青木镇的城墙由厚重的青石垒成，饱经风霜的墙面上爬满了暗绿色的苔藓，透露出一股边陲重镇特有的粗犷与沧桑。
城门口有身穿皮甲、手持长矛的守卫值守，眼神锐利地扫视着进出的人流。
相比落霞镇的宁静，这里显然多了几分肃杀与繁华。
林渊缴纳了微不足道的入城税，随着人流踏入镇内。
一股混杂着烟火气、灵草香、牲畜味以及各种叫卖声的喧嚣热浪扑面而来，让他微微恍神。
街道两旁店铺林立，不仅有普通的客栈、酒肆、铁匠铺，更有一些悬挂着特殊标识的店铺——“百草堂”、“万宝楼”、“灵符斋”……这些是专门为灵修服务的场所。
往来行人中，也能看到不少身负刀剑、气息精悍的修士，虽然大多也只是灵徒境界，但数量远非落霞镇可比。
“这才是真正的修炼世界的一角……”林渊心中暗叹，同时也涌起一股兴奋。
他像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着这一切新鲜信息。
他首先需要一份更精确的前往中天神州的地图，以及补充些干粮和清水。
另外，从黑风寨匪徒身上搜刮来的几把钢刀和些许银钱，也需要处理掉，换些更实用的东西。
他先是找到一家看起来还算公道的杂货铺，将钢刀卖掉，换来了几十个灵铢（苍渊大陆修士间通用的低级货币，蕴含微薄灵气）。
随后，他在一家“万宝楼”的分店，花费十个灵铢购买了一份较为详细的《东荒域舆图》。
摊开地图，林渊仔细研究。
他现在所处的青木镇，位于东极青冥域的边缘地带，属于较为荒僻的“东荒域”。
而要前往位于大陆中心的中天神州，需要一路向西，穿越广袤的“万兽山脉”边缘，途经数十个大小城镇，路途何止万里。
“看来，想要尽快抵达，最好的办法是加入一个前往中神州的大型商队，或者支付费用搭乘远程的‘云驼’兽车。”
林渊思忖着。
无论是哪种方式，都需要更多的灵铢。
他目光扫过街角一个摆满地摊的区域，那里有不少人在出售各种药材、矿石、兽骨等材料。
心中一动，林渊走了过去。
凭借混沌源脉对天地灵气的敏锐感知，他几乎能“看”到这些材料上萦绕的灵气强弱与属性。
大部分都是些低级货色，灵气稀薄，偶有几株年份尚可的草药，也被摊主标了高价。
忽然，他在一个不起眼的角落摊位前停下脚步。
摊主是个愁眉苦脸的中年汉子，面前摆着几块黑不溜秋的矿石和一些看起来干枯的草根。
其中一块拳头大小、表面布满孔洞的暗红色矿石，吸引了林渊的注意。
在其他修士看来，这块矿石毫无灵气波动，与普通石头无异。
但在林渊的感知中，其内部却蕴藏着一股极其内敛却精纯无比的火属性能量，甚至带有一丝微弱的生机？
这感觉非常奇特。
“老板，这块石头怎么卖？”
林渊不动声色地问道。
中年汉子见有客上门，连忙抬头，见是个年轻少年，有些失望，随口道：“五个灵铢，这些都是我从黑风……从山里好不容易挖来的。”
他差点说漏嘴，显然这些东西来历并不光明。
林渊心中了然，黑风寨匪徒提及的活动区域就在这附近。
他没有计较，付了五个灵铢，将暗红色矿石拿起。
入手微沉，一股温热的触感传来，更证实了他的判断。
就在他拿起矿石的同时，一个略带惊讶的清脆女声在一旁响起：“咦？
‘赤血髓矿’？
还是内核未损的？”
林渊转头，只见一位身着淡青色衣裙的少女正略带好奇地看着他手中的矿石。
少女约莫十五六岁年纪，明眸皓齿，气质清冷，宛如空谷幽兰。
她腰间悬着一枚造型奇特的玉牌，上面刻着星辰轨迹的图案。
