真神了！”
林建业站起身，声音里带着后怕，“要是这几十袋米全毁了，咱们林家在通州的粮行怕是都要折进去。”
伙计们也围了过来，七嘴八舌地夸赞。
先前有人觉得林辰不过是个娇生惯养的二少爷，此刻看向他的眼神里却多了几分敬畏。
林辰笑着摆摆手，目光却飘向了运河上游 —— 远处水面上，一艘冒着黑烟的铁船正破浪而来，烟囱里的黑烟在蓝天下格外扎眼。
“那是…… 洋人的火轮船？”
王三失声叫道，语气里满是忌惮。
周围的伙计也都停了嘴，盯着那艘铁船，眼神复杂。
林辰点点头，心里泛起一阵紧迫感。
火轮船的速度至少是漕运木船的三倍，而且不受风向水流影响，再过几年，漕运怕是真要被海运和铁路挤垮了。
他正想着，林建业也注意到了火轮船，眉头拧成了疙瘩：“这洋人的船越来越多了，上个月我在天津卫见过，拉货比咱们快多了。”
“爹，这就是咱们要改的原因。”
林辰趁机开口，“这次漕米能救回来，只是暂时的。
要是不换更快的船，不改良运货的法子，再过两年，没人会找咱们运粮了。”
林建业叹了口气，没接话。
他活了大半辈子都靠漕运吃饭，要他扔掉老本行，心里总有些舍不得。
漕船行到晌午，终于抵达通州码头。
码头上人声鼎沸，挑夫、船家、官差挤在一起，各色旗帜在风中招展。
林辰跟着林建业下了船，刚走到粮行交接处，就见一个穿着青色官服的人迎了上来，是负责收粮的九品官刘主簿。
“林老板，这次的粮可来晚了三天啊。”
刘主簿斜着眼睛，手指在算盘上拨得噼啪响，“按规矩，晚一天要扣一成运费，三天就是三成。”
林建业脸色一变，连忙掏出一个沉甸甸的钱袋递过去：“刘主簿，这不是路上遇到点风浪嘛，通融一下。”
刘主簿掂了掂钱袋，脸色稍缓，可目光扫过运粮的伙计时，突然停住了：“等等，这米怎么看着不太对？”
他快步走到粮袋旁，伸手摸了摸袋口的米粒，眉头又皱了起来，“这米怎么潮乎乎的？
不会是掺了坏米吧？”
周围的官差立刻围了上来，眼神不善。
林建业心里一慌，正要解释，林辰却上前一步，笑着说：“刘主簿误会了。
这米只是路上沾了点露水，我们己经晾晒过了，您要是不信，咱们现在就开袋验粮。”
他说着，示意王三搬来一袋米，“哗啦” 一声倒在竹筐里。
金黄的米粒滚出来，颗粒分明，半点霉味都没有。
林辰拿起几粒递到刘主簿面前：“您尝尝，这米比市面上的新米还香。”
刘主簿接过米粒嚼了嚼，脸上的怀疑渐渐散去。
他没想到林家真能把受潮的米救回来，心里也多了几分佩服。
“行，看在林老板的面子上，这次就不扣运费了。”
刘主簿收起钱袋，挥了挥手，“赶紧卸粮吧。”
林建业松了口气，感激地看了林辰一眼。
卸完粮后，父子俩坐在粮行的茶馆里歇脚。
林辰喝了口茶，忽然想起什么，问道：“爹，咱们粮行除了运漕米，还运别的吗？”
“偶尔帮洋行运点布匹，不过不多。”
林建业答道，“那些洋行都喜欢用火轮船，说咱们的船太慢。”
林辰眼睛一亮：“洋行？
他们运的布匹是从哪里来的？
有没有运机器或者零件？”
“好像是从上海或者广州来的，机器倒是没见过。”
林建业疑惑地看着他，“你问这个干什么？”
“我想找洋行谈谈。”
林辰放下茶杯，眼神坚定，“他们有快船，咱们有码头和人脉。
要是能合作，他们负责运货，咱们负责在通州和京城的分销，说不定能做一笔大生意。”
林建业愣住了，他从没想过要和洋人合作。
可看着儿子自信的眼神，又想起这次漕米危机是儿子解决的，他犹豫了。
通州的风从茶馆窗外吹进来，带着码头的喧嚣和远处火轮船的汽笛声，林辰知道，这一步要是走对了，林家的生意就能迈出漕运的圈子，真正抓住 1900 年的时代机遇。
