残阳如血，泼洒在落霞镇西头的铁匠铺顶。
“铛！
铛！
铛！”
火星随着铁锤起落溅在青砖地上，凌佳赤着膊，古铜色的脊背淌着汗珠，每一次挥锤都带着少年人独有的韧劲。
他今年十六，身形挺拔如松，肩宽腰窄，是常年打铁练出的利落骨架。
一张脸算不上顶俊，却棱角分明，眉骨微凸，眼窝略深，那双眼睛尤其亮眼，像藏着星子的夜空，沉静时透着与年龄不符的稳重，动起来却带着股不服输的烈气。
鼻梁高挺，唇线分明，只是下唇上有道浅浅的疤——那是三年前刚学打铁时被火星烫的，倒添了几分野性。
“歇了吧。”
老铁头蹲在门槛上抽着旱烟，烟杆是黑檀木的，杆尾刻着个模糊的“岳”字。
他总说这烟杆比凌佳的岁数都大，却从不说年轻时的事。
凌佳扔下铁锤，抓起粗布巾擦了把脸：“铁叔，今儿的活计完了？”
“完了。”
老铁头吐出个烟圈，浑浊的眼睛望着镇口，“把家伙收拾好，早点关门。”
凌佳应了声，刚把淬火的菜刀归置到木架上，就听见镇口传来一阵凄厉的哭喊。
他心里一紧，这几年边境不太平，常有马匪过境，可落霞镇地处三不管地带，按说不该这么快就被盯上。
“铁叔——”话音未落，老铁头己站在他身后，手里那杆旱烟杆不知何时转了向，烟锅朝前，像握着柄短枪。
“别出声，躲到里屋的地窖去。”
“那您呢？”
“我这把老骨头，马匪还看不上。”
老铁头推了他一把，声音压得极低，“记住，不管听见什么都别出来，等天亮再……轰隆！”
铁匠铺的木门被一脚踹碎，木屑纷飞中，五个穿着黑皮甲的汉子闯了进来，为首的刀疤脸手里提着柄锈迹斑斑的弯刀，嘴角挂着狞笑：“老铁匠，听说你这铺子藏着好东西？”
老铁头挡在凌佳身前，旱烟杆在掌心转了个圈：“黑风寨的爷们，我这小破铺就几把菜刀，哪有什么好东西？”
“少废话！”
刀疤脸一脚踹翻铁砧，“昨天有人看见商队把货藏你这儿了，识相的就交出来，不然……”他一刀劈在旁边的木柜上，柜面应声裂开，“这小子的胳膊，我先卸下来下酒！”
凌佳只觉一股寒气从脚底板窜上来，他攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
这三年老铁头待他如亲儿子，教他打铁，给他饭吃，他不能眼睁睁看着铁叔被欺负。
“没什么货。”
老铁头的声音依旧平静，可凌佳看见他握着烟杆的指节泛了白，“要抢就把这些破烂拿走，别伤了孩子。”
“敬酒不吃吃罚酒！”
刀疤脸挥了挥手，“给我搜！”
两个汉子立刻翻箱倒柜，铁器碰撞声和咒骂声混在一起。
凌佳的目光落在墙角那柄烧红的铁钳上，趁马匪转身的瞬间，他猛地抄起铁钳，朝着最近那个汉子的后颈砸了过去。
“砰！”
那汉子闷哼一声栽倒在地，刀疤脸猛地回头，眼里闪过一丝诧异：“嘿，这小崽子还敢动手？”
老铁头低喝一声“糊涂”，烟杆突然化作一道残影，“啪”的一声抽在另一个马匪的手腕上，那汉子手里的钢刀顿时脱手飞出，钉在房梁上。
“有点意思。”
刀疤脸舔了舔嘴唇，“原来是个练家子，难怪敢护着这小子。”
他拔出弯刀，刀身在夕阳下泛着冷光，“可惜啊，到了黑风寨的地界，神仙也救不了你！”
