那锦服家丁话音未落，书斋内刚刚缓和的气氛瞬间荡然无存。
他语气中的命令意味毫不掩饰，仿佛顾清辞不是书斋老板，而是他家可以随意呼来喝去的仆役。
顾清辞尚未回应，坐在窗边的萧慕瑾却先一步放下了手中的书卷。
他眉头微蹙，脸上带着恰到好处的、属于一个“局外人”的惊讶与些许不安，目光在那家丁与顾清辞之间逡巡，仿佛在担心这突如其来的麻烦会波及自身，又像是在观察顾清辞会如何应对。
然而，他拢在袖中的手指，己微微曲起，身体处于一种微妙的、随时可以发力的状态。
听风楼的情报网都未能完全摸清顾清辞的底细，这突然冒出来的人，是敌是友，意欲何为？
顾清辞放下手中的巾帕，抬眸，清冷的目光如冰泉般落在那家丁身上，并未因对方的态度而有丝毫动容。
“尊驾主人是？”
他声音平稳，听不出喜怒。
那家丁下巴微扬，带着几分傲然：“我家主人乃吏部侍郎府上的管事，听闻你这里有些孤本典籍，特命我来请老板过府一叙，鉴赏一番。”
话说得客气，但那姿态却分明是强请。
吏部侍郎？
萧慕瑾心中一动，是那位以收藏古籍闻名的张侍郎？
还是……另有所图？
他不由得看向顾清辞，只见对方唇角似乎几不可察地勾起一抹极淡的弧度，似是嘲讽，又似是了然。
“多谢贵主人美意。”
顾清辞语气疏淡，“不过，在下性情懒散，不喜应酬。
书斋之书，只售有缘人，不供权贵赏玩。
请回吧。”
他拒绝得干脆利落，没有半分犹豫。
那家丁脸色顿时沉了下来：“老板，这可是侍郎府的邀请，多少人求都求不来的福分，你可别不识抬举！”
说着，竟上前一步，似有动手强拉之意。
就在那家丁的手即将碰到顾清辞衣袖的刹那，一道靛蓝色的身影似乎因为“惊慌”而猛地站起，脚步一个“踉跄”，恰好撞在了那家丁的臂膀上。
“哎呦！”
出声的是萧慕瑾。
他撞得巧妙，力道不大，却足以打断对方的动作。
他本人则顺势向后歪了歪，脸上写满了惶恐与歉意，连连拱手：“对不住，对不住！
这位大哥，在下起身急了，没站稳，冲撞了您，实在对不住！”
那家丁被这突如其来的一撞弄得一愣，怒气转向萧慕瑾：“哪来的穷酸，没长眼睛吗？！”
他见萧慕瑾衣着寒酸，更是气不打一处来。
萧慕瑾缩了缩脖子，表情愈发窘迫，讷讷不敢言。
顾清辞的目光在萧慕瑾身上停留了一瞬，眸中闪过一丝极难察觉的疑虑。
刚才那一下，真的是意外吗？
他不再看那家丁，转身从案几抽屉里取出一枚小小的木质令牌，随手掷在桌上。
令牌样式古朴，上面只刻了一个“墨”字，除此之外，再无任何纹饰。
“将此物带回给你家主人。”
顾清辞的声音依旧没什么温度，“他若还要强请，便让他亲自来。”
那家丁本欲发作，但目光触及那枚看似普通的令牌时，脸色骤然一变。
他显然认得此物，或者至少知晓其代表的含义。
脸上的倨傲瞬间被惊疑不定取代，他死死盯着那令牌看了几眼，又看了看神色淡漠的顾清辞，最终，咬了咬牙，竟连句狠话也没敢再说，抓起令牌，灰溜溜地快步离开了书斋，甚至忘了关门。
书斋内再次恢复了寂静，只余下门外传来的、遥远的市井之声。
萧慕瑾心中惊涛翻涌。
那枚“墨”字令牌！
他认得，那是己故太傅墨渊的信物。
墨太傅门生故旧遍布朝野，虽己去世多年，余威犹存，尤其在一些清流文臣心中地位极高。
难怪一个吏部侍郎的管事见了会如此忌惮。
这顾清辞，竟与墨太傅有旧？
他到底是何身份？
心中思绪万千，面上却依旧是那副惊魂未定的模样。
