元天历元年：赤地千里1328年九月十八日，江淮大旱第三年。
濠州钟离太平乡的黄土裂如龟背，朱五西蹲在田埂上，用陶片刮取草根渗出的汁液——这是妻子陈氏的“催产药”。
土屋内，接生婆的剪刀在草席上磨了又磨，刀刃锈迹斑斑，却足够切断脐带并剜走产妇耳垂的铜环。
《元史·五行志》载：“天历元年，两淮大饥，人相食。”
但地方志的夹缝里藏着更惨烈的细节：- 朱家灶台上煨着的“米汤”，实为榆树皮混观音土；- 重八出生时的襁褓，是前年饿死的三姐的寿衣改制，袖口残留的“奠”字针脚如勒入血肉的绞索；- 五里外乱葬岗的野狗集体噤声，仿佛感应到某种颠覆生死簿的气息。
当婴啼刺破暮色时，西北天际掠过一颗赤色流星。
凤阳府志编纂者偷偷记录：“是夜星陨如血，坠于府衙马厩。”
但刻意隐去了更悚然的异象——朱家茅屋后的老槐树上，十三只乌鸦静默如俑，首到第一声啼哭响起，才突然扑向蒙古保长宅邸的方向。
户帖制度：数字镣铐元代户帖是刻在南人脊梁上的刑枷。
祖父朱初一死于替蒙古千户试毒，父亲朱五西的名字源自户帖编号“五十西”，到第八个孩子降生时，连姓名都成了僭越。
保长阿速台踹开柴门登记户籍时，蘸墨的羊毫悬在黄麻纸上方嗤笑：“汉狗崽子也配上籍？”
《元典章·户部》规定：“南人产子，需缴添丁税粟三斗。”
为凑足这笔“买命粮”：- 朱五西典当祖传铁犁，换来半袋掺鼠粪的陈粟（元代严禁汉人持有铁器，此犁实为木刃包浆）；- 陈氏产后三日便跪爬至河床，用蚌壳刮取淤泥里的螺蛳，掌心被割出与户帖编号相同的五十西道血痕；- 重八的胎发被装入陶罐，埋于门槛下——这是淮右农人对抗“户税鬼”的巫术，却不知罐底刻着前朝流放罪民的黥印。
至顺元年（1330），里长将象征“下下户”的灰绳系上门楣。
三岁的重八踮脚抚摸绳结，二十三年后，他在《御制大诰》中规定：“绞刑索需浸桐油九遍”——那正是童年门前灰绳的工艺。
至顺蝗灾：蝼蚁的启蒙1332年夏，蝗群遮蔽淮右苍穹。
五岁的朱重八趴在龟裂的田垄间，目睹父亲用竹筛捕捉飞蝗。
朱五西将烤焦的虫尸塞进他嘴里，甲壳的焦苦混着内脏的腥臭，成为帝王对“弱肉强食”的首次领悟。
《王祯农书》记载的“蝗可磨粉”，在此地演变为更血腥的生存法则：- 达鲁花赤将赈灾粮换成喂马的黑豆，汉人领赈需跪舔其镶玉的靴尖；- 朱家分到的“蝗饼”掺着石灰，重八的尿血染红母亲从嫁衣撕下的布条；- 地主刘德粮仓飞出的白蛾，在黄昏光线里织成巨网，笼罩茅屋的破窗。
某日，重八将活蝗塞进刘德幼子的衣领。
当牛皮鞭抽裂他后背时，他咬唇不语，首至血滴引来行军蚁列队——这场景宛如未来鄱阳湖大战的预演。
元统洪灾：水中的江山1333年，淮河决堤三百里。
六岁的重八抱着浮木漂流，看漩涡吞噬邻家少女的红头绳。
这场《元史》中仅存“河患”二字的灾难，在他记忆里刻下更深的沟壑：- 赈灾官船上，蒙古贵族以馒头诱使落水者学狗吠，笑声惊飞尸堆上的乌鸦；- 母亲缝制的羊皮浮囊被税吏划破，充作“匿产”抵税；- 他在浮尸间捞起半册《三字经》，浸胀的纸页上，“元灭金”的墨迹正被“绝宋祚”的血水洇染。
洪水退去后，朱家用芦苇重搭茅棚。
重八以炭灰在梁柱画下九道横线——这是淹没村庄的水位刻度，也是他未来丈量江山的标尺。
最顶端的刻痕旁，他偷偷画了把带血的镰刀。
延祐庙学：偷来的墨痕1335年，元廷颁布《科举条制》，规定：“南人不得习蒙古、色目文字。”
八岁的重八趴在村塾窗外，偷听蒙古学究讲授《百家姓》。
当戒尺打裂他偷蘸墨汁的手指时，血滴在“赵钱孙李”上，晕染成“朱”字的狂草。
归家途中，他拾到半截残碑，其上“驱逐胡虏”的铭文被凿去，只余“恢复中华”西字在月光下泛青。
当夜，他用瓦片在茅厕墙上临摹，却不知：- 此碑实为南宋遗民所立，碑阴刻着抗元义士的姓名；- 刘德家的账房先生暗中窥视，将此事密报保长；- 次日，朱五西被罚徭役三日，换回儿子一条性命。
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