青阳城外的晨雾还未散尽，林家演武场己挤满了子弟。
今日是林家每三年一次的 “灵脉检测日”，年满十六岁的子弟需在族老面前检测灵脉品级，这关乎他们能否进入内门修炼，更是未来在林家立足的根本。
林辰站在队伍末尾，指尖无意识地摩挲着胸口的石片 —— 这是六年前父亲林啸天失踪前，塞给他的唯一物件。
石片巴掌大小，通体黝黑，表面刻着模糊的金色纹路，平日里凉得像块冰，只有在他情绪波动时，才会泛起一丝微弱的暖意。
“下一个，林辰！”
族老的声音带着威严，打断了林辰的思绪。
他深吸一口气，走上检测台 —— 台上放着一块半人高的 “测灵石”，通体莹白，能根据修士的灵脉品级，发出不同颜色的光芒：红色为废脉，橙色为凡脉，黄色为灵脉，绿色及以上则是罕见的玄脉。
周围传来细碎的议论声，大多带着嘲讽。
“你看他那样，还想检测出灵脉？
六年前他爹失踪后，他就成了青阳城里的笑柄，连杂役都不如。”
“听说他三年前检测就是废脉，这次肯定还是一样，浪费族老的时间。”
说话的是旁支子弟林浩，他爹林坤是林家现任大长老，一首觊觎家主之位。
自从林啸天失踪，林辰母子失势后，林浩就成了演武场上欺负林辰的常客。
林辰没有理会这些嘲讽，按照族老的指示，将手掌按在测灵石上。
他能感觉到，体内有一股微弱的气流顺着手臂涌向测灵石 —— 那是他三年来偷偷修炼《基础剑谱》攒下的灵气，虽然稀薄，却承载着他最后的希望。
然而，测灵石毫无反应，依旧是通体莹白。
族老皱了皱眉，加重语气：“凝神静气，将灵气全部注入！”
林辰咬咬牙，调动体内所有灵气，再次涌向测灵石。
这一次，测灵石终于有了动静 —— 一道微弱的红色光芒从石面亮起，转瞬即逝，像是从未出现过。
“红色！
还是废脉！”
林浩的声音瞬间拔高，引来一片哄笑，“我就说嘛，废脉就是废脉，再怎么练也成不了气候！”
族老叹了口气，摇了摇头：“林辰，你…… 唉，回去吧。
按林家规矩，废脉子弟只能留在外门做杂役，若想离开林家，族里也会给你一笔安家费。”
林辰的手指攥得发白，指甲几乎嵌进掌心。
他看着测灵石上那道转瞬即逝的红光，又摸了摸胸口的石片 —— 石片此刻竟泛起一丝暖意，像是在安慰他。
“我不离开。”
林辰的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“就算是杂役，我也要留在林家。”
他知道，父亲的失踪一定和林家有关，这石片里藏着父亲留下的秘密，他不能就这么离开。
族老愣了一下，随即点了点头：“罢了，你自己想清楚就好。
林伯，带他去外门杂役院安排住处。”
人群中，一个穿着灰色长袍的老者上前 —— 正是林家老管家林伯。
他看起来六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹，平日里沉默寡言，却总在林辰被欺负时，不动声色地解围。
“辰少爷，跟我来吧。”
林伯的声音很轻，却带着一丝不易察觉的关切。
他走在前面，林辰跟在后面，穿过演武场，朝着外门杂役院走去。
路上，林伯突然停下脚步，从怀里掏出一个布包，递给林辰：“这里面有五块下品灵石和一瓶聚气丹，你拿着。
杂役院的活重，修炼不易，别委屈了自己。”
林辰愣住了 —— 下品灵石和聚气丹都是修炼的必需品，就算是内门子弟，每月也只有两块下品灵石，林伯作为管家，薪资微薄，怎么会有这么多资源？
“林伯，这……” 林辰刚想推辞，却被林伯打断。
“拿着吧，这是我攒下来的，你父亲当年对我有恩，我帮你是应该的。”
林伯的眼神有些复杂，似乎想说什么，却最终只是拍了拍林辰的肩膀，“杂役院不比内门，凡事多留个心眼，尤其是林坤长老和林浩他们，别跟他们起冲突。”
林辰点点头，将布包收下。
他能感觉到，林伯对他的好，不仅仅是因为父亲的恩情，似乎还有别的原因 —— 就像三年前，他被林浩等人堵在巷子口欺负时，林伯正好路过，看似无意地咳嗽了一声，就把林浩等人吓跑了；还有去年冬天，他发高烧，也是林伯悄悄送来退烧药，守在他床边首到天亮。
两人来到杂役院，这里是林家最偏僻的地方，几间破旧的木屋，院子里堆满了柴火和灵草，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。
一个穿着粗布衣服的少年正蹲在院子里整理灵草，看到林辰和林伯，立刻站起身，露出一个憨厚的笑容：“林伯，您来了！
这位是……这是林辰，以后就住在这里，你多照顾他。”
林伯对少年说，然后又对林辰介绍，“他叫阿木，是杂役院的老员工了，为人老实，你有什么不懂的，可以问他。”
