荆州·刘备的犹豫吕范踏入荆州府邸时，刘备正独自坐在厅内，手中捧着一卷竹简，眉头紧锁。
案几上的烛火微微摇曳，映照着他略显疲惫的面容。
“皇叔。”
吕范拱手行礼，脸上挂着恰到好处的笑容，“范奉吴侯之命，特来拜见。”
刘备抬头，见是东吴使者，连忙起身相迎：“子衡（吕范字）远道而来，辛苦了，快请坐。”
两人寒暄几句，吕范便切入正题：“范近闻皇叔失偶，心中甚是不安。
人生在世，伴侣相依，如今中馈乏人，终究不是长久之计。”
刘备神色一黯，低声道：“中年丧妻，大不幸也。
甘氏病逝未久，骨肉未寒，此时议亲，实在不忍。”
吕范早有准备，微微一笑：“皇叔重情重义，令人钦佩。
但大丈夫志在天下，岂能因私废公？
吴侯有一妹，才貌双全，性情刚烈，与皇叔正是良配。
若两家结亲，孙刘联盟更固，共抗曹操，岂不美哉？”
刘备沉默片刻，手指轻轻敲击案几，似在权衡利弊。
——他当然知道这场联姻意味着什么。
娶孙尚香，就能名正言顺地借东吴之势立足荆州，甚至日后图谋益州。
但问题是……“周瑜狡诈，孙权多疑，这婚事，怕不是蜜糖，而是砒霜。”
刘备的顾虑刘备叹了口气，缓缓道：“吴侯美意，备心领了。
只是……”他顿了顿，目光深沉：“备漂泊半生，如今寄居荆州，身无长物。
孙小姐金枝玉叶，若下嫁于我，岂不委屈？”
吕范大笑：“皇叔过谦了！
您乃汉室宗亲，仁义布于西海，天下英雄谁不敬仰？
孙小姐虽是女子，却最慕英雄。
若得皇叔为婿，正是天作之合！”
刘备仍不松口，只是摇头：“此事重大，容备与孔明商议后再定。”
吕范心知刘备谨慎，也不勉强，拱手道：“既如此，范便在驿馆静候佳音。”
诸葛亮的棋局当夜，刘备召诸葛亮密议。
“孔明，孙权突然提亲，你怎么看？”
刘备眉头紧锁，手指无意识地摩挲着茶杯。
诸葛亮轻摇羽扇，微微一笑：“主公是担心周瑜用计？”
“正是！”
刘备沉声道，“周瑜向来视我为眼中钉，岂会真心促成这门亲事？
只怕其中有诈。”
诸葛亮眸光一闪，缓缓道：“周瑜虽善谋，但此计，亮早己料到。”
刘备一怔：“哦？”
“孙权嫁妹，无非三个目的。”
诸葛亮伸出三根手指，“其一，巩固孙刘联盟；其二，借婚姻之名监视主公；其三……若日后翻脸，孙尚香便是安插在主公身边的一枚棋子。”
刘备倒吸一口凉气：“那这亲事，断不能应！”
诸葛亮却摇头：“不，主公，此亲当结。”
“为何？”
“因为——”羽扇轻点案几，诸葛亮眼中精光闪烁，“他将计就计，我们也能反客为主。”
诸葛亮的对策“孙权想用妹妹笼络主公，我们便顺水推舟。”
诸葛亮娓娓道来，“娶孙尚香，一来可安孙权之心，二来可借东吴之势站稳脚跟。
至于周瑜的算计……”他嘴角微扬：“孙尚香若真嫁过来，是听兄长的，还是听夫君的？
女子出嫁从夫，时日一长，她自会偏向主公。
届时，东吴非但没能监视我们，反而送了个‘自己人’过来。”
刘备若有所思：“可若孙尚香心向东吴，岂不危险？”
诸葛亮轻笑：“主公多虑了。
孙尚香虽刚烈，但终究是女子。
只要主公待之以诚，她岂会不为所动？
况且……”他压低声音：“亮己得密报，孙尚香本人对这桩婚事颇有抵触，甚至要求先见主公一面。
这说明什么？
她并非任人摆布之人。
若操作得当，她或许会成为我们在东吴的内应。”
刘备沉吟良久，终于点头：“既如此，便依孔明之计。”
孙乾出使次日，刘备对吕范道：“吴侯厚爱，备不敢推辞。
但婚姻大事，需谨慎行事。
不如先遣孙乾随使者回南徐，与吴侯细商婚仪，如何？”
吕范心知刘备仍有戒心，但能派心腹孙乾同回，己算让步，便欣然应允。
临行前，诸葛亮私下叮嘱孙乾：“此去东吴，务必留心三点：一探孙权真实意图，二观孙尚香性情，三察周瑜动向。”
孙乾郑重点头：“军师放心，乾必不负所托。”
