“当所有目光都被战旗与荣光所吸引时，真正扼杀帝国的，却往往是无人注意的幕后暗潮。” ——摘自马塞尔·贝尔纳（Marcel Bernard）所著《崩塌的回声》
第一部：新的曙光（1799—1804）
第一章：雾月的晨曦
1799 年深秋，夜色笼罩下的巴黎仍残留着大革命的骚动与不安。城市街头偶尔闪现的烛光，映照着被时代动荡冲刷过的面孔。年轻的军官雷纳德·杜拉克（Renaud Dulac）站在街角，凝视着不远处的督政府大门。他略显苍白的脸颊上带着兴奋而紧张的神色。因为就在这个深夜，他即将见证历史上一场令无数人心惊的“雾月政变”。
雷纳德曾在意大利战场上，亲眼看见一名年轻将军是如何以雷霆万钧之势打败了奥地利军队。那个人并不高大，却有着凌厉的目光和极具压迫感的沉默气质。他就是拿破仑·波拿巴，那个时代骤然冒出的“奇迹”。意大利的风尘还没完全散去，就迎来了埃及远征的消息，然后又是一连串匪夷所思的胜利传闻——这位将军越过大海、沙漠和废墟，无视环境的困难，用令人目眩的速度改写战场格局。
而今，雷纳德和许多同僚一样，猜到那位年轻将军会不甘心只做一个为“旧政治”效命的雇佣兵。或许，他要用铁血的方式终结眼下软弱的督政府，用刀剑雕刻自己心目中的“新秩序”。
在雾月政变的那个夜晚，雷纳德潜藏在阴影里，远远望见一群军官与官僚鱼贯而入。清冷的月光映在拿破仑坚毅的脸上。只见那位将军面无表情地指挥卫兵控制了督政府议员。没有过多的争辩，一切都以近乎仓促的方式达成——法国的政权被这股军人的力量收于掌中。
深夜里，雷纳德仿佛感到一股寒意迎面扑来，但他同时看到了“新时代”的曙光。拿破仑的身影在宫廷深处宛如一柄出鞘的短剑，冷厉、果决，却又让人心生敬畏。他将要结束督政府的混乱，结束革命后的漫长煎熬。无数如雷纳德这般的年轻军官相信，拿