指尖触碰茶杯碎片带来的短暂通灵景象，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪层层扩散，直抵沈锦瑟的心底。沈玉婉气急败坏的嘶吼，以及那句“让厨房的李嬷嬷把她手里的东西处理干净”，无疑证实了她的猜测——李嬷嬷，正是柳氏母女麾下一条潜伏多年、专门处理脏事的恶犬！
生母苏氏之死，这李嬷嬷必定是关键的经手人之一！柳氏裙角的厨房污渍，当年定是去寻这李嬷嬷商议或监督下毒事宜时沾染的！
“处理干净？”沈锦瑟凝视着指尖，仿佛还能感受到那瓷片的冰凉，唇角却勾起一抹淬了冰似的笑，“只怕，你们想处理掉的，不止是过去的‘东西’，还包括我这个活生生的‘麻烦’吧。”
压力骤然增大。柳氏母女显然已经将她视作心腹大患，并且开始着手清除可能的证据链。她必须加快动作，在李嬷嬷被“处理”掉，或者那些能指证柳氏的“东西”被彻底销毁之前，找到突破口！
直接去找李嬷嬷逼问？无异于打草惊蛇，柳氏必然有所防备，甚至可能狗急跳墙，直接对李嬷嬷灭口。
那么，便只能迂回前行，攻心为上。
沈锦瑟唤来春桃，依旧是那副波澜不惊的语调：“去打听一下，厨房的李嬷嬷，近日可有什么喜好？比如，偏爱哪种熏香，或是近日身上可佩戴了什么新奇的香囊、物件？”
春桃虽不解其意，但见大小姐神色肃然，不敢多问，应了声便匆匆去了。沈锦瑟深知，像李嬷嬷这种在深宅大院浸淫多年的老奴，往往比主子更信些神佛保佑、趋吉避凶的玩意儿，尤其在做多了亏心事后，更需要一些心理慰藉。从这些细微处入手，往往能收到奇效。
同时，她自己也并未闲着。既然柳氏母女已经将她与“毒”联系在一起，她不介意坐实这个名头，并且，要给她们送上一份“回礼”。
让柳氏自食恶果，为她下毒生母之事付出初步代价。不需立刻取其性命，那太便宜她了。而是要让她在惶恐、在失态、在众目睽睽之下，一点点剥落那层伪善主母的皮囊，让她尝到众叛亲离、疑神疑鬼的滋味。
柳氏经营后院多年，根基深厚，饮食起居皆有绝对信得过的心腹经手，外人极难插手。且经沈玉婉“中毒”一事（虽只是轻微过敏，但在柳氏心中已种下警惕的种子），她必然更加小心谨慎，对沈锦瑟送来或经手的一切物品都会严加防范。
硬碰硬绝非上策。
沈锦瑟于灯下，取出那支生母的旧银簪，指尖轻轻拂过冰冷的簪身，眼神锐利如刀。“母亲，您看着，女儿如何用她们最擅长的方式，为您讨回第一笔债。”
她不需要在饮食中下毒，那太低端，也太容易被察觉。她要用的，是能通过空气，无声无息渗透的“媒介”。
沈锦瑟将目光投向了柳氏每日必定长时间停留的地方——她用来理家、见心腹仆妇的小佛堂兼书房。柳氏惯会做表面功夫，每日晨昏定省，必会在小佛堂诵经半个时辰，以示虔诚，实则多半是在那里处理些见不得光的阴私勾当。
而佛堂，常年燃着檀香。
这便是她的突破口。
接下来的两日，沈锦瑟深居简出，对外只称那日被沈玉婉惊扰，需要静养。暗地里，她却在利用有限的药材和工具，精心调配一种特殊的“香料”。这并非剧毒，而是一种复合型的神经致幻剂，其主要成分提取自几种常见的、但配伍极为刁钻的花草与矿物。它本身气味极淡，几乎能被浓郁的檀香完全掩盖，但若长期、少量地吸入，会逐渐侵蚀人的神经系统。
其效果也并非立竿见影的七窍流血，而是更为诛心——它会放大吸入者内心的恐惧、焦虑和潜藏的罪恶感，并在特定环境下（如精神紧张、受到***时），诱发强烈的幻觉，让吸入者看到或听到他们最害怕、最愧疚的事物。如同在心湖中投下一颗种子，待时机成熟，便会滋生出吞噬理智的魔障。