他抚了抚胸口，对着顾清辞长长一揖，语气带着后怕与感激：“多、多谢老板方才……算是替小生解了围？
那等豪奴，实在惹不起。”
他自动将顾清辞震慑对方的行为，理解成了是对自己的维护。
顾清辞看着他，不承认也不否认，只是走到门边，将那扇吱呀作响的木门重新关好，隔绝了外界的纷扰。
他转身，目光平静地落在萧慕瑾身上：“阁下现在可以说了，究竟为何而来？”
萧慕瑾知道，经过方才这一闹，自己若再只是空谈借书，恐怕立刻就会被请出去。
他脸上挣扎之色一闪而过，随即化为一种带着苦涩的坦诚。
“老板明鉴。”
他叹了口气，笑容勉强，“小生姓木，名景，家中……确实曾是书香门第，也薄有资产。
只是年前一场大火，家业尽毁，父母亦不幸罹难……小生侥幸逃生，却己身无长物，唯有肚里几点墨水，身上几分力气。”
他顿了顿，偷眼观察顾清辞的神色，见对方并无不耐，才继续道：“此番来到京城，一是游学，二也是想寻个安身立命之所。
前日偶遇一位故交，他如今在……在某位大人府上做清客，提及一桩旧年卷宗可能与此书有关，”他指了指桌上的《舆地纪胜》，“关乎家父一位蒙冤好友的清白。
故交托我暗中查访，并予我些许银钱，嘱我谨慎行事。
奈何……奈何小生不善理财，盘缠昨夜又被贼人窃去，如今己是山穷水尽……”他说得情真意切，眼眶微红，将一个家破人亡、求助无门又肩负着为父执翻案重任的落魄书生形象塑造得淋漓尽致。
甚至连“盘缠被窃”的细节都补上了，完美解释了他为何如此“窘迫”。
“所以，”萧慕瑾抬起头，眼中带着孤注一掷的恳求与希冀，“小生冒昧，想求老板收留。
我不求工钱，只求一隅安身，能有口饭吃，方便查证此事。
我愿在书斋帮忙，抄写、整理、打扫，皆无不可！
待事情水落石出，小生必当厚报！”
他深深鞠躬，姿态放得极低。
顾清辞沉默地看着眼前躬身不起的男子。
木景？
这名字多半是假的。
家道中落、为友翻案？
这番说辞亦是真假难辨。
但他提及的“旧年卷宗”与《舆地纪胜》的关联，以及他背后可能存在的“某位大人”，却勾起了顾清辞的兴趣。
更重要的是，他需要一个人，一个看似不起眼、又能帮他留意京城风吹草动的人。
这个“木景”，观察力敏锐，反应机警，懂得审时度势，而且……似乎很会演戏。
留下他，或许是步险棋，但也可能是一步妙棋。
风险与机遇并存。
良久，就在萧慕瑾觉得腰背都有些发酸，以为对方会拒绝时，顾清辞清冷的声音终于响起：“后院有间堆放杂物的厢房，可收拾出来与你栖身。”
萧慕瑾猛地抬头，眼中爆发出真实的惊喜：“老板！
您答应了？”
“一日三餐，斋里管饱。”
顾清辞语气依旧平淡，听不出情绪，“至于工钱……”他目光扫过萧慕瑾那身洗得发白的靛蓝布衫，“看你日后表现。”
“够了！
足够了！”
萧慕瑾连忙应道，脸上是掩不住的感激笑容，“多谢老板收留！
小生定当尽心竭力！”
心中却暗道：这第一步，总算是迈稳了。
顾清辞不再多言，只淡淡道：“随我来。”
他转身，引着萧慕瑾穿过书架，走向通往后院的窄门。
萧慕瑾紧跟其后，目光却不由自主地落在顾清辞挺拔而略显单薄的背影上，以及那随着步伐微微晃动的墨色发梢。
这书斋的秘密，似乎比他想象的还要多。
而这看似清冷孤高的老板，也远非表面那般简单。
就在他心思转动之际，走在前面的顾清辞，脚步微微一顿，头也未回，状似随意地问了一句：“木先生昨日盘缠被窃，想必损失不小。
不知……是在何处遭了贼？”
萧慕瑾脸上的笑容瞬间一僵。