刀锋带着恶风劈向老铁头，凌佳只觉眼前一花，就见老铁头身形一晃，像片叶子似的避开了刀锋，同时烟杆点向刀疤脸的肋下。
刀疤脸显然没料到这老头身手这么快，仓促间回刀格挡，“当”的一声脆响，烟杆竟没被劈断。
“炼体境巅峰？”
刀疤脸吃了一惊，“你到底是谁？”
江湖武学境界，凌佳曾听老铁头细说过：最基础为炼体境，分初、中、高三阶——初阶锻筋，可强化筋脉，使身手敏捷远超常人；中阶淬骨，骨骼如铁，寻常刀剑难伤；高阶凝膜，体表生有一层内劲凝结的气膜，能卸去三成外力。
再往上是炼气境，内息初成，可运气于掌，隔空伤人，分小成、大成、巅峰；更上为通玄境，内息化罡，罡气护体，可御使兵器短距离飞行；之后是凝神境，心与意合，意与气合，气与力合，举手投足皆有天地呼应；传说中的破虚境，可破碎虚空，超脱凡俗，近百年来无人能及。
据说黑风寨寨主便是炼气境小成高手，寻常马匪最多炼体境中阶。
老铁头没答话，烟杆舞动得更快，时而如长枪点刺，时而如短棍横扫，逼得刀疤脸连连后退。
剩下两个马匪想上前帮忙，却被老铁头一脚一个踹倒在地。
就在这时，刀疤脸突然虚晃一招，手腕一翻，三枚透骨钉朝着凌佳飞了过来！
“小心！”
老铁头怒吼一声，猛地扑过去挡在凌佳身前。
“噗嗤！”
三枚铁钉尽数钉在老铁后背，鲜血瞬间染红了他的粗布褂子。
老铁头闷哼一声，反手一烟杆砸在刀疤脸的天灵盖上，那汉子连哼都没哼就软倒在地。
“铁叔！”
凌佳抱住摇摇欲坠的老铁头，眼泪止不住地往下掉。
老铁头喘着粗气，抓过凌佳的手按在自己胸口：“摸……摸里面……”凌佳颤抖着伸进他怀里，摸到一块冰凉的硬物，掏出来一看，是枚巴掌大的玉佩，玉质温润，正面刻着个篆书“凌”字，背面是繁复的云纹。
“这是……你不是孤儿……”老铁头咳了口血，眼神突然变得清明，“你是凌家的孩子……二十年前……京城……血影教……”他断断续续地说着，手指指向墙角的煤堆，“剑经……去江南……找药王谷……”话没说完，老铁头的手垂了下去，眼睛望着房梁上那柄钢刀，永远地闭上了眼。
凌佳抱着老铁头冰冷的身体，喉咙里像堵着块烧红的烙铁。
他不知道凌家是什么，血影教又是谁，但他记住了老铁头的话——煤堆里有剑经，要去江南找药王谷。
夜色渐浓，他用锤子和凿子在后院挖了个坑，把老铁头埋在那棵老槐树下。
回到铁匠铺时，他点燃火把，扒开墙角的煤堆，里面果然藏着个油布包。
打开一看，是本泛黄的竹简，上面用朱砂写着西个大字：太素剑经。
竹简前几页画着人形经络图，旁边注着密密麻麻的小字，像是某种心法口诀。
凌佳虽看不懂，却知道这东西一定很重要，他小心翼翼地把竹简和玉佩揣进怀里，又找了件厚棉袄穿上，最后看了眼铁匠铺的招牌——“老铁记”三个字在火光中泛着微光。
他吹灭火把，转身走进了茫茫夜色。
落霞镇的方向，隐隐传来更多马蹄声，他知道，那些人不是冲着马匪来的，是冲着他，或者说，是冲着他怀里的玉佩来的。
前路是刀山火海，还是更广阔的江湖？
凌佳不知道，但他握着老铁头留下的那杆旱烟杆，脚步坚定地朝着南方走去。
他的掌心，还残留着打铁时的温度，那是他在这世间唯一的暖意，也是他必须活下去的理由。