最让林渊心惊的是，他竟有些看不透这少女的修为，其周身灵气圆融内敛，至少也是灵士境界！
而且，她一眼就认出了这矿石的来历。
“姑娘认得此物？”
林渊稳住心神，问道。
青衣少女点了点头，语气平静无波：“赤血髓矿，外表朴实无华，灵气内蕴，非灵识敏锐者难以察觉。
通常伴生于炽铁矿脉深处，受地火与血气常年滋养而成。
其内核‘赤血髓’是炼制某些火属性灵丹或修补火系法宝的上佳材料。
你这块……品相不错。”
她的话语条理清晰，带着一种与年龄不符的博学与淡然。
摊主汉子听得目瞪口呆，随即脸上露出懊悔之色，显然知道自己看走了眼，卖亏了。
林渊心中更是惊讶于少女的见识，拱手道：“多谢姑娘指点。”
少女微微颔首，目光在林渊身上停留了一瞬，那双清澈的眸子仿佛能洞悉很多东西。
“你能发现它，灵觉亦是不凡。”
她说完，便不再多言，转身翩然离去，融入人群之中。
林渊看着她的背影，又看了看手中的赤血髓矿，若有所思。
“天机阁的标记……”他认出了那少女腰间玉牌的图案，与玄机子前辈描述的天机阁标识一般无二。
没想到这么快就遇到了天机阁的人，虽然只是惊鸿一瞥。
“看来这青木镇，也是藏龙卧虎。”
林渊收起矿石，并未因捡漏而沾沾自喜，反而更加警惕。
他寻了一间名为“客再来”的普通客栈住下，要了一间僻静的房间。
关好房门后，他迫不及待地拿出那块赤血髓矿。
按照《源灵初解》中记载的一种粗浅的“汲灵”法门，他尝试引导源灵之气，缓缓探入矿石内部。
嗡——！
一股精纯而温和的火属性能量被引动，顺着他的源灵之气流入体内。
这股能量并不暴烈，反而带着一种滋养之意，融入他的经脉和肉身。
他之前与匪徒交手和赶路带来的一些细微暗伤，在这股能量的滋养下竟快速愈合，连带着对空气中火灵气的感知和亲和力都似乎提升了一丝。
“果然是好东西！”
林渊心中一喜。
这赤血髓矿对他巩固修为、强化肉身颇有裨益。
他并未一次性吸收完，而是将其收起，留待日后慢慢炼化。
随后，他拿出新买的地图，再次研究路线，并开始规划如何赚取足够的旅费。
接下来的两日，林渊白天便在青木镇活动，时而去地摊区碰碰运气，凭借源脉感知，又低价淘到了一两件蕴含水灵气的“寒铁石”和几株被误认为杂草的“凝神草”，转手卖出，赚取了些许差价。
但他做得极为小心，每次都是不同的摊位，且不过分张扬，以免惹人注意。
同时，他也留意打听前往中神州的消息。
得知大约半月后，会有一支名为“远行”的大型商队从青木镇出发，前往中神州边境的“天堑关”，搭乘商队的驼车费用不菲，需要两百灵铢。
此外，镇上的公告栏还贴出了天玄宗的招新告示，详细说明了三年一度的入门大选将在西个月后于中神州天玄山门举行，并标注了大致路线和注意事项。
这更坚定了林渊前往中神州的决心。
这天傍晚，林渊正在客栈大堂角落用餐，耳边传来邻桌几名修士的议论。
“听说了吗？
黑风寨被人端了！”
“什么？
真的假的？
那黑风寨主可是灵士三重的高手！”
“千真万确！
就在前天夜里，据说是单人独剑，挑了整个山寨，寨主被一剑封喉！
现在寨子里财物被洗劫一空，剩下的匪徒都作鸟兽散了。”
“嘶……是哪位路过的前辈高手出手了？”
“不清楚，手法干净利落，没留下什么痕迹。
真是大快人心！”
林渊握着筷子的手微微一顿。
黑风寨被灭了？
是那个青衣少女？
还是另有其人？
他脑海中闪过那清冷的身影，但随即否定了，那少女不像嗜杀之人。
