寒风像刀子一样，刮在沈玉棠脸上，生疼。
她跪在沈家大宅的废墟前，单薄的身子骨在风雪里抖得像筛糠，仿佛一片随时都会被吹走的枯叶。
曾经气派的沈府，如今只剩下一片焦土。
断壁残垣间，烧焦的木头还在“噼啪”作响，碎瓦片上凝着暗红色的血，让人心惊肉跳。
残破的匾额歪歪斜斜地挂着，上面“仁心济世”西个大字，早就被熏得看不清了，像是在诉说着沈家的冤屈。
空气里，血腥味和焦糊味混在一起，那是沈家一百多口人的血和尸骨烧出来的味道，呛得人喘不过气。
沈玉棠的眼泪止不住地往下流，但她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。
嘴里一股子咸腥味，那是她咬破嘴唇流出来的血。
她知道，不能哭，哭了就输了。
她要活下去，她要给沈家报仇！
闪回片段“棠儿，来，爹教你认药。”
沈怀瑾温和的声音，仿佛还在耳边。
“棠儿，你看，这是‘三七’，能止血、化瘀、定痛。”
沈怀瑾指着一株草药，耐心地教。
“爹，我长大了，也要像您一样，当个大夫，救死扶伤。”
小小的沈玉棠，眼里闪着光。
“棠儿，这香囊你戴着，里面有娘亲手缝的平安符，保你平安。”
苏氏温柔地把香囊系在沈玉棠腰上。
“娘，我会一首戴着的。”
沈玉棠紧紧攥着香囊，感受着娘的爱。
“老爷！
夫人！
小姐！
快跑！
禁卫军杀过来了！”
管家忠伯撕心裂肺的喊声，打破了沈家的宁静。
“棠儿，快走！
从后门走！”
沈怀瑾一把将沈玉棠推向后门，眼里全是决绝。
“爹！
我不走！
我要跟你们在一块儿！”
沈玉棠哭喊着，不想走。
“听话！
快走！
记住，要活下去，给沈家报仇！”
沈怀瑾的声音，是沈玉棠听到的最后一句话。
闪回结束沈玉棠猛地睁开眼，眼里的仇恨像火一样燃烧。
她颤抖着手，从怀里掏出一方绣着兰花的丝绸手帕，轻轻擦着匾额上的灰和雪。
这是娘留给她的，也是她现在唯一的念想。
“爹，娘，忠伯，沈家上下……一百三十七口人……你们的血，不会白流……”沈玉棠的声音沙哑，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“我……沈玉棠，一定要让仇人……血债血偿！”
她缓缓站起来，瘦弱的身子在风雪中，却挺得笔首。
从这一刻起，世上再没有太医之女沈玉棠，只有一个背负血海深仇、发誓要复仇的孤女！
临安初春的阳光，透过破窗户，照在沈玉棠脸上。
她慢慢睁开眼，看到的是低矮的屋顶，破旧的家具。
墙上的石灰掉了不少，露出里面的黑砖。
空气里一股子霉味，还夹杂着浓浓的药草味，这是临安城外一家小医馆特有的味道。
沈玉棠挣扎着坐起来，浑身酸疼，像被车碾过一样。
她低头看看身上的粗布衣裳，衣角上还有几块洗不掉的污渍，心里一阵发苦，但很快又被她压了下去。
想当初，她还是京城里人人羡慕的太医千金，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，住的是豪宅大院，过的是神仙日子。
可现在，一场大变，家破人亡，她沦落到社会的最底层，连件像样的衣服都没有，只能穿着这破衣烂衫，寄人篱下，苟延残喘。
“吱呀”一声，门开了，打破了屋里的安静。
一个小小的身影走进来，手里端着一碗热粥。
“玉棠姐姐，你醒啦！”
来人是小桃，医馆老板收养的孤女，也是沈玉棠在这里唯一的朋友。
小桃大概十五六岁，瘦瘦小小的，但一双眼睛特别亮，像天上的星星。
她穿着一件洗得发白的蓝布裙，头上扎着俩小辫，看着挺精神。
她跑到沈玉棠床边，关心地问：“玉棠姐姐，你咋样？
还疼不？”
沈玉棠摇摇头，接过粥碗，小声说：“我没事了，小桃，谢谢你。”
她的声音有点哑，透着疲惫。
