当祂苏醒时，我们皆成祭品古堡深处，
我发现了家族被诅咒的真相——每一代长子都必须在新月之夜饮下处子之血，
否则全身血液将逆流爆体而亡。当我拒绝继承这血腥传统，
地窖里沉睡了三百年的始祖睁开了双眼，用我未婚妻的声音轻轻呼唤我的名字。
---午夜钟声在石墙间沉闷地撞响，一声，又一声，像垂死者的最后***。我，
埃利奥特·德·拉·桑德，站在父亲书房厚重的橡木门前，指尖冰凉。
门缝底下没有泄出一丝光亮。他就在里面，在绝对的黑暗中，如同过去的每一个新月之夜。
我知道，很快，那无声的召唤就会降临——不是声音，而是一种沉入骨髓的牵引，
命令我推开这扇门，去履行那与生俱来的、浸透血腥的职责。空气里弥漫着古堡常有的阴湿，
混合着陈年木料和古老卷宗的尘埃气息，但今夜，还有一种更深邃的东西，
铁锈与盐的淡淡腥气，若有若无，缠绕在鼻端，挥之不去。我深吸一口气，冰冷灌入肺腑，
试图压下胸腔里那擂鼓般的心跳。手抬起，落在冰冷粗糙的木门上，稍一用力，
门轴发出干涩的***，向内旋开。黑暗扑面而来，浓稠得几乎有了质感。片刻，
瞳孔才勉强适应，勾勒出房间的轮廓。巨大的书桌后，父亲背对着我，
身影凝固如同一尊墓碑雕塑。他没有点灯，唯有窗外，一弯细瘦苍白的新月，
将微弱得可怜的光晕投进来，勉强照亮他脚下那片区域。地板上，暗红色的线条蜿蜒流淌，
勾勒出一个扭曲、复杂的图案，中心微微下陷。那图案我自幼年起便无数次在噩梦中描摹，
是家族的印记，也是诅咒的具象。液体在图案中缓慢蠕动，反射着新月冰冷的光，
散发出那令我作呕的腥甜气息。父亲缓缓转过身。他的脸在阴影中模糊不清，只有那双眼睛，
亮得骇人，里面燃烧着某种非人的、饥饿的光。他的礼服一丝不苟，领口雪白，但袖口上，
一点暗红洇开，像不慎滴落的葡萄酒，但我知道那不是。“埃利奥特。”他的声音嘶哑，
带着一种耗尽力气的空洞，却又异常沉重，“时候到了。”他走向我，
脚步在石板上没有发出任何声音。那双过于明亮的眼睛紧盯着我，
里面是***裸的、不容置疑的期待，以及更深处的，一种我无法理解的、近乎怜悯的东西。
他在我面前一步之遥停下，伸出右手。掌心向上，躺着一把造型奇古的银质匕首，
柄上镶嵌的暗红宝石在微光下流转着不祥的光泽。匕首的锋刃上，还残留着一抹未干的湿痕。
“拿着。”他命令道，声音里没有一丝波澜，“感受它。这是你的血脉，你的权利，
也是你无法逃脱的命运。”我没有动。胃里翻搅着，喉咙发紧。那腥气似乎更浓了，
钻进我的每一个毛孔。我看着他袖口的污迹，看着匕首上黏腻的反光，
想象着那液体曾如何在某个无辜者温热的身体里流淌。一阵强烈的恶心感冲上头顶。
“父亲……”我的声音干涩得厉害，“我们……必须如此吗？永远……这样下去？
”他的眼神骤然变得锐利，那点怜悯瞬间被冻结。“永远？”他重复道，
嘴角扯起一个冰冷的、近乎扭曲的弧度，“直到桑德家族的最后一滴血流入尘土，
直到这座古堡的最后一块石头化为齑粉。这就是我们背负的东西，埃利奥特。
从第一个饮下此血以换取力量，因而被永恒诅咒的先祖开始，每一代长子，
都必须在新月之力最盛时，以此血维系我们体内那被玷污的力量。拒绝，
即是消亡——血液逆流，从内而外撕裂你，痛苦远超你所能想象。”他向前一步，
几乎将匕首抵到我的胸前。那冰冷的银器似乎带着某种活物的悸动，
与我胸腔里狂跳的心脏产生诡异的共鸣。“接过它！地窖里……‘那位’在等待。
祂感受着每一次献祭，每一次新月。你的犹豫，你的软弱，是对祂的亵渎！”地窖。
这个词让我的骨髓都结了冰。家族古堡最深处，
那扇永远被重锁把守、雕刻着无数禁忌符文的铁门。门后是什么，从未有人明确告知，
只有一代代口耳相传的模糊警告，以及深植于每个桑德家族成员灵魂深处的、无名的恐惧。
据说，那是力量的源头，也是诅咒的根源。一座沉睡的、活着的坟墓。我猛地后退一步，
撞在门框上，发出沉闷的响声。“不！”这个词冲口而出，带着我自己都未预料到的决绝，
“我不能……我绝不会用别人的生命，来延续这种……诅咒！”父亲眼中的光熄灭了，
取而代之的是一种深不见底的、混合着震惊、愤怒，以及……恐惧的情绪。他死死地盯着我，
