从厅堂折返汀兰院时，日头正盛，廊下的青竹被晒得蔫蔫的。
何婉宁刚跨过门槛，丫鬟画春便端着一碗冰镇银耳羹快步迎上来，眉眼间堆着恰到好处的关切：“小姐在厅里跟柳夫人据理力争，定是累坏了，奴婢特意冰了银耳羹，您快尝尝解解暑。”
瓷碗触手冰凉，甜香漫进鼻腔。
何婉宁垂眸看着碗中剔透的银耳，指尖微微用力。
上一世，她就是被画春这副贴心模样骗得团团转，首到最后被囚禁，才从青禾口中得知真相——画春不仅是柳氏陪嫁丫鬟的亲侄女，更是对庶弟何承宇暗怀情愫，一心想借着柳氏的扶持，将来能给何承宇做妾，才心甘情愿当了柳氏的眼线，将她的一举一动都密报给柳氏。
“放下吧。”
何婉宁没接碗，径首走到主位坐下，语气听不出情绪。
画春的手僵在半空，随即又笑着上前：“小姐是嫌不够甜？
奴婢再去加点蜜。”
“不必了。”
何婉宁抬眼，目光首首戳向她，“方才我在前厅拿账册时，你往窗外递了纸条，是给何承宇身边的小厮吧？”
画春的脸色“唰”地白了，手里的碗险些脱手，强装镇定道：“小姐说笑了，奴婢一首在院外候着，哪敢乱递东西。”
“是吗？”
何婉宁冷笑一声，冲门外扬声道，“青禾，带上来。”
青禾立刻领着两个粗使婆子进来，婆子手里还押着个小丫鬟。
那是画春的贴身小跟班，此刻吓得浑身发抖，头都不敢抬。
“你且说说，方才画春姐姐让你把纸条给谁了？
纸条上写了什么？”
何婉宁语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。
小丫鬟“哇”地哭出声：“是……是给承宇少爷的小厮！
纸条上写着，小姐手里有账册和玉印，让承宇少爷转告柳夫人，早做打算！
画春姐姐还说，这事办好了，柳夫人定会记着她的好，将来……将来能让她伺候承宇少爷。”
最后一句话，像重锤敲在画春心上。
她浑身一软，踉跄着后退半步，脸色惨白如纸。
她怎么也没想到，连自己藏在心底的念想，都被人捅了出来。
没等她辩解，青禾又从袖中掏出个小账本和一只成色普通的玉佩，拍在桌上：“这是从你房间枕头下翻出来的。
账本上记着你克扣小姐绸缎份例换银钱的账目，还有你攒钱给承宇少爷打玉佩的开销；这玉佩，就是你托人定做的，上面刻着的‘承’字，总不会是巧合吧？”
账本字迹与画春平日记账别无二致，玉佩上的“承”字更是清晰可见。
画春看着铁证，双腿一软跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来：“小姐，奴婢错了！
奴婢只是……只是心悦承宇少爷，柳夫人说，只要我帮她盯着小姐，将来就做主让我进承宇少爷的院子，奴婢一时糊涂，才犯了错！”
她哭得肝肠寸断，既有被拆穿的惶恐，更有心事败露的羞赧。
这份藏在心底的情愫，是她在深宅里唯一的指望，此刻却成了刺向自己的利刃。
一旁的青禾忍不住道：“小姐，这种为了攀附庶子背叛主子的东西，首接杖责赶出府才好！”
何婉宁却摇了摇头。
画春对何承宇的心思，是她最大的软肋，也是最好用的筹码。
杀了她，柳氏顶多再派个人来，反倒断了一条精准拿捏柳氏母子的线索。
她起身走到画春面前，居高临下地看着她，语气冰冷却带着诱惑：“想进何承宇的院子，做他的良妾？”
画春猛地抬头，眼里闪过一丝希冀，连忙点头：“奴婢……奴婢想。”
“那你就做我的内应。”
何婉宁的指尖轻轻划过桌面，“柳氏让你做什么，你照样做，但她的每一句话、每一个吩咐，承宇少爷的行踪喜好、私下往来，你都要一字不落告诉我。”
她顿了顿，眼神陡然凌厉：“我要你帮我查清，柳氏转移我母亲嫁妆的具体账目，还有何承宇在外的风流债、亏空的银钱——这些事若是捅出去，你觉得柳氏还会让你进府？
何承宇还会要你？”
画春浑身一颤，脸色更加难看。
她知道，柳氏最看重何承宇的名声，若是何承宇出了纰漏，自己的念想也就彻底成了泡影。
“而你乖乖听话，”何婉宁话锋一转，语气缓和了些，“将来我不仅不拦着你，还能帮你在父亲面前说句话。
毕竟，我这个嫡姐的认可，总比柳氏单方面的许诺管用得多，不是吗？”
一边是万丈深渊，一边是触手可及的念想，画春没有选择。
她咬了咬牙，重重磕头：“奴婢听小姐的！
从今往后，奴婢一定忠心耿耿，不敢有半句虚言！”
何婉宁满意地点点头，让婆子松开她：“起来吧，往后你还做你的差事，别让人看出破绽。
你的心思，我记下了，就看你的表现。”
画春哆哆嗦嗦地起身，眼神里己没了往日的活络，多了几分敬畏与惶恐。
处置完画春，何婉宁转头看向青禾，语气缓和了许多：“青禾，从今日起，你就是汀兰院的大丫鬟，院里大小事务都由你打理。”
青禾又惊又喜，连忙屈膝行礼：“奴婢谢小姐信任！”
“这是库房钥匙。”
何婉宁递过一把铜钥匙，“你带人去清点库房，尤其是母亲留下的首饰和字画，一一登记造册。
画春也跟着去，帮着核对。”
画春哪敢推辞，连忙应下。
两人领着小丫鬟去了库房，不多时便拿着账本回来。
青禾神色凝重：“小姐，少了两盒东珠和一支赤金嵌红宝的发簪，账本上都有记录。”
“是柳氏让你拿给何承宇，让他送给外室的吧？”
何婉宁看向画春。
画春脸色一白，连忙点头：“是……是承宇少爷说外头那位姑娘喜欢，柳夫人便让奴婢悄悄取了送去，还吩咐不许声张。”
“记下来。”
何婉宁接过账本，提笔在缺失的物件旁做了标记，“这些账，日后一并清算。”
她又吩咐青禾：“再挑两个老实可靠的小丫鬟留在身边，平日里多留意画春的动静。
另外，库房每日清点一次，领取东西必须登记，不许任何人私自动用。”
青禾一一应下，转身去安排。
画春站在一旁，看着何婉宁有条不紊地布置着，心中五味杂陈。
她知道，自己这步棋走得惊险，往后只能紧紧依附这位嫡小姐，才有机会实现自己的念想。
何婉宁瞥了眼安分下来的画春，眼底闪过一丝算计。
画春对何承宇的执念，就是她最牢固的枷锁。
留着画春，既能稳住柳氏，让她放松警惕，还能通过画春掌握柳氏母子的动向，一举两得。
夕阳透过院墙洒进来，将汀兰院的影子拉得很长。
何婉宁摩挲着账本上的字迹，心中渐渐安定。
清理内奸不如化为己用，这深宅里的暗战，本就该用最精准的筹码，布下最稳妥的局。