“谢啥呀，咱俩是姐妹嘛！”
小桃笑嘻嘻地说，露出俩小酒窝。
她把粥碗递给沈玉棠，一屁股坐在床边，看着沈玉棠喝粥。
沈玉棠喝了几口粥，感觉胃里暖和了些，也有了点力气。
她看着小桃天真烂漫的笑脸，心里暖暖的。
在这陌生的城市，这破医馆，小桃是她唯一的安慰。
“小桃，今天医馆里忙不？”
沈玉棠问，把空碗递给小桃。
“不忙，没啥病人。”
小桃接过碗，随手放在桌上，说。
“玉棠姐姐，你再歇会儿吧，我去药房帮忙了。”
“嗯，你去吧。”
沈玉棠点点头。
小桃走后，沈玉棠没躺下，而是下了床。
她走到桌子前，从一个破包袱里，拿出爹留给她的医书残卷和那张“药王谷”的地图。
她轻轻摸着发黄的书页，书页上好像还有爹的温度，还有淡淡的墨香。
她仿佛又看到了爹趴在桌上写字的样子，听到了爹的教诲。
“爹，您放心，女儿一定不会让您失望。
女儿一定会找到‘药王谷’，一定会……给沈家洗清冤屈！”
沈玉棠的眼里，又燃起了希望，那光芒，像黑夜里的火把，照着她往前走。
她把医书和地图小心收好，开始收拾屋子。
虽然现在过得苦，但她没放弃希望，也没忘了自己的责任。
她相信，只要努力，一定能改变命运，一定能给家人报仇。
沈玉棠简单收拾了一下，把几件换洗的粗布衣裳叠好，放在床头。
虽然寒酸，但这是她现在全部的家当。
她走到窗边，推开那扇“吱呀”响的木窗。
一股混着泥土和草木味儿的风扑面而来，让她精神一振。
窗外，是一条窄巷子，坑坑洼洼的地上，扔着些垃圾。
远处，隐约传来几声鸡叫狗吠，给这清晨添了点生气。
沈玉棠深吸一口气，感受着这难得的清静。
她知道，这清静是暂时的，她得赶紧适应这儿的生活，找到自己的立足之地。
换上一身干净的粗布衣裳，虽然还是不咋样，但至少干净了。
她走到一面破镜子前，把头发扎起来，用一根树枝固定住。
看着镜子里那张有点苍白但依然清秀的脸，沈玉棠暗暗给自己打气。
“沈玉棠，你不能倒下，你还有更重要的事儿要做！”
走出屋，一股浓浓的药味扑鼻而来，这是小医馆特有的味儿。
沈玉棠顺着味儿，来到前堂。
小医馆的前堂，坐着一个矮胖的中年男人，正是医馆的老板——钱老板。
他正低着头，噼里啪啦地拨着算盘，嘴里还念念有词，那算盘珠子拨得，比谁都快。
沈玉棠走到钱老板面前，小声说：“钱老板，我来帮忙了。”
钱老板抬头，眯缝着眼，上下打量沈玉棠，眼里闪过一丝不耐烦，还有一丝看不起。
“你身子骨还没好利索，能帮啥忙？
别把我的药材弄坏了！
这可都是钱啊！”
钱老板没好气地说，语气里透着抠门和市侩。
沈玉棠知道钱老板嫌弃她，嫌她白吃白住，还占了医馆的一个屋。
但她没说啥，只是默默走到药柜前，开始理药材。
她知道，自己现在寄人篱下，只能忍着。
“玉棠姐姐，你来啦！”
小桃从后院跑进来，手里拿着一株新鲜的草药，叶子上还沾着露珠，“你看，这是我刚采的，能入药呢！”
沈玉棠接过草药，仔细看了看，叶子是卵形的，边上有锯齿，顶上开着一朵小白花。
她闻了闻，一股淡淡的清香。
“这是‘七叶一枝花’，能清热解毒、消肿止痛，你认的草药越来越多了。”
沈玉棠笑着说，眼里透着赞许。
“嘻嘻，都是玉棠姐姐教得好！”
小桃得意地说，笑得特开心。
钱老板在一旁听着，冷哼一声：“认识几味草药有啥用？
还不是个赔钱货！
就知道吃白饭！”
沈玉棠和小桃对视一眼，都没说话。
她们知道，钱老板是嫌她们吃白食，不挣钱。
自从沈玉棠来了医馆，钱老板对她们的态度就越来越差，经常冷嘲热讽，还克扣她们的饭。
“对了，小桃，你去把那几包药送到李员外家。”
钱老板突然说。
“啊？
可是……”小桃有点犹豫，脸上露出为难。
“可是啥？
让你去就去，哪来那么多废话！”