沈锦瑟一边研磨着药材，一边低声自语，语气带着一种近乎残忍的天真：“柳氏，你佛前诵经，心里装的却是魑魅魍魉。我帮你一把，让你亲眼见见你心中的鬼，不必谢我，这算……女儿聊表孝心。”
这便是在践行她那“以‘毒’报德”的信条。
药材准备妥当，但如何将这特制的“香料”送入柳氏防守严密的小佛堂，并准确无误地混入她日常使用的香炉中，是另一个难题。柳氏的心腹周嬷嬷，几乎寸步不离地守着那里。
时机出现在第三日。春桃带来了打探到的消息：“大小姐，打听到了。李嬷嬷近日不知从哪儿得了个据说是高僧开过光的桃木平安符，宝贝得紧，日夜都贴身戴着，说是能辟邪保平安。还有，她好像特别偏爱一种叫‘梦甜香’的安神香，晚上必点。”
“桃木平安符？梦甜香？”沈锦瑟眼中精光一闪。心中有鬼，才更需要辟邪。而这“梦甜香”，或许能成为一个切入点。
同时，她也了解到，明日，因府中一位老姨奶奶做寿，柳氏需亲自出面张罗，按照惯例，她会在午后前往小佛堂诵经祈福，以求“家宅平安”。这是个绝佳的机会。
沈锦瑟迅速制定了行动计划。她需要一个人，一个能合理进入佛堂，且不会引起周嬷嬷过多警惕的人。她想到了那个存在感极低的庶妹，沈锦柔。沈锦柔的生母早逝，她在府中如同影子，常年被柳氏和沈玉婉打压，每月却会被柳氏要求抄写几份佛经，以示“慈爱”，而呈送佛经的地点，正是那小佛堂。
当夜，沈锦瑟让夏荷悄悄去请沈锦柔。
沈锦柔来得很快，依旧是那副怯生生的模样，穿着半旧的藕荷色衣裙，进门后便垂着头，声音细若蚊蚋：“大姐姐寻我何事？”
沈锦瑟没有绕圈子，直接递过去一个用普通棉布包裹的小巧香囊，里面装的，正是她特制的“幻心散”。香囊外表朴实无华，与府中丫鬟们常用的并无二致。
“明日午后，母亲会在佛堂诵经。你照例去送抄写的佛经，”沈锦瑟看着她，语气平静，却带着不容置疑的力量，“找个机会，比如周嬷嬷转身放置佛经时，将这个香囊里的香粉，倒一小半进佛案上的那个狻猊香炉里。记住，只需一小半，动作要快，痕迹要干净。”
沈锦柔猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了惊恐：“大姐姐！这……这是何物？我……我不敢……”
“放心，不是立刻要人命的毒药。”沈锦瑟逼近一步，目光如炬，直直看入沈锦柔惶惑的眼底，“只是一点，能让母亲‘坦诚’面对自己的小玩意儿。你难道不想看看，我们这位慈悲为嫡的嫡母，内心深处，究竟藏着多少见不得光的秘密吗？你这些年受的委屈，你生母当年的病逝，难道就真的毫无蹊跷？”
她的话语，如同恶魔的低语，精准地撬开了沈锦柔心防的缝隙。沈锦柔浑身一颤，想起了自己生母缠绵病榻时的凄凉，想起了柳氏表面关怀实则冷漠的眼神，想起了自己这些年战战兢兢、如履薄冰的生活……
恐惧与压抑多年的怨恨，在她心中激烈交战。
沈锦瑟将香囊塞入她冰凉的手中，声音放缓，却带着更强的蛊惑力：“做完之后，将香囊处理掉，不会有人知道是你做的。此事若成，日后在这府中，我护着你。若你不愿……”她顿了顿，语气微冷，“那就当我从未找过你。只是，机会只有一次。”
沈锦柔握着那小小的香囊，如同握着一块烧红的烙铁，手指剧烈地颤抖着。良久，她像是用尽了全身力气，猛地将香囊攥紧，塞入袖中，低着头，用几乎听不见的声音道：“我……我做。”
