沈知弈屏退狱卒，轻声道：“我乃周通判家眷，偶然得知姑娘之事，特来一见。”
宋执素警惕地看着她：“夫人有何指教？”
沈知弈从袖中取出一封信：“这是姑娘托人送出的密信，己被截下。
姑娘可知，为何会落入我手？”
宋执素面色一变，沉默不语。
“因为姑娘托付的那位信使，本就是赵县令的人。”
沈知弈语气平静。
“姑娘在县衙多年，却连身边人是敌是友都分不清，实在可悲。”
宋执素咬紧下唇：“夫人是来嘲笑我的？”
“不。”
沈知弈摇头。
“我是来谢你的。”
“多谢你让我看清，在这世道，要么随波逐流，要么攀上顶峰，没有中间道路可走。”
她将信放在地上，转身欲走，又停住脚步：“对了，姑娘那份原件证据，如今在安氏药庐的安瑾姝手中，赵县令的人应该己经赶去了。”
宋执素猛地抬头：“安医女？
她与此事无关！”
沈知弈淡淡一笑：“在这乱世，谁又能真正置身事外？”
说罢，她转身离去，脚步声渐行渐远。
宋执素颓然坐倒在地，心中满是悔恨与担忧。
她不仅没能扳倒贪官，反而连累了无辜之人。
药庐内，安瑾姝与父亲面对破门而入的官兵，面色苍白。
“搜！”
为首的军官一声令下，士兵们开始在药庐内翻箱倒柜。
安父上前理论：“官爷，这是何意？
我父女二人行医救人，何罪之有？”
军官冷笑：“有人举报你们私藏要犯，窝藏赃物！
还敢狡辩？”
安瑾姝心知他们是来找那女子和证据的，暗中向里间使了个眼色，希望那女子己经醒来藏好。
然而事与愿违，不过片刻，士兵便从内室抬出了仍在昏迷中的女子，以及她紧握的那卷文书。
“人赃并获！”
军官接过文书扫了一眼，厉声道。
“将他们都带走！”
安瑾姝急道：“官爷，那女子身受重伤，需要医治！
我父亲年事己高，求你们……废话少说！”
军官一挥手。
“全部押回衙门！”
就在这时，药庐外忽然传来一个清冷的声音：“且慢。”
众人回头，只见辛梧秋站在门外，身后跟着几个慈航庵的尼姑。
她们不是应该被禁足在庵中吗？
军官皱眉：“辛居士，你怎么出来的？
县令有令，慈航庵任何人不得外出！”
辛梧秋神色平静：“师太己亲自前往府城，向知府大人陈情。
慈航庵乃佛门清修之地，收容病患是积德行善，何来邪祟之说？”
“倒是诸位，为何深夜闯入医馆，为难救死扶伤的医者？”
军官语塞，但仍强硬道：“我等是奉县令之命捉拿要犯！”
“要犯？”
辛梧秋看向那昏迷的女子。
“你说的是这位姑娘？
我认得她，她是城南绣坊的女工，为何成了要犯？”
安瑾姝惊讶地看向辛梧秋，不明白她为何要蹚这浑水。
军官显然不想多言：“此事与你无关！
再敢阻挠，连你一并拿下！”
辛梧秋却不动声色，从袖中取出一枚令牌：“此乃师太前往府城前交给我的，是当年太后赐予慈航庵的令牌。”
“见此令牌如见太后，你们还敢放肆？”
官兵们见状，面面相觑，一时不敢妄动。
趁这机会，辛梧秋快步走到安瑾姝身边，低声道：“安姑娘，快带重要物品离开，赵有才不会善罢甘休。”
安瑾姝犹豫道：“可是我父亲和那女子……我会设法周旋。”
辛梧秋目光坚定。
“你们先走，日后自有相见之日。”
安瑾姝看着辛梧秋的眼睛，终于点头。
她迅速收拾了一些必备的药材和银两，在辛梧秋的掩护下，带着父亲和那昏迷的女子从后门离开。
临别时，安瑾姝将一支旧毛笔塞到辛梧秋手中：“这是姜姑娘所赠，烦请转交给她，告诉她好好活着。”
辛梧秋接过毛笔，轻轻颔首：“保重。”
当夜，安瑾姝父女带着那神秘女子消失在茫茫夜色中。
而辛梧秋因违抗禁令、阻挠公务，被官兵带回县衙关押。
瘟疫仍在蔓延，灾情日益严重。
在距离县城不远的官道上，朱娆所在的马戏班正在艰难前行。
因瘟疫导致的民生凋敝，他们的生意一落千丈，不得不前往更繁华但也更危险的城市谋生。
“班主，前面就是苏州城了。”
朱娆望着远处隐约的城墙，眼中带着期待，“听说那里达官显贵多，赏钱应该不少。”
班主却面色凝重：“听说苏州瘟疫严重，我们此去吉凶难料啊。”
马戏班中，一个沉默寡言的少女抬头望了眼苏州方向，她是秦默刃。
不久前，她与父亲押送的一批贵重药材在瘟疫区被乱民哄抢，父亲为护镖而死，她侥幸逃生，混入这个马戏班暂避风头。
“到了苏州，我们就分道扬镳吧。”
秦默刃对朱娆轻声道。
“那里有我必须了结的恩怨。”
朱娆不解：“什么恩怨？”
秦默刃眼中闪过痛楚：“那批被抢的药材，是送往灾区的救命药。”
“我怀疑，哄抢不是偶然，而是有人幕后指使。”
与此同时，苏州城内，柳沁染的绣坊刚刚倒闭。
因瘟疫导致的市井萧条，她的生意一落千丈，如今连房租都付不起了。
“柳姑娘，对不住了。”
房东面带愧色。
“但我也有一家老小要养活。”
柳沁染默默收拾着所剩无几的行李，心中一片茫然。
她听说城南有家青楼正在招收绣娘，工钱虽微薄，但至少能糊口。
“罢了，走一步看一步吧。”
她轻叹一声，背起包袱走向那个未知的命运。
而在城北的李府，李规言正面对家族内部的激烈争吵。
因瘟疫冲击，李家的生意受损严重，家族成员为争夺所剩无几的资源而内斗不休。
“够了！”
李规言终于忍无可忍，拍案而起。
“外头瘟疫横行，百姓流离失所，你们却在这里为几两银子争吵，成何体统！”
厅内一时寂静，所有人都惊讶地看着这个平日沉默寡言的庶女管事。
李规言深吸一口气，沉声道：“当务之急是共渡难关，而不是内斗消耗。”
“我提议，开仓放粮，救济灾民，也为李家积些德望。”
“你疯了！”
一个叔父跳起来。
“自家都难保，还管别人死活？”
李规言目光坚定：“正是危难之时，才更需守望相助。”
“否则，李家与那些趁火打劫的贪官污吏有何区别？”
她的话在众人心中激起涟漪，但也埋下了更深的矛盾。