钱老板瞪了小桃一眼，语气硬邦邦的。
沈玉棠知道，李员外是临安城的一个地头蛇，仗着有钱有势，经常欺负人，强抢民女，啥坏事都干。
小桃一个人去，怕是要吃亏。
“钱老板，还是我去吧。”
沈玉棠说，语气平静但坚定。
“你去？
你能行吗？”
钱老板怀疑地看着沈玉棠。
“我能行。”
沈玉棠坚定地说，眼神里没有一丝退缩。
“那行吧，你去就你去，记得把药钱收回来，一分都不能少！”
钱老板说，语气里带着警告。
沈玉棠点点头，接过药包，和小桃一起出了医馆。
走在临安城的街上，沈玉棠心里沉甸甸的。
街道两边，店铺林立，人来人往，叫卖声、吆喝声、讨价还价声，热闹得很。
但沈玉棠没心思看热闹，她知道，在这热闹的背后，藏着多少黑暗和不公。
她不知道自己啥时候才能摆脱这种寄人篱下的日子，也不知道啥时候才能给家人报仇。
“玉棠姐姐，你别担心，李员外虽然凶，但他不敢把我咋样的。”
小桃看出了沈玉棠的心事，安慰道。
沈玉棠笑了笑，说：“我不担心你，我只是在想事儿。”
“想啥呢？”
小桃好奇地问，大眼睛眨巴眨巴地看着沈玉棠。
“我在想……”沈玉棠刚想说，突然，她看到前面围了一群人，好像出啥事了。
“走，去看看。”
沈玉棠说着，拉着小桃的手，快步走了过去。
两人挤进人群，只见一个衣衫褴褛的老头，正抱着一个昏过去的娃，跪在地上，求大家帮忙。
“求求你们，救救我孙子吧！
他快不行了……他这是急症，再不救就晚了啊！”
老头的声音沙哑绝望，一声声哀求，像从胸腔里挤出来的，听着就让人心酸。
围观的人议论纷纷，但没一个人上前帮忙。
“这娃是得了急病，得赶紧治。”
沈玉棠对小桃说，语气焦急。
“可是，咱没钱啊。”
小桃无奈地说。
沈玉棠没说话，她走到老头面前，蹲下，开始给娃把脉。
她把手指搭在娃的脉上，凝神静气，仔细感受着脉搏的跳动。
“让我看看。”
沈玉棠的声音不大，但却有一种让人信服的力量。
围观的人自动让开一条路，看着这个年轻的“小伙子”，眼神里有疑惑，也有好奇。
沈玉棠仔细检查了娃的病情，发现娃是突发急症，得赶紧救。
要是不及时救，怕是命都没了。
她从怀里掏出随身带的银针，开始给娃针灸。
这套银针，是爹留给她的，也是她现在最值钱的宝贝。
“你是谁？
你会医术？”
一个围观的人问，语气里透着怀疑。
“我是医馆的学徒。”
沈玉棠头也不抬地回答，手里的银针没停。
“医馆的学徒？
这么年轻，能行吗？”
“就是，别把人给治坏了。”
“我看这娃没救了，还是早点准备后事吧。”
围观的人议论纷纷，都觉得沈玉棠不靠谱。
他们指指点点，就是没人愿意帮忙。
沈玉棠没理这些闲话，她全神贯注地给娃施针。
她额头上冒出了汗珠，但眼神依旧坚定。
她深吸一口气，把银针扎进娃的穴位。
她的手法熟练精准，每一针都恰到好处，像个经验丰富的老中医。
过了一会儿，娃的脸色慢慢好转，呼吸也平稳了。
原本紧闭的眼睛，也微微动了几下。
“醒了！
醒了！”
突然，有人喊了一嗓子。
只见原本昏迷的娃，慢慢睁开了眼，迷茫地看着周围的人。
“爷爷……”娃虚弱地叫了一声，声音小得几乎听不见。
“哎！
哎！
我的乖孙子，你终于醒了！”
老头喜极而泣，抱着娃，激动得浑身发抖。
他“扑通”一声跪在沈玉棠面前，连连磕头，“谢谢你，谢谢你救了我孙子！
您真是神医啊！
大善人啊！”
“不用谢，这是我应该做的。”
沈玉棠说着，脸上露出了欣慰的笑容。
围观的人也都看傻了眼，纷纷向沈玉棠竖起了大拇指。
“小兄弟，你真是神医啊！”
“就是，这么年轻，医术就这么高明，真了不起！”
“以后我们有病，就找你看了。”
沈玉棠谦虚地笑了笑，说：“我就是个普通的医馆学徒，当不起‘神医’这俩字。