次日午后，一切依计而行。
沈锦瑟在自己的“锦瑟苑”中，看似悠闲地翻着一本医书，实则心神有一部分已系于那远在府邸另一侧的小佛堂。她在等待，等待那“幻心散”生效的第一个信号。
约莫半个时辰后，院外隐约传来一阵喧哗，似乎有丫鬟仆妇急匆匆跑过的脚步声。沈锦瑟放下书卷，走到窗边，侧耳倾听。动静似乎正是从主院方向传来的。
又过了片刻，春桃气喘吁吁地跑进来，脸上带着难以抑制的惊惶与一丝……兴奋？“大小姐！不好了！夫人……夫人在佛堂里……像是中了邪！”
“哦？”沈锦瑟挑眉，语气恰到好处地流露出些许“惊讶”与“关切”，“母亲怎么了？慢慢说。”
春桃抚着胸口，急切地道：“奴婢也是听主院扫洒的小丫头说的！说夫人诵经诵到一半，突然像是看到了什么极其可怕的东西，尖叫着打翻了香炉，抱着头缩在角落里，胡言乱语……说什么‘不是我……不是我故意的’，‘苏姐姐饶命’，还有什么‘孩子……那孩子是老爷的……’之类的糊涂话！周嬷嬷吓得赶紧封锁了消息，把下人都赶了出来，只留了几个心腹在里面！”
“苏姐姐……”沈锦瑟低声重复了一遍这个称呼，眼中寒光乍现。那是她生母苏氏的闺名！柳氏果然心中有鬼！那“幻心散”放大了她内心最深处的恐惧与愧疚，让她在幻觉中看到了被她毒杀的苏氏前来索命！
至于那“孩子”……难道生母之死，还牵扯到某个未出世的孩子？这倒是个意外的收获。
这消息虽被周嬷嬷极力压制，但在靖国公府这密不透风的后宅里，如何能完全瞒住？尤其当时在场的不止周嬷嬷一人。不过半日功夫，主母在佛堂“突发癔症”、“胡言乱语”的消息，已然在小范围的女眷和仆役中悄悄流传开来。柳氏多年来苦心经营的端庄贤良、慈悲主母的形象，悄然裂开了一道缝隙。
而这，正是沈锦瑟想要的第一步。
傍晚时分，沈锦柔悄悄来了。她脸色依旧苍白，但眼神中却多了一丝异样的光芒，那是一种长期被压抑后，终于看到施压者狼狈模样的、带着恐惧的快意。
“大姐姐……我，我做到了。”她低声说，将那个已经空了的香囊残骸递给沈锦瑟，“按您说的，只倒了一小半。剩下的……我扔进荷花池了。”
沈锦瑟接过，看也没看，直接投入了烹茶的炭炉中，一股青烟升起，带着些许异香，随即消散。“做得很好。”她看着沈锦柔，“从今往后，只要我在这府中一日，便无人再敢轻易欺辱你。”
这是承诺，也是捆绑。
柳氏为权势、为正室地位，不惜毒杀苏氏，其贪婪是罪恶的根源。而在幻觉中，她吐露的依旧是围绕这些核心欲望产生的恐惧，可见贪念已深入其骨髓。
就在沈锦瑟以为今日之事暂告一段落，准备开始下一步，利用柳氏威信受损、疑神疑鬼的时机，尝试接触那个关键人物李嬷嬷时，院门外再次传来了脚步声。
这一次，来的不是丫鬟，而是柳氏身边另一个得力的婆子，带着两个粗使丫鬟，语气虽然还算恭敬，眼神却带着审视：“大小姐，夫人身体不适，听闻大小姐医术……不凡，特请大小姐过去一趟，为夫人诊视。”
沈锦瑟心中冷笑。看来，柳氏虽然受惊，但脑子还没完全糊涂。这是怀疑到她头上，准备亲自试探，或者说，是准备借“诊病”之名，行构陷之实？比如，诬陷她诊脉时做了手脚？
沈锦瑟整理了一下衣袖，对那婆子露出一个无懈可击的、温婉柔顺的笑容：“母亲身体不适，女儿自当尽力。请妈妈前头带路。”
她倒要看看，这位刚刚在幻觉中与“苏姐姐”叙过旧的嫡母，此刻，要如何与她这个“苏姐姐”的女儿，上演一出母女情深的戏码。