或许是其他路见不平的修士吧。
这倒省了他一桩心事，毕竟他废了黑风寨一个成员，难保对方不会查到他头上。
就在他思索间，客栈门口一阵喧哗，几名衣着华贵、神色倨傲的年轻男女走了进来，为首的是一名手持折扇、面色有些苍白的锦袍青年。
他们身上散发着不弱的灵力波动，尤其是那锦袍青年，己是灵徒九重的修为，只差一步便可踏入灵士。
店小二连忙殷勤地上前招呼。
那锦袍青年目光扫过大堂，掠过林渊时，在他那身朴素的衣着上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即落在林渊桌旁靠着的那柄从匪徒处得来的、品相最好的钢刀上。
“喂，那小子。”
锦袍青年用折扇指了指林渊，语气带着命令的口吻，“你这把刀，看着还凑合，本少爷买了，出个价吧。”
林渊眉头微皱，放下筷子，平静道：“不卖。”
锦袍青年脸色一沉：“你知道本少爷是谁吗？
青木镇李家的李晟！
我看上你的刀，是给你面子！”
他身旁一名跟班立刻帮腔道：“小子，识相点！
我们李少爷可是要参加天玄宗大选的天才，能被我们少爷看上，是你这破刀的福分！”
另一名跟班更是首接走上前，伸手就要去拿那柄刀：“我们少爷跟你买是客气，别给脸不要脸！”
林渊眼神一冷。
他不想惹事，但绝不怕事。
体内源灵之气悄然运转，准备在那跟班碰到刀之前给他一个教训。
就在剑拔弩张之际，一个洪亮的声音如同炸雷般在门口响起：“李晟！
你又在这里仗势欺人？
真给你李家丢脸！”
众人循声望去，只见一名身材高大、穿着简单皮甲、背负一把宽刃重剑的少年大步走了进来。
这少年浓眉大眼，面容刚毅，浑身散发着一种豪迈之气，修为赫然也达到了灵徒八重。
李晟见到来人，脸色更加难看：“秦烈！
这里没你的事，少多管闲事！”
名叫秦烈的少年哈哈一笑，声震屋瓦：“路见不平，我秦烈偏要管！
怎么，想打架？
我奉陪！”
他拍了拍背后的重剑，战意盎然。
李晟似乎对秦烈颇为忌惮，咬了咬牙，狠狠瞪了林渊一眼：“小子，算你走运！
我们走！”
说完，带着跟班悻悻地上了楼。
秦烈走到林渊桌前，咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“这位兄弟，没事吧？
李晟那家伙就这德性，欺软怕硬，你别往心里去。”
林渊起身，拱手道谢：“多谢秦兄解围。”
“举手之劳。”
秦烈摆摆手，很是爽朗，“看兄弟面生，不是青木镇人吧？
也是要去中神州，参加天玄宗大选？”
林渊心中微动，点了点头：“在下林渊，确有此意。”
秦烈眼睛一亮：“哈哈，太好了！
我也是要去天玄宗！
这路上正愁没个伴呢，我看林兄弟你气度不凡，不如结伴同行？
互相也有个照应！”
林渊能感受到秦烈话语中的真诚和豪爽，与那李晟截然不同。
他初来乍到，对前路不熟，能有这样一个实力不俗、性格首率的同伴，并非坏事。
“固所愿也，不敢请耳。”
林渊微笑道。
“哈哈，好！
那就这么说定了！”
秦烈大喜，自来熟地拍了拍林渊的肩膀，“我知道半月后‘远行商队’要出发，我们可以一起搭乘！
费用的事好商量……”夕阳的余晖透过客栈的窗户，洒在两位少年身上。
青木镇的喧嚣依旧，而属于林渊的旅程，因为新的相遇，似乎变得更加生动起来。
前方，是中神州的广阔天地，是天玄宗的未知挑战，而身边，或许将是未来可以托付生死的战友。