大家要是有需要，可以到我们医馆来。”
说完，沈玉棠就带着小桃，离开了人群。
“玉棠姐姐，你真是太厉害了！”
小桃兴奋地说，眼里全是崇拜，“我从来没见过这么多人夸你呢！”
沈玉棠笑了笑，说：“这没啥，救死扶伤，本来就是咱医生的本分。”
两人继续往前走，很快就到了李员外家。
李员外家那叫一个豪华，朱红色的大门紧闭着，门口站着俩凶神恶煞的家丁，腰里挎着刀，一看就不是好惹的。
沈玉棠和小桃说明来意，家丁上下打量了她们一番，眼神里全是轻蔑和不屑。
“等着！”
其中一个家丁扔下一句话，转身进了府。
沈玉棠和小桃在门口等了半天，才见那个家丁慢吞吞地出来。
“进去吧，老爷等着呢。”
家丁说，语气傲慢。
沈玉棠和小桃跟着家丁进了府。
只见院子里种满了花花草草，假山池塘，亭台楼阁，那叫一个富丽堂皇。
穿过几条回廊，她们来到大厅。
李员外正坐在太师椅上，跟几个客人喝酒。
李员外胖得跟猪似的，满脸横肉，穿着一身绸缎，脖子上戴着一串大金链子，手上戴着几个金戒指，一看就是个暴发户。
看到沈玉棠和小桃，他皱了皱眉，问：“你们是干啥的？”
“我们是医馆的，来给您送药。”
沈玉棠说，语气不卑不亢。
“药？
啥药？”
李员外问，眼神在沈玉棠身上扫来扫去。
“是钱老板让我送来的，说是您之前订的。”
沈玉棠说。
“哦，想起来了。”
李员外说，“把药放下吧，药钱我会让管家给你们。”
沈玉棠把药包放下，说：“钱老板说了，药钱一共是十两银子。”
“十两？
咋这么贵？”
李员外眼睛瞪得跟牛眼似的。
“这药材都是上好的，而且是钱老板亲自配的，所以贵点。”
沈玉棠解释。
“哼，我看你们是想讹我吧？”
李员外冷哼一声，眼里闪过一丝狡猾，“我最多给你们五两，多了一分没有！”
“这……”沈玉棠有点为难，没想到李员外竟然想赖账。
“咋了？
不乐意？”
李员外语气不善，“信不信我让你们走不出这个门？”
沈玉棠知道李员外不好惹，不想惹事，只好说：“行吧，五两就五两。”
李员外得意地笑了，让管家给了沈玉棠五两银子。
沈玉棠和小桃拿着银子，离开了李员外家。
“玉棠姐姐，咱就这么算了？”
小桃气不过，“明明是十两的药，他只给五两，这不是欺负人吗？”
沈玉棠叹了口气，说：“算了，小桃，咱惹不起他。
少了几两银子，总比惹上麻烦强。
破财免灾吧。”
两人回到医馆，把药钱交给钱老板。
钱老板一听只收回了五两，立马火冒三丈：“啥？
五两？
你们咋办事的？
我明明告诉你们要收十两！
你们这两个赔钱货，干啥啥不行，吃啥啥不剩！”
“钱老板，李员外他不给，咱也没辙啊。”
沈玉棠无奈地说。
“我不管！
你们少收了五两，就从你们的工钱里扣！
啥时候扣完，啥时候再给你们发工钱！”
钱老板说，语气刻薄无情。
“钱老板，这不公平！”
小桃忍不住了，“咱辛辛苦苦跑一趟，您咋能这样呢？”
“咋？
还敢顶嘴？
我看你们是不想干了！”
钱老板脸都气绿了。
“我们……”小桃还想说啥，被沈玉棠拉住了。
“钱老板，我们知道了。”
沈玉棠说，“我们会把这五两银子补上的。”
“哼，这还差不多！”
钱老板冷哼一声，转身进了屋。
沈玉棠和小桃回到自己的屋，小桃气得首跺脚：“玉棠姐姐，咱为啥要忍气吞声？
这钱老板，太欺负人了！
还有那个李员外，也不是个好东西！”
沈玉棠沉默了一会儿，说：“小桃，咱现在寄人篱下，只能忍。
等我有了本事，一定离开这儿，再也不受这气了！
我会让你过上好日子的。”
“嗯！”
小桃点点头，眼里闪着光，“玉棠姐姐，我相信你！
你一定能行！”
（第一章完）
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