沈文渊的出现，像一颗投入平静湖面的石子，荡开层层涟漪。
我让王伯继续暗中留意他的动向，自己则更加深居简出，专心赶制那架屏风，同时等待着孩子的降生。
无论如何，孩子是第一位的。
腊月里，一场大雪覆盖了江南。
就在这银装素裹的夜里，我发动了。
阵痛来得突然而猛烈。
春桃和王伯早已请好了稳婆和大夫，一切有条不紊。
生产的过程漫长而痛苦。
汗水浸透了我的衣衫，我死死咬着布巾，不让自己发出一点声音，脑海中闪过的，却是那夜在将军府雪地里的冰冷和绝望。
沈锦川……
若你知道，这个你曾以为失去的孩子，正在挣扎着来到人世，你会作何感想？
不会了。
我们早已是陌路。
“夫人！用力！看到头了！”
稳婆的声音带着欣喜。
我凝聚起全身最后的力气……
一声响亮的啼哭，划破了寂静的夜空。
“是个小公子！母子平安！”
稳婆将清洗干净的婴儿抱到我面前。
他小小的，红红的，闭着眼睛，挥舞着拳头，哭声格外有力。
我虚弱地接过他，看着那稚嫩的、与沈锦川有着几分相似眉眼，心中百感交集。
有初为人母的喜悦，有历经磨难的酸楚，更有一种沉甸甸的责任。
这是我的孩子。
与沈锦川无关。
我给他取名叫“林念安”。
念，是怀念兄长林承安；安，是希望他一生平安顺遂。
念安的出生，给我带来了前所未有的慰藉和力量。
看着他那纯净无邪的睡颜，所有的仇恨似乎都暂时被软化。
但我也知道，我必须更快地强大起来，才能护他周全。
坐月子期间，我完成了那架百花争艳屏风。
绣成的屏风华美绝伦，百花栩栩如生，仿佛能闻到馥郁芬芳。
连见多识广的春桃和王伯都赞叹不已。
沈文渊的管事前来验收时，眼中也露出了惊艳之色，当即便付清了尾款，并送上了一份厚重的贺礼，祝贺“宁娘子”弄璋之喜。
他果然知道我生了孩子。
我收下贺礼，不动声色。
几天后，沈文渊亲自登门了。
这是我第一次见到这位传说中的富商。
他年约四十，面容清癯，眼神锐利而精明，穿着看似朴素，料子却是极名贵的云锦。
“宁娘子绣技超凡，这架屏风，家母必定喜欢。”
他开口，声音温和，却带着久居上位的压迫感。
“沈老爷过奖，分内之事。”
我微微颔首，态度不卑不亢。
他打量着我，目光在我脸上停留片刻，又扫过屋内简单的陈设，最后落在角落里念安的小摇床上。
“听闻娘子新得了麟儿，恭喜。”
他话题一转。
“多谢。”
他沉吟片刻，忽然道：“娘子孤身一人，带着稚子，经营这绣庄，想必不易。”
我抬起眼，看向他：“沈老爷有何指教？”
沈文渊笑了笑，那笑容却未达眼底：“指教不敢当。只是觉得，娘子非池中之物，困于这方寸之地，可惜了。”
他顿了顿，压低了声音：“若娘子想知道令兄林承安将军冤案的真相，或许，我们可以合作。”
我的心脏，猛地一缩！
他果然是为了兄长而来！
我强压下心头的震动，面上依旧平静：“我不明白沈老爷在说什么。我只是一介绣娘，兄长之事，乃朝廷钦定，不敢妄议。”
沈文渊并不意外我的否认，他从袖中取出一物，放在桌上。
那是一枚小小的，青铜打造的虎符印记，只有一半。
我的瞳孔骤然收缩！
这是……兄长麾下精锐“林家军”的调兵符！
另一半在兄长手中，合二为一，方可调动那支神秘的力量。兄长死后，这半枚虎符也下落不明。
怎么会在他手里？！
“此物，娘子可认得？”
沈文渊紧紧盯着我的眼睛。
我沉默着，没有承认，也没有否认。
但我的反应，显然已经告诉了他答案。
他收起虎符，缓缓道：“林将军蒙冤，沈某亦感痛心。某些人为了权势，勾结外敌，构陷忠良，其行可诛！”
他口中的“某些人”，指向再明确不过。
“沈老爷与沈大将军同出一族，为何要帮我？”
我直接问出了心中的疑虑。
沈文渊脸上闪过一丝晦暗不明的神色：“族中之事，错综复杂。沈锦川行事狠绝，不留余地，早已引起族中诸多长辈不满。况且……”
他顿了顿，声音更冷：“他为了讨好敌国公主，巩固兵权，不惜牺牲我沈家旁支利益，断我商路。于公于私，我都不能坐视他继续猖狂。”
原来如此。
利益之争，加上族内倾轧。
这理由，足够充分。
“娘子可知，当初指证林将军通敌的‘证据’，来自何处？”沈文渊问。
我摇头。
这正是我们一直未能查清的关键。
“来自云珠公主的母国。”
沈文渊一字一句道。
“是沈锦川，与她合谋，伪造了那些书信和信物！他们里应外合，演了一出好戏！”
虽然早有猜测，但亲耳听到证实，我的心还是像被重锤击中，闷痛难当。
沈锦川！
你果然如此狠毒！
为了兵权，为了那个女人，你竟真的做出这等卖国求荣、残害忠良之事！
恨意，如同岩浆，在我胸腔里翻滚涌动。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“沈老爷告诉我这些，想要我做什么？”
“合作。”沈文渊目光灼灼。
“你手中，应该还有林将军留下的一些旧部吧？我需要他们的力量，也需要……你作为苦主，在关键时刻，站出来指证他！”
他看着我，眼神锐利如刀：“而且，你曾是沈锦川最亲近的人，你知道他很多不为人知的秘密和弱点。包括……那个他以为已经失去的孩子。”
我的手下意识地护住了腹部，虽然那里已经平坦。
“孩子的事，与他无关。”我冷声道。
“现在无关，将来未必。”沈文渊意味深长地道。
“这是你的软肋，也可能……是他的催命符。”
我明白了。
这是一场交易。
他提供真相和部分助力，我提供复仇的“名分”和兄长留下的潜在力量。
各取所需。
我沉默了许久。
窗外，雪还在下。
念安在摇车里发出细微的鼾声。
兄长的血仇，孩子的未来，我忍辱负重这么久，不就是为了等一个真相大白、手刃仇人的机会吗？
如今，机会送上门了。
虽然是与虎谋皮，但……值得一搏。
我抬起头，看向沈文渊，眼神里是孤注一掷的决绝。
“好。我答应你。”