仿佛第一次真正认识他的儿子。书房里的空气凝固了，那弥漫的血腥味似乎也停滞不前。
死寂。然后，一声叹息，轻得几乎听不见，却仿佛来自古堡的石墙深处，
来自脚下大地的脏腑。不是父亲发出的。紧接着，脚下传来极其轻微的震动，
细微得如同错觉，但书桌上一个空置的银质墨水台，
却随之发出一阵持续不断的、高频的嗡鸣。父亲的脸色瞬间变得惨白，比窗外的月光更甚。
他不再看我，目光投向脚下，投向那传来叹息与震动方向的、古堡的最深处。
他脸上的肌肉抽动了一下。“太迟了……”他喃喃自语，
声音里充满了彻底的、无法挽回的绝望，“你惊醒了……‘祂’。
”他猛地将匕首塞进我僵直的手中，那金属触感冰寒刺骨，几乎灼伤我的皮肤。“拿着！
或许……或许还能……”他的话没有说完。因为那声呼唤，清晰地，穿透了层层石壁，
直接在书房里响了起来。那声音……是莉拉。我的莉拉。她应该在几十里外的庄园里，
安然沉睡。可这声音如此真切，带着她特有的、温柔的、略带沙哑的语调，
每一个音节都敲打在我最脆弱的神经上。“埃利奥特……”它在呼唤我的名字。
从地窖的方向传来。父亲像被无形的重锤击中，踉跄着后退，撞在书桌上，
打翻了那个嗡鸣不止的墨水台。银器滚落在地，发出刺耳的撞击声，但他浑然不觉。
他只是瞪大眼睛，望着我，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
我手中的匕首“哐当”一声掉在地上。大脑一片空白。恐惧，纯粹的、原始的恐惧，
像冰冷的潮水，瞬间淹没了所有理智，所有犹豫，所有反抗的念头。莉拉？地窖？怎么可能？
我转身，发疯似的冲出书房，奔向走廊。身后，传来父亲嘶哑的、几乎变调的呼喊：“别去！
埃利奥特！回来！那不是——”他的声音被厚重的石门隔绝，变得模糊不清。
阴冷的穿堂风像无数只冰冷的手指，缠绕着我的脖颈，拂过我的脸颊。
石墙上的火炬噼啪作响，投下摇曳不定、张牙舞爪的影子。我沿着熟悉的螺旋石阶向下狂奔，
脚步声在狭窄的空间里激起空洞的回响，一声声，敲打着我的耳膜。
“……埃利奥特……”那呼唤又来了。依旧是莉拉的声音，
带着一种令人心碎的依赖和微弱的恳求，仿佛她正身处绝境，等待我的救援。
它飘荡在冰冷的空气中，来源明确——向下，一直向下。我冲过挂满祖先肖像的长廊，
那些画像上的人物，无论男女，都有一双过于相似的眼眸，在昏黄的光线下，
他们的目光似乎都追随着我，冰冷，空洞，带着某种难以言喻的……饥渴。他们的嘴角，
似乎都挂着一丝凝固的、嘲讽的弧度。我无视他们，心脏在胸腔里狂跳，几乎要炸开。
莉拉的声音是唯一的指引，也是唯一的梦魇。她怎么会在这里？发生了什么？
那个地窖……那个沉睡的“祂”……终于，我来到了古堡最底层。这里空气更加冰冷潮湿，
石壁上凝结着水珠，
弥漫着一股浓重的、混合着千年尘埃、湿冷石头和某种……难以形容的、***的甜香气息。
走廊的尽头，那扇巨大的、锈迹斑斑的铁门赫然矗立。它比记忆中更加森然。
门上雕刻着无数扭曲的、非人的图案和早已失传的符文，在昏暗的光线下，
那些纹路仿佛在缓缓蠕动。门上没有锁孔，只有中央一个凹陷的手掌印迹，
周围环绕着更复杂的图样。平日里，这里寂静得如同墓地核心，
总有两名最忠诚、也最沉默的家族卫士值守。但此刻，门前空无一人。
而铁门……原本严丝合缝、重若山岳的铁门，此刻，竟然微微开启了一道缝隙。狭窄，黑暗，
仅容一人侧身通过。门内是纯粹的、吞噬一切光线的浓黑，仿佛通往另一个维度。
那***的甜香气息，正从那缝隙中丝丝缕缕地逸散出来，更加浓郁。莉拉的声音，
正是从这片绝对的黑暗深处传来。“埃利奥特……救我……好冷……”声音微弱，
带着令人心碎的颤抖。理智在尖叫，父亲绝望的呼喊在脑中回荡，
全身的每一个细胞都在警告我远离。但那是我挚爱的声音！她就在里面，在那恐怖的地方，
她需要我！我几乎是扑到门边，双手抵住冰冷粗糙、布满锈蚀的铁门边缘。那触感阴寒刺骨，
几乎粘住皮肤。我用力，将脸凑近那道缝隙，试图看清里面的情形。“莉拉！
”我朝着门内的黑暗嘶喊，声音因恐惧而扭曲，“是你吗？回答我！”里面只有一片死寂。
连那微弱的呼唤也停止了。然后，一股强大的、无法抗拒的力量猛地攫住了我。