康熙五十年 九月二十五日黎明前最是浓稠的夜色，正缓缓被稀释，雍亲王府浸没在一片幽蓝的朦胧里，像是被薄纱轻掩。
天边泛起一丝极淡的鱼肚白，启明星孤悬，微弱的光颤抖着，似乎随时都会被渐起的晨风扑灭。
王府的一处厢房内，烛火摇曳得厉害，灯花噼里啪啦爆响，映出紧张到近乎凝固的氛围。
甄冉躺在床榻上，面色苍白如纸，细密的汗珠从她额头不断沁出，洇湿了枕巾。
她紧咬着嘴唇，试图咽下那一波强过一波的痛楚，双手死死抓着被褥，指节因用力而泛白。
稳婆们在屋内匆忙穿梭，有人端着热水匆匆进出，腾腾热气瞬间被清冷的空气吞噬；有人拿着干净的布巾，眼神焦灼又急切。
“格格，再加把劲儿，快了，快了！”
经验老到的稳婆大声呼喊着，声音在寂静的凌晨格外突兀。
甄冉的身子猛地弓起，喉咙里挤出痛苦的低吟，那声音被呼啸的风声切割，断断续续。
就在她觉得力气即将耗尽时，一声高亢嘹亮的啼哭猛地冲破黑暗，响彻厢房。
随着这声啼哭，东方第一缕曙光恰好刺破云层，暖橙色的光迫不及待地涌进屋内，给新生的弘历镀上一层神圣的金边。
待一切稍作平息，甄冉疲惫却满足地看着襁褓中的孩子，思绪不由自主飘回幼年。
那时，她与母亲回外祖父家，小小的人儿走在京城繁华的市集，身侧没有丫鬟仆从簇拥，只因家境贫寒，凡事只能亲力亲为。
每次去采买食物，她踏入哪家铺子，哪家便瞬间热闹起来，客人莫名增多，货物售卖一空，引得市集众人侧目惊叹。
十三岁那年，京城选秀女，少女心性的她不过是想去凑个热闹。
守门的侍卫错把她当成应选之人，稀里糊涂放她入了场。
排起队伍时才发现多了她这“不速之客”，可侍卫怕担责，便将她塞进最后一队。
谁能想到，就因她身姿挺拔、容貌清丽脱俗，竟从一众秀女里被挑中，就此踏入胤禛的府邸。
入府后，日子平淡如水，她默默守着自己的一方小天地。
首至去年酷暑，疫病汹汹，胤禛染病卧床。
嫡福晋身子孱弱自顾不暇，其他格格要么称病躲避，要么身怀六甲不便照料，唯有甄冉，听了嫡福晋的吩咐，毫无怨言走进那闷热潮湿、满是药味的屋子。
五六十个日夜，甄冉守在胤禛榻前，未曾有过片刻懈怠。
白日里，阳光毒烈，屋中闷热得似蒸笼，她不停歇地更换着温布，轻轻搭在胤禛滚烫的额头，眼见那布转瞬便被热气烘得半干，她又匆忙浸了凉水再来。
夜里，困意如潮，却一次次被担忧击退，她强睁双眸，时刻留意胤禛细微的病情变化，哪怕只是一声轻咳、一次翻身，都能让她瞬间警醒。
每一勺药递到嘴边，她都先轻轻吹凉，再小心翼翼喂入，口中还轻声安抚：“王爷，喝了药，病就快好了，莫怕。”
声音轻柔得如同窗外夏夜的微风。
往昔，甄冉不过是王府角落里毫不起眼的存在，胤禛的目光鲜少在她身上停留。
可经此一遭，在这一方弥漫着药香与病痛的小小天地里，他看着眼前悉心照料自己的女子，眉眼间的温柔、动作里的关切，丝丝缕缕渗进心底，竟生出了丝丝缕缕的爱意，如荒原上悄然冒出的新芽，带着几分新奇与憧憬。
胤禛的病彻底痊愈后，王府的日子好似恢复了往昔的节奏，却又悄然起了变化。
甄冉时常觉得身子乏累，晨起时犯恶心，起初只当是照料胤禛累着了，并未放在心上。
可日子一天天过去，那股子慵懒劲儿越发浓重，连平日里喜爱的点心，闻着都没了胃口。
王府里有眼力的老嬷嬷瞧出了端倪，悄悄向嫡福晋递了话。
待太医来请脉，把完脉后，太医脸上绽出一抹笑意，拱手贺道：“恭喜王爷、福晋，甄格格这是有喜了！”
胤禛先是一愣，旋即满心欢喜，看向甄冉的眼神里，添了几分从未有过的亲昵与珍视。
嫡福晋也笑着打趣：“这下好了，甄妹妹这些日子的辛苦，老天爷都看在眼里，送这份大礼来呢。”
甄冉又惊又喜，轻抚尚未显怀的小腹，满心都是对新生命的期待，暗暗想着定要护好这孩子，平安将他带到世间。
自此，府里上下都对甄冉多了几分关照，满心盼着小阿哥或是格格的降生。
她思绪回笼，轻启朱唇，问身旁婢女：“可有请王爷来了？”
婢女福了福身，轻声应道：“回格格的话，王爷卯时便进宫面见皇上了，这会子刚过巳时，估摸还得些时辰才回得来。”
甄冉微微颔首，生产耗去了她浑身气力，困意仿若潮水，汹涌将她淹没。
窗外，暖阳渐高，柔和日光洒进屋中，不多时，她便沉沉睡去。
未时过半，一阵轻柔话语传来：“莫要吵醒了甄格格。”
甄冉悠悠醒转，睁眼便瞧见胤禛坐在榻边，正满目慈爱与珍视地逗弄襁褓里的孩子。
见她醒来，胤禛略带歉意道：“本不想扰你安歇。”
甄冉浅笑回应：“无妨，王爷。”
胤禛目光落回幼子身上，神色凝重几分，缓缓开口：“前头三子早夭，府中唯有侧福晋李氏的弘时健康安乐，这孩子定要用心庇护，我思量着，给他取个能镇住福泽的小名，就叫元寿吧。”
甄冉面露疑惑，胤禛耐心解说：“‘元’意寓起始、新生，‘寿’自是祈盼福寿安康，望他往后岁岁平安，扛住命运跌宕，顺遂成人。”
甄冉听了，眼中满是认同，轻声附和。
胤禛微微叹了口气，接着道：“本王历经诸多风雨，如今只希望他健健康康，莫再重蹈他兄长们的覆辙。”
