清雍正初年，武陵山金山寺远近闻名，香火鼎盛。善男信女们络绎不绝，大都是冲着该寺院的送子观音来的。说来也奇，但凡妇人年纪在五十以下的怀不上娃，夫妻二人只需到送子观音面前烧三炷香，磕九个头，共同喝下一大碗拌有香灰的神水，不出仨月，妇人定能怀上孩子。
金山寺的送子观音十分灵验，然而谁也没想到，忽然有一天，方丈了空大师对外宣称，送子观音给他托梦说，神水已经耗尽，今后不再为百姓送子了。
消息传开，一片哗然。有的夫妻认为是了空大师嫌香火钱少，于是表示愿意多捐银两。了空大师双手合十，一脸愁苦道：“施主，确实是神水耗尽，老衲无能为力。”
求子心切的人们纷纷来到送子观音跟前，烧香磕头之后，自己动手舀来一大碗清水，撒上一小撮香灰，拌匀后几大口喝下。小和尚拦不住，只得跑去告诉方丈，了空大师连声长叹。
越来越多的人喝了自制的神水不见效后，终于相信送子观音的神水确实是耗尽了。但是也有人怀疑，从前的神水都由了空大师亲手舀来清水，撒香灰拌匀之后，再递到善男信女手里，会不会是他有什么秘密法门？
不久，一对夫妇来到衙门前击鼓，状告了空大师，有意破坏送子观音的善德。知府李安看过状纸后，和颜悦色安慰告状者说：“此案涉及佛门，干系重大，待本府查明缘由后，自会秉公处理，你们先回去吧。”
当晚，李安换了便服，带上汤师爷和两名随从，乘轿来到金山寺。知府大人星夜私访，了空大师岂敢怠慢，急忙命小沙弥奉上香茶和素点心，送到方丈室。
李安三十多岁，为官清正，两袖清风。之前他在外省任知县，夫人是该县一布商之女，两人婚后多年，夫人的肚子一直没动静。升任知府第一年，他听说了金山寺送子观音的盛名，抱着试一试的心态，跟夫人同往寺院喝下了神水。因为身份特殊，他没有公开出现，跟这次一样，也是夜间微服私访金山寺。此后不出仨月，夫人果然怀上了，二人惊喜交加