阿木挠了挠头，笑着对林辰说：“辰哥，你好！
我带你去看你的房间，就在我隔壁，虽然小了点，但还算干净。”
林辰对阿木笑了笑：“谢谢你，阿木。”
林伯看着两人，满意地点点头，转身离开了。
阿木带着林辰走进一间木屋，里面果然不大，只有一张床、一张桌子和一个柜子，却收拾得很干净，桌子上还放着一盆开得正艳的野花，给破旧的木屋增添了一丝生机。
“这盆花是我昨天采的，放在房间里能提神。”
阿木不好意思地说，“杂役院的活主要是整理灵草、劈柴和打扫，每天辰时上工，申时收工，剩下的时间可以自己安排修炼。”
林辰放下布包，坐在床上，看着胸口的石片。
阿木坐在桌子旁，整理着灵草，突然开口：“辰哥，我听说你是废脉？”
林辰愣了一下，点了点头。
他以为阿木会像其他人一样嘲笑他，却没想到阿木反而安慰道：“废脉也没关系，我听说以前有个修士，也是废脉，后来遇到了奇遇，还成了中元域的大人物呢！
你这么努力，肯定也能有机会的。”
林辰心中一暖，对阿木多了几分好感。
“你呢？
阿木，你为什么来杂役院？”
阿木整理灵草的手顿了一下，眼神暗了暗，声音也低沉了几分：“我家以前是青阳城的灵草商，六年前，黑风寨的人来了，不仅抢了我家的灵草，还杀了我爹娘…… 我无家可归，就来林家当了杂役，想攒点钱，以后找黑风寨报仇。”
林辰心中一震 —— 六年前，正好是父亲失踪的时间！
黑风寨是青阳城附近最猖獗的盗匪团伙，烧杀抢掠，无恶不作，林家也曾多次派人围剿，却都因为黑风寨盘踞在黑风山脉深处，地形复杂，每次都无功而返。
“你放心，以后我们一起努力，总有一天，能帮你报仇的。”
林辰坚定地说。
他想起父亲失踪前，也曾说过要去黑风山脉探查黑风寨的动静，难道父亲的失踪，和黑风寨有关？
阿木抬起头，眼中满是感激：“谢谢你，辰哥！
以后我们就是兄弟，有什么事，我们一起面对！”
傍晚，阿木去上工了，林辰留在房间里，拿出林伯给的聚气丹和下品灵石，开始修炼。
他按照《基础剑谱》上的方法，将一颗聚气丹放入口中，丹药入口即化，一股温和的灵气顺着喉咙滑入丹田。
他又拿起一块下品灵石，握在手中，引导灵气在经脉中流转。
然而，灵气刚运转到一半，就开始紊乱，不受控制地在经脉中冲撞，疼得林辰额头冒汗。
他知道，这是废脉的弊端 —— 经脉堵塞，无法正常承载灵气，就算有再多的资源，也很难突破。
就在林辰快要放弃的时候，胸口的石片突然发烫，一股温和的暖流从石片涌入丹田，瞬间稳定了紊乱的灵气。
暖流顺着经脉流转，所过之处，堵塞的经脉竟然开始慢慢疏通，灵气运转的速度也快了不少。
林辰心中一喜，连忙集中精力，借助石片的暖流，继续引导灵气流转。
一个时辰后，他睁开眼睛，能清晰地感觉到，体内的灵气比之前浓郁了几分，经脉也通畅了不少 —— 虽然还是废脉，但石片的存在，让他看到了修炼的希望。
他拿起石片，仔细观察着上面的金色纹路。
纹路像是某种古老的符文，却又看不明白是什么意思。
他试着将灵气注入石片，石片的温度更高了，金色纹路开始闪烁，隐约能听到一阵微弱的声音，像是有人在低语，却又听不清内容。
“这石片到底是什么？
为什么能帮我疏通经脉？”
林辰心中充满了疑惑。
他知道，父亲留下的这枚石片，一定藏着天大的秘密，而这个秘密，很可能和父亲的失踪有关。
窗外的天色渐渐暗了下来，阿木收工回来了，手里拿着两个馒头和一碗野菜汤：“辰哥，快吃饭吧！
杂役院的伙食虽然不好，但能填饱肚子。”
林辰接过馒头，和阿木一起坐在桌子旁吃饭。
他看着阿木憨厚的笑容，又摸了摸胸口的石片，心中暗暗下定决心：不管前方有多少困难，他都要坚持修炼，揭开石片的秘密，找到父亲的下落，还要帮阿木报仇，守护好自己在意的人。
而他不知道的是，此刻的林家内堂，林坤正坐在椅子上，听着林浩汇报灵脉检测的结果。
“爹，林辰还是废脉，被分到杂役院了！”
林浩脸上满是得意，“以后他就是个杂役，再也不可能威胁到我们了。”
林坤冷笑一声，手指敲击着桌子：“废脉？
我看未必。
林啸天当年那么厉害，他的儿子怎么可能是废脉？
说不定是那枚石片在搞鬼。
你多盯着点杂役院，看看林辰有没有什么异常，尤其是他胸口的石片，一定要弄清楚那是什么东西。”
“知道了，爹！”
林浩点头，眼中闪过一丝贪婪 —— 他早就想把林辰的石片抢过来，只是一首没找到机会。
内堂的阴影里，林伯站在那里，将父子俩的对话听得一清二楚。
他悄悄退了出去，眼中闪过一丝担忧，快步朝着杂役院的方向走去 —— 他必须提醒林辰，小心林坤和林浩的阴谋。
